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Um die Kunst des Glockenspiels zu verstehen, müssen wir sowohl etwas über seine komplexe Struktur als auch über seine Bauweise wissen. Dazu betrachten wir zunächst die Form und Akustik einer einzelnen Glocke und anschließend den Aufbau und die Technik des Glockenspiels, einschließlich der beiden wichtigsten Spieltechniken.

Im Vergleich zu modernen Standards waren die frühen Glockenspiele primitive Konstruktionen. Die Glocken waren von ungleicher Qualität, und die musikalische Wirkung, die sie erzeugen konnten, wurde durch grobe Spielvorgänge stark beeinträchtigt. Es gibt Hinweise darauf, dass die technischen Fähigkeiten der frühen Gießer alles andere als einheitlich waren. Diejenigen, die in diesem Unternehmen tätig waren, konnten sich jedoch schließlich einen internationalen Ruf als Handwerksmeister erwerben.

Eine Glocke aus dem Glockenspiel im Turm von Saint Rombouts, Mechelen
Der Klöppel ist durch einen Draht mit dem Übertragungssystem für das manuelle Spiel verbunden.

Zwei Glocken aus dem Glockenspiel im Glockenturm von Gent, mit Hämmern für das automatische Geläut

Form und Akustik

Die Form einer echten Glocke leitet sich von zwei Grundformen ab: dem Becher und der Hohlkugel. Die Becherform oder „offene“ Glocke ist am weitesten verbreitet und wird in einer Vielzahl von Profilen für fast alle Arten westeuropäischer Turmglocken verwendet. Die Seiten dieser Form weiten sich von oben her über zwei Drittel ihrer Länge leicht und dann immer stärker nach unten hin aus.

Die Hohlkugelform oder „geschlossene Glocke“ hat denselben antiken Ursprung und tritt in ebenso vielen Formvarianten auf wie die offene Glocke. Der Klang der Glocke wird durch ein loses, im Inneren eingeschlossenes Kügelchen erzeugt. Ein repräsentatives Beispiel für eine geschlossene Glocke ist die Schlittenglocke (französisch: grelot, deutsch: Schlittenglocke).

Die geschlossene Glocke ist akustisch weitaus komplexer als jeder andere Schwingungskörper für musikalische Zwecke, und ihre Herstellung stellt eine große Herausforderung dar. Die Form einer gewöhnlichen offenen Glocke besteht aus dem Kopf oder „Scheitel“, den Schultern, der Taille, dem „Klangbogen“, der „Lippe“ oder dem Rand als Unterkante und dem offenen „Mund“. Mit der Zunahme der Wölbung an der Außenseite nimmt auch die Dicke der Glockenwand zu. Die maximale Dicke tritt in der Nähe des Randes auf, wo der Klöppel oder Hammer auf die Glocke schlägt, was als Klangbogen bezeichnet wird.

Die Vorrichtung, die zur Befestigung oder Aufhängung der Glocke dient, ist normalerweise eine Schlaufe oder gekreuzte Schlaufen („Krone“) am Scheitel, obwohl sie bei vielen modernen Glocken einfach ein Bolzenloch ist. Der Ton wird entweder durch den Klöppel (in der Regel eine Stange mit einem Knauf) erzeugt, der den Klangbogen von innen anschlägt (vor allem bei der Klaviatur für das manuelle Spiel oder beim Schwingen der Glocke), oder durch einen Hammer, der von außen angeschlagen wird (beim automatischen Schlagwerk). Der Hammer ist in der Regel fest in der Nähe der Glocke angebracht und wird durch eine Fernsteuerung aktiviert. Dies alles bedeutet, dass sich die Glocken des Glockenspiels beim Spiel nicht bewegen.

Grafik einer Glocke mit dem Klöppel im Inneren und einem „broek“- oder Verschlussanschluss für die Klaviatur

Glocke mit einem Hammer an der Außenseite, verbunden mit einem „tuimelaar“ oder Tumbler für das automatische Spiel

Durch das resonierende Material, die geometrische Form und die charakteristische Kontur der Glocke verursacht ein Schlag, ob von innen oder außen, nicht nur einen einzigen Ton, sondern eine Vielzahl von Frequenzen. Das Ganze ergibt eine homogene Masse von Schwingungen, die miteinander in Beziehung stehen und sich gegenseitig beeinflussen.

Die fünf Haupttöne einer Glocke werden von den Glockengießern nach dem Gussverfahren sorgfältig gestimmt (siehe Jacob van Eyck und die Brüder Hemony). Der tiefste Teilton wird „Brummton“ (frz. bourdon, dt. Unteroktave) genannt. Er erklingt in der ganzen Glocke. Eine Oktave darüber liegt der „Grundton“ (fr. principal, dt. Prime). Dies ist der markanteste „Ton“ (oder besser Akkord, der als Einheit erklingt), der beim Anschlagen der Glocke zu hören ist, daher auch „Schlagton“ genannt. Seine Tonhöhe bestimmt den Klang der Glocke. Es folgt die „Tierce“ (frz., dt. Terz), eine kleine Terz über dem Grundton, die der Glocke einen etwas schwermütigen Klang verleiht (und später Anlass zu umfangreichen Diskussionen und Forschungen gab).1 Sie befindet sich oberhalb des Klangbogens. Über der Tierce befindet sich die „Quint“ (fr. quinte, dt. Quinte) oder „Quinte“, und die letzte ist die „Nominal“ (fr. nominal, dt. Oberoktave), die eine Oktave über dem Grundton und zwei Oktaven über dem Brummton erklingt.

In der Notensystematik erscheinen die fünf markanten Teiltöne wie oben.

Das Profil einer Glocke ist für die Schwingungsmoden verantwortlich, die nicht nur die Frequenzen der verschiedenen Teiltöne, sondern auch deren Intensität bestimmen. Der untere Bereich an der Lippe ist der am stärksten schwingende Teil der Glocke, da er flexibler ist und mehr Masse hat. Im ersten Moment nach dem Anschlagen bilden die drei Oktaven – Nennton, Grundton und Brummton – die Grundtonhöhe, aber auch andere Teiltöne, gestimmt oder ungestimmt, tragen wesentlich zur Klangfarbe bei. Die Teiltöne verklingen unterschiedlich schnell, wobei höhere Frequenzen schneller abklingen als tiefere. Der Klang der Glocke unterliegt einer subtilen und kontinuierlichen Veränderung, die je nach Größe und Profil der einzelnen Glocke variiert.

Der Aufbau eines Glockenspiels

Beispiel für eine Anordnung
der Glocken im Glockenturm

Modell des Glockenturms des Doms in Utrech
In der Mitte die Spielkabine, darüber die mittleren und hohen Oktavglocken, darunter die Bassglocken Nationaal Beiaardmuseum Asten.

Carillons aus dem siebzehnten Jahrhundert, insbesondere die exquisiten Hemony-Carillons, konnten etwa drei chromatische Oktaven (ca. 36 Glocken) umfassen. Ein durchschnittliches modernes Glockenspiel umfasst vier oder viereinhalb chromatische Oktaven (ca. 48-56 Glocken). Einige Glockenspiele in Amerika haben einen Umfang von bis zu sechs Oktaven mit bis zu 77 Glocken.

Die Glocken werden in der Regel in einer Glockenkammer in verschiedenen Anordnungen aufgehängt, je nach Platz, Anzahl und Größe der Glocken sowie der Höhe und Konstruktion des Turms. Wenn die Bassglocken groß sind, werden sie gewöhnlich unter dem Glockenstuhl angebracht, um eine bessere Klangverteilung zu erreichen.