Als Pink Floyd in der ersten Woche des Jahres 1975 die Abbey Road Studios betraten, um mit den Arbeiten an ihrem neunten Album „Wish You Werethe“ zu beginnen, waren sie erschöpft. Ihre vorherige Veröffentlichung, The Dark Side Of The Moon, war einer der größten Hits des Jahrzehnts geworden und hatte die Kultmusiker zu Mainstream-Artrockern gemacht. Pink Floyd festigten ihr neues Publikum, indem sie drei Jahre lang ausgiebig tourten, aber es war an der Zeit, etwas Neues zu machen. Es war nicht einfach, einen Nachfolger für Dark Side aufzunehmen, zumal sich das Album immer noch in den oberen Regionen der Billboard-Charts hielt und sein Erfolg wie eine Wolke über der Band hing. Wish You Were Here sollte schwierig werden.
In der Zwischenzeit erlitt der ehemalige Pink Floyd-Frontmann Syd Barrett einen mentalen Zusammenbruch. Seine lähmende Sucht nach LSD hatte ihn 1968 zum Ausstieg aus der Band gezwungen, und ein paar Soloalben hatten in den Jahren dazwischen wenig dazu beigetragen, seine Karriere wiederzubeleben. Peter Jenner, der ursprüngliche Manager von Pink Floyd, überredete Barrett sogar, im August 1974 einen Studiotermin in der Abbey Road zu buchen, doch die Aufnahmen verliefen nach drei erfolglosen Tagen im Sande. Barrett schien seinen Funken endgültig verloren zu haben.
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Fünf Monate später konnten Barretts alte Bandkollegen seine Anwesenheit in der Abbey Road immer noch spüren. Oder vielleicht war es seine Abwesenheit – die Abwesenheit von Pink Floyd, von der Realität, von sich selbst – die durch die Hallen hallte und von den Stuckwänden widerhallte wie das düstere Gitarrenriff von „Lucifer Sam“. Es hatte eine tiefgreifende Wirkung auf Roger Waters und David Gilmour, die schließlich einen Großteil des Albums, einschließlich des Titeltracks, ihrem abwesenden Freund widmeten.
Pink Floyd’s Wish You Were Here
Wish You Were Here ist, wie auch das Vorgängeralbum, ein Konzeptalbum. Waters‘ Texte, die sich um das zentrale Thema der Abwesenheit drehen, veranschaulichen den Unterschied zwischen den frühen Jahren der Gruppe – als Pink Floyd eine Band von Brüdern war, die Musik für ein kleines, aber treues Publikum machten – und der Gegenwart. Die Jungs waren im Zuge des Erfolgs von Dark Side zu Multimillionären geworden, aber sie waren auch zu Goldeseln für ein Firmenlabel geworden, und die Kameradschaft, die einst zwischen ihnen bestand, war angespannt geworden. Zusammengehalten wird der Songzyklus durch zwei Kompositionen über Syd Barrett: das neunteilige Werk „Shine On You Crazy Diamond“ und das kurze, eindringliche Titelstück.
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„Wish You Were Here“ beginnt mit einer entfernten Akkordfolge von Gilmours 12-saitiger Akustikgitarre, die so bearbeitet wurde, dass sie wie aus einem Autoradio klingt. Der Sound knistert und knallt, und wenn eine zweite Gitarre hinzukommt, wird die Diskrepanz zwischen den beiden Parts deutlich sichtbar. Die zweite Gitarre ist laut und makellos; die erste ist nur noch ein Gespenst, ein blasser Schatten dessen, wie sie geklungen haben muss, als sie ursprünglich aufgenommen wurde.
1975 war auch Syd Barrett nur noch ein blasser Schatten seines früheren Selbst. Als er am 5. Juni einen Überraschungsbesuch in der Abbey Road machte und ins Studio stolperte, während der Tontechniker Brian Humphries an der Endabmischung von „Shine On You Crazy Diamond“ feilte, hatte er so viel Gewicht zugelegt, dass die anderen ihn für einige Minuten nicht erkannten. Er hatte sich auch den Kopf rasiert, zusammen mit seinen Augenbrauen. Es tat Waters weh, seinen Freund so verloren zu sehen, so losgelöst, so unbeteiligt an der Welt um ihn herum. „Wish You Were Here“ handelt von dieser geistigen Unfähigkeit – ja sogar von der Weigerung – sich mit der Realität auseinanderzusetzen, und es diente sowohl als Aufmunterung für Waters als auch als traurige Hommage an Barretts bessere Tage.
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„Alle Songs ermutigen mich; ich denke, ich schreibe sie für mich“, erklärt Waters in der neuen Dokumentation „Pink Floyd: The Story Of Wish You Were Here“. „Sie sollen mich ermutigen, keine Hauptrolle in einem Käfig anzunehmen, sondern weiterhin von mir selbst zu verlangen, dass ich immer wieder für die Nebenrolle im Krieg vorspiele, denn dort will ich sein. Ich will in den Schützengräben sein. Ich will nicht im Hauptquartier sein; ich will nicht irgendwo in einem Hotel sitzen. Ich will mich engagieren.“
Die Aufnahmesitzungen für Wish You Were Here waren schwierig, und die vier Mitglieder von Pink Floyd erschienen selten zur gleichen Zeit im Studio. Die Dinge fühlten sich unzusammenhängend an. Das Ergebnis war, dass der Titeltrack zu einer Zusammenfassung des gesamten Aufnahmeprozesses wurde, eine musikalische Verbindung zwischen Barretts geistigem Verfall und Pink Floyds bröckelnder Arbeitsmoral. Es war auch eine clevere Anspielung auf „Jugband Blues“ von 1968, Barretts letztem Beitrag zum Pink-Floyd-Katalog, der mit der folgenden Triolenzeile beginnt: „Es ist furchtbar rücksichtsvoll von dir, hier an mich zu denken / Und ich bin dir sehr dankbar dafür, dass du klargestellt hast / Dass ich nicht hier bin.“
Pink Floyd, „Shine On You Crazy Diamond“
Für David Gilmour, der „Wish You Were Here“ mit einem verletzten Bariton sang, war Waters‘ Text ein Herzensanliegen.
„Obwohl es in ‚Shine On You Crazy Diamond‘ speziell um Syd geht“, sagt er in derselben Dokumentation, „und ‚Wish You Were Here‘ einen breiteren Rahmen hat, kann ich es nicht singen, ohne an Syd zu denken.“
Waters verließ die Gruppe zehn Jahre später, als ein langjähriger Machtkampf mit Gilmour den Siedepunkt erreichte. Es folgte ein hässlicher Gerichtsprozess, bei dem Waters die endgültige Auflösung der Gruppe anstrebte und Gilmour die Rechte am Namen Pink Floyd behalten wollte. Gilmour gewann, aber Pink Floyd fühlte sich nie wieder wirklich wie Pink Floyd an … zumindest nicht bis zum Juli 2005, als Waters seine alten Bandkollegen für einen Reunion-Auftritt beim Londoner Live 8 Festival wiedertraf.
„Es ist wirklich sehr emotional, nach all den Jahren mit diesen Jungs hier oben zu stehen“, sagte Waters zur Hälfte des vier Lieder umfassenden Sets der Band. „Wir tun das für alle, die nicht hier sind … und besonders natürlich für Syd.“
Und damit leitete die Band zu „Wish You Were Here“ über, dem Song, den sie genau 30 Jahre zuvor fertiggestellt hatten.
