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In Baja California zeigte ich kürzlich mein Wissen über einheimische Sukkulenten, als mich eine „erwischte“. Der Freund, der mit meinem Handy ein Video aufnahm, zuckte zusammen, als ich erfolglos versuchte, einen drei Zentimeter langen Cholla-Kaktus („choy-ah“) wieder auf einen Felsen zu setzen. Er klammerte sich hartnäckig an meine Finger.

Cholla-Stacheln haben winzige, fischhakenartige Widerhaken.

Als ich versuchte, ihn abzuschütteln, hüpfte der Cholla in eine sicherere Position. Als Nächstes versuchte ich, sie mit der anderen Hand zu entfernen, und auch an dieser klebten Stacheln. Wow, was für ein entschlossener kleiner Kaktus!

Ich hatte Hilfe beim Entfernen dieser Cholla-Stacheln. Beobachten Sie die 20-sekündige Extraktion mit der Pinzette.

Cylindropuntia, von denen es mehr als 30 Arten gibt, werden manchmal auch als „springende Chollas“ oder „Pferdekrüppel“ bezeichnet. Wie viele andere Sukkulenten vermehren sich Chollas sowohl durch Samen als auch durch Stecklinge. Die zylindrischen Ableger lösen sich leicht von der Mutterpflanze und klammern sich mit erstaunlicher Hartnäckigkeit an denjenigen, der sie gebürstet hat. Sie schlagen dort Wurzeln, wo sie abfallen, in der Regel weit genug von der ursprünglichen Pflanze entfernt, so dass sie nicht mit ihr um Wasser, Sonne oder Nährstoffe konkurrieren.

Eine Cholla (Cylindropuntia) mit wunderschön hinterleuchteten orangefarbenen Stacheln

Meine Erfahrung in Mexiko erinnerte mich daran, wie ich vor der Tucson Cactus & Succulent Society sprach, wo ich den Fehler machte, zu sagen, dass ich niemandem empfehle, Cholla anzubauen. „Könnte es eine unfreundlichere Pflanze geben?“ fragte ich die Gruppe. Man könnte meinen, ich hätte den ganzen Staat Arizona beleidigt.

Die Wohnarchitektur und die Gärten in Arizona sind unverwechselbar. Texturen und Farben verschmelzen zu lieblichen Wüstenlandschaften, die der Region angemessen sind.

„Es gibt mehr als ein Dutzend verschiedene Arten“, sagten mir die Mitglieder, von denen einer eifriger als der andere die Tugenden der Zylindropuntien anpries. „Cholla ist wunderschön.“

Cholla-Blüten gibt es in allen warmen Farben.

„Das ist mein Cholla-Kamm“, sagte mir einer und zog einen kleinen Kamm aus seiner Hemdtasche. „Wenn ich Stacheln in meine Kleidung oder Haut bekomme, kämme ich sie einfach heraus.“

Eine Trauertaube nistet in Cylindropuntia fulgida im Arizona-Sonora Desert Museum in der Nähe von Tucson.

„Cholla ist ein wichtiger Teil der Wüstenökologie“, sagte ein anderer. „Nistende Vögel fühlen sich in ihr sicher. Schlangen, Kojoten und andere Raubtiere können nicht an sie oder ihre Jungen herankommen.“ Sie fügte hinzu, dass nicht nur Vögel die Cholla als Sicherheitsvorkehrung nutzen. „Ich habe sie unter meinem Schlafzimmerfenster, um Einbrecher fernzuhalten.“

Im Botanischen Garten von Tohona Chul in der Nähe von Tucson.

Interessiert ging ich auf Cholla-Jagd. Im botanischen Garten von Tohona Chul in der Nähe von Tucson fand ich diese orange blühende Cholla. Sie sieht nicht schlecht aus, wenn man bedenkt, dass sie monatelang ohne Wasser in der brütenden Wüstenhitze und bei Temperaturen unter dem Gefrierpunkt überlebt.

Cylindropuntia versicolor

Cylindropuntia versicolor blüht

Cholla gibt es in mehr Farben, als ich angenommen hatte – nicht nur ihre Blüten, sondern sogar ihre Stacheln und ihre Haut. Das obige Exemplar von Cylindropuntia versicolor hat grüne, rosarote und kastanienbraune Segmente und durchscheinende, rostrote Blüten.

Cylindropuntia bigelovii (Teddybärkaktus)

Cylindropuntia bigelovii wird allgemein Teddybär-Cholla genannt. Sieh nur, wie wuschelig er ist, und seine niedlichen kleinen Ohren. Wie alle Chollas und die meisten stacheligen Kakteen ist er im Gegenlicht wunderschön.

Cylindropuntia bigelovii blüht

Die Blütenblätter des Teddybär-Cholla sind buttergelb mit einem Hauch von Rosenrot.

Cylindropuntia spinosoir

Cylindropuntia spinosoir, beleuchtet von der späten Nachmittagssonne in einem Vorort von Tucson, leuchtet rosa.

Cylindropuntia fulgida var. mammillata (Kettenfruchtcholla)

Die Kettenfruchtcholla bildet krause, hängende Stränge. Sieht dieser nicht aus wie ein Gesicht?

Cylindropuntia ramossisimus (Diamantcholla)

Cylindropuntia ramosissima, auch Diamantcholla genannt, hat bleistiftdünne Stängel, die mit glitzernden, durchscheinenden Zahnstochern besetzt sind.

Ich tat so, als würde ich Cylindropuntia fulgida umarmen, dann schickte ich dieses Foto an meine neuen Freunde von der Tucson Cactus & Succulent Society.

Was mein Mexiko-Abenteuer angeht: Was war an diesen Stacheln dran, dass sie klebten? Wie bei allen Kakteen handelt es sich bei Cholla-Stacheln um modifizierte Blätter. Aber Cholla-Stacheln unterscheiden sich dadurch, dass sie papierartige Hüllen haben, die mit mikroskopischen Widerhaken besetzt sind. Versuchen Sie, einen von ihnen aus Ihrer Haut zu ziehen, und Sie werden feststellen, dass er gut verankert ist. Er lässt sich zwar herausziehen, aber wenn ein Stückchen Widerhaken zurückbleibt, werden Sie es spüren, wenn Sie Druck auf die Stelle ausüben. Wenn Ihnen das zu lästig ist, müssen Sie ihn vielleicht mit einer Nadel ausgraben.

„Das Leben und Arbeiten mit Kakteen ist eine Kunst, die das Gleichgewicht eines Tänzers, die Kraft eines Gewichthebers und eine hohe Schmerztoleranz erfordert“, schrieb eine meiner Lieblingsautorinnen, Maureen Gilmer, in der Desert Sun. „Mit der Zeit werden wir immun gegen die Pfeile dieser Schönheiten aus der Neuen Welt, und in all unseren Häusern befinden sich die Werkzeuge des Handels. Das sind die Lupe, scharfe Nadeln und eine Pinzette mit ein wenig Neosporin, wenn es blutig wird.“

Glücklicherweise waren die Stacheln „meiner“ Cholla nur oberflächlich eingebettet. Das Einzige, was mich gestochen hat, war mein Stolz.

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