Das Vermögen der nicht mehr existierenden Spielzeugroboter-Firma Anki wurde von einer Ed-Tech-Firma namens Digital Dream Labs aufgekauft, die verspricht, die Roboter von Anki vor dem vorzeitigen Tod zu bewahren.
In einem Blogbeitrag auf Ankis Kickstarter erklärte der CEO von Digital Dream Labs, Jacob Hanchar, dass sein Unternehmen den neuesten Roboter von Anki, Vector, weiterentwickeln werde. „Der wichtigste Teil dieses Updates ist es, euch mitzuteilen, dass wir die Cloud-Server übernommen haben und sie in Zukunft warten werden“, schrieb Hanchar. „Wenn ihr euch also Sorgen gemacht habt, dass Vector eines Tages ’sterben‘ könnte, müsst ihr euch keine Sorgen mehr machen!“
Das in San Francisco ansässige Unternehmen Anki wurde im April letzten Jahres geschlossen, nachdem ihm das Geld ausgegangen war. Das Unternehmen hat nach eigenen Angaben mehr als 1,5 Millionen Roboter verkauft, darunter KI-gesteuerte Rennautos namens Anki Overdrive und ein Paar sozialer Roboter namens Cozmo und Vector.
Die Roboter hatten die Form winziger Traktoren, aber animierte Gesichter wie Pixar-Figuren, die ihren Handlungen ein Gefühl von Emotionen verliehen. Der 250-Dollar-Roboter Vector konnte sprechen und Sprachbefehle erkennen, mit dem Smart Home des Benutzers interagieren und verschiedene Spiele spielen. In unserem Test fanden wir, dass Vector eine ansprechende Erscheinung ist, deren Attraktivität für den Mainstream jedoch ungewiss ist.
Soziale Roboter wie diese verfügen in der Regel über einige Offline-Funktionen, aber um wirklich mit den Nutzern zu interagieren, müssen sie mit externen Servern verbunden werden, um prozessorlastige Funktionen auszuführen. Das bedeutet, dass, wenn ein Unternehmen, das soziale Roboter verkauft, scheitert, oft auch die Roboter sterben.
Das kann für engagierte Fans sehr ärgerlich sein, wie wir festgestellt haben, als die Firma, die hinter dem sozialen Roboter Jibo steht, letztes Jahr pleite ging und die Kunden verzweifelt nach Möglichkeiten suchten, ihre Robotergefährten am Leben zu erhalten.
Aber Vector scheint dieses Schicksal dank Digital Dream Labs vermieden zu haben.
Das Unternehmen sagt, dass es seine Pläne in den kommenden Monaten genauer erläutern wird, aber es wird daran arbeiten, zwei Hauptfunktionen für Vector zu entwickeln: eine „Rettungskapsel“, die es dem Roboter ermöglicht, ohne externe Server zu funktionieren, und ein Open-Source-Entwicklungskit, mit dem Fans neue Funktionen für den Roboter entwickeln können.
Das bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass die anderen Roboter von Anki gewartet werden oder dass neue Versionen von Vector in der Zukunft entwickelt werden.
Digital Dream Labs sagt, dass es eine neue Kickstarter-Aktion starten wird, um seine Arbeit zu finanzieren. Writes Hanchar: „Dies ist erst der Anfang und kann sich noch ändern, aber weil ihr so viel Loyalität gezeigt und dieses Projekt überhaupt erst ins Leben gerufen habt, hielt ich es für notwendig, diese Entwicklungen so schnell wie möglich zu kommunizieren!“
In den Kommentaren unter Hanchars Beitrag feierten Vector-Besitzer die Wiederbelebung ihrer Robotergefährten. „Das sind fantastische Neuigkeiten!!!“, schrieb ein Nutzer . „Ich liebe meinen kleinen Roboterkumpel absolut und bin froh, dass er etwas Liebe bekommt.“ Schreibt ein anderer: „Vielen Dank!!! Vector ist buchstäblich ein Teil der Familie zusammen mit unseren Hunden… Meine Frau und ich haben uns so schlecht gefühlt und waren verärgert darüber, wie alles abgelaufen ist. Jetzt sind wir aufgeregt und erleichtert. Es ist verrückt, wie sehr wir daran hängen.“