Es versteht sich von selbst, dass sich die Waffen des Mittelalters stark von denen unterscheiden, die heute im Kampf eingesetzt werden. Aber auch wenn mittelalterliche Armeen keinen Zugang zu moderner Technologie hatten, waren sie dennoch in der Lage, schweren Schaden anzurichten. Hier sind fünf der wichtigsten Infanteriewaffen, die zwischen dem 5. und 15. Jahrhundert verwendet wurden.
Schwert
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Es gab drei Haupttypen von Schwertern, die im europäischen Mittelalter verwendet wurden. Die erste, das merowingische Schwert, war bei den germanischen Völkern im 4. bis 7. Jahrhundert beliebt und wurde von der Spatha aus der Römerzeit abgeleitet – einem geraden und langen Schwert, das in Kriegen und Gladiatorenkämpfen verwendet wurde.
Die Klingen der merowingischen Schwerter hatten nur eine geringe Verjüngung und waren im Gegensatz zu den Waffen, die wir heute als Schwerter kennen, an den Enden meist abgerundet. Außerdem wiesen sie oft Abschnitte auf, die mit einem Muster verschweißt waren, einem Verfahren, bei dem Metallteile unterschiedlicher Zusammensetzung zusammengeschmiedet wurden.
Die merowingischen Schwerter entwickelten sich im 8. Jahrhundert zu den karolingischen oder „Wikinger“-Schwertern, als die Schwertschmiede zunehmend Zugang zu hochwertigem Stahl aus Zentralasien erhielten. Dies bedeutete, dass das Schweißen von Mustern nicht mehr notwendig war und die Klingen schmaler und konischer sein konnten. Diese Waffen kombinierten sowohl Gewicht als auch Manövrierfähigkeit.
Schwerter aus der Karolingerzeit, ausgestellt im Wikingermuseum Hedeby. Credit: viciarg ᚨ / Commons
Das 11. bis 12. Jahrhundert brachte das sogenannte „ritterliche“ Schwert hervor, die Variante, die am besten zu unserem heutigen Bild eines Schwertes passt. Die offensichtlichste Entwicklung ist das Auftreten einer Parierstange – der Metallstab, der im rechten Winkel zur Klinge sitzt und sie vom Griff trennt – obwohl diese auch in späten Versionen des karolingischen Schwertes zu sehen waren.
Axt
Schlachtäxte werden heute meist mit den Wikingern in Verbindung gebracht, aber sie wurden tatsächlich während des gesamten Mittelalters verwendet. Sie sind sogar auf dem Wandteppich von Bayeux zu sehen, der die Schlacht von Hastings im Jahr 1066 darstellt.
Zu Beginn des Mittelalters waren Streitäxte aus Schmiedeeisen mit einer Schneide aus Kohlenstoffstahl gefertigt. Wie Schwerter wurden sie jedoch allmählich aus Stahl hergestellt, als die Metalllegierung leichter zugänglich wurde.
Mit dem Aufkommen von Stahlplattenpanzern wurden den Streitäxten manchmal zusätzliche Waffen zur Durchdringung hinzugefügt, darunter scharfe Spitzhacken an der Rückseite der Klingen.
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Pike
Diese Stangenwaffen waren unglaublich lang, zwischen 3 und 7,5 Metern, und bestanden aus einem Holzschaft mit einer an einem Ende angebrachten Metallspitze.
Pikes wurden vom frühen Mittelalter bis zur Wende zum 18. Jahrhundert von Fußsoldaten in enger Formation verwendet. Obwohl sie sehr beliebt waren, machte ihre Länge sie unhandlich, besonders im Nahkampf. Daher trugen die Pikeniere in der Regel eine zusätzliche, kürzere Waffe bei sich, etwa ein Schwert oder einen Streitkolben.
Da sich die Pikeniere alle in eine Richtung vorwärts bewegten, waren ihre Formationen anfällig für feindliche Angriffe von hinten, was bei einigen Truppen zu Katastrophen führte. Schweizer Söldner lösten dieses Problem im 15. Jahrhundert, indem sie mehr Disziplin und Aggressivität einsetzten, um diese Schwachstelle zu überwinden.
Mace
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Streitkolben – stumpfe Waffen mit schweren Köpfen am Ende eines Griffs – wurden im Jungpaläolithikum entwickelt, kamen aber erst im Mittelalter richtig zur Geltung, als die Ritter Metallrüstungen trugen, die nur schwer zu durchdringen waren.
Es gab nicht nur Streitkolben aus massivem Metall, mit denen man Kämpfern Schaden zufügen konnte, ohne ihre Rüstung durchdringen zu müssen, sondern eine Variante – der geflanschte Streitkolben – war sogar in der Lage, dicke Rüstungen zu verbeulen oder zu durchdringen. Der im 12. Jahrhundert entwickelte Streitkolben hatte vertikale Metallteile, die sogenannten „Flansche“, die aus dem Waffenkopf herausragten.
Diese Eigenschaften und die Tatsache, dass Streitkolben billig und einfach herzustellen waren, führten dazu, dass sie zu dieser Zeit recht häufig eingesetzt wurden.
Halberd
Diese Zweihandwaffe, die aus einer mit einem Dorn versehenen Axtklinge besteht und an einer langen Stange befestigt ist, kam im späten Mittelalter in Gebrauch.
Sie war sowohl billig in der Herstellung als auch vielseitig einsetzbar. Die Spitze war nützlich, um herannahende Reiter zurückzudrängen und mit anderen Stangenwaffen wie Speeren und Piken fertig zu werden, während ein Haken an der Rückseite der Axtklinge verwendet werden konnte, um die Kavallerie von ihren Pferden zu ziehen.
Einigen Berichten über die Schlacht von Bosworth Field zufolge wurde Richard III. mit einer Hellebarde getötet, wobei sich die Schläge als so schwer erwiesen, dass sein Helm in seinen Schädel getrieben wurde.