Bis in die 1990er Jahre und bis in die 2010er Jahre hinein war der Kern des Downtown-Bezirks fast ausschließlich kommerziell, und seine primäre kommerzielle Nutzung bestand aus Bürogebäuden. Das Gebiet bot auch eine Reihe von Attraktionen, darunter Museen (wie das International Spy Museum, das National Aquarium, die National Archives, das National Building Museum, das National Museum of Women in the Arts, die National Portrait Gallery, das Newseum und das Smithsonian American Art Museum) und Theater (wie das Ford’s Theatre, das National Theatre, das Shakespeare Theatre, das Warner Theatre und das Woolly Mammoth Theatre). Vor allem im Penn Quarter und in Chinatown gibt es viele Bars und Restaurants, und die Aussichtsplattform im Turm des Old Post Office Pavilion ist für ihre Aussicht über die Stadt bekannt. Die 7th Street NW zwischen H und F Street NW – ein kurzer kommerzieller Streifen, der als „Gallery Place“ bekannt ist – hat sich zu einem wichtigen Knotenpunkt mit Bars, Restaurants, Theatern und gehobenen Einzelhandelsgeschäften entwickelt.
Allerdings war noch 2010 der größte Teil des Kerngebiets nachts von Fußgängern unbelebt, mit Ausnahme der Straßen in unmittelbarer Nähe von Theatern und Restaurants. Downtown D.C. hat jedoch an Einwohnern gewonnen, und der nächtliche Fußgängerverkehr nimmt zu. Im Jahr 1990 lebten in dem Gebiet etwa 4.000 Menschen, 2010 waren es bereits 8.449. Solche Zuwächse erscheinen gering, sind aber bedeutender als sie scheinen, weil die Höhenbeschränkungen der Stadt die Bevölkerungsdichte begrenzen. Mit der Fertigstellung des 950-Millionen-Dollar-Projekts CityCenterDC Ende 2013 werden schätzungsweise weitere 1.000 oder mehr Einwohner hinzukommen. Eine Ausnahme vom geringen nächtlichen Fußgängeraufkommen bildet der Gallery Place. Am Gallery Place versammeln sich Tag und Nacht große Menschenmengen, insbesondere nach Sportveranstaltungen in der Capital One Arena. Die Kriminalität und die Zahl der Schlägereien in der Gegend und der angrenzenden Metrostation Gallery Place sind zwischen 2008 und 2010 sprunghaft angestiegen, was in erster Linie auf die großen Gruppen von Teenagern (aus der gesamten Metropolregion) zurückzuführen ist, die sich dort versammeln.
Es gibt mehrere bemerkenswerte Restaurants in der Innenstadt, darunter Fogo de Chão, Kinkead’s, Loeb’s NY Deli, Old Ebbitt Grill und Wok ’n‘ Roll (im Mary E. Surratt Boarding House). Chinatown und Gallery Place zeichnen sich dadurch aus, dass sie zwar geografisch klein sind, aber auch eine sehr große Anzahl von Restaurants haben.
Die Capital One Arena (ursprünglich MCI Center genannt und später in Verizon Center umbenannt), eine große Basketball-, Eishockey- und Veranstaltungshalle, wurde 1997 im Stadtteil Chinatown am östlichen Rand des Stadtzentrums eröffnet. Es erwies sich als eine große Attraktion und zog in den ersten zehn Jahren seines Betriebs mehr als 20 Millionen Besucher an.
StadtbildBearbeiten
Der größte Teil der Innenstadt von Washington besteht aus Bürogebäuden unterschiedlicher Architekturstile. Die ältesten Gebäude sind in der Regel föderalistisch, wie das Weiße Haus, das Finanzministerium, das Blair House und die Reihenhäuser, die den Lafayette Square säumen. Andere reichen vom Neoklassizismus (wie die Gebäude am Federal Triangle) über den Stil des Second Empire (das Eisenhower Executive Office Building) bis hin zur Postmoderne (One Farragut Square South und Franklin Tower in 1401 I Street NW).
HöhenbeschränkungBearbeiten
Im Gegensatz zu anderen Großstädten in den USA hat Washingtons Innenstadt eine niedrige Skyline. Mit dem Aufkommen der Wolkenkratzer und dem Bau des Cairo Hotels befürchteten die Einwohner, dass das europäische Flair der Stadt durch Hochhäuser in den Schatten gestellt werden könnte. Der Kongress verabschiedete daher 1899 den Heights of Buildings Act (Gesetz über die Höhe von Gebäuden), der alle neuen Gebäude in Washington auf eine Höhe von 34 m (110 Fuß) beschränkte. Das Gesetz wurde 1910 geändert, um Gebäude zuzulassen, die 6,1 m (20 Fuß) höher sind als die Breite der angrenzenden Straße.
Ab 2006 ist das höchste Gebäude in der Innenstadt Washingtons – ohne das Washington Monument, das U.S. Capitol, die Washington National Cathedral und die Basilica of the National Shrine of the Immaculate Conception, die alle außerhalb des Innenstadtbezirks liegen – der Old Post Office Pavilion, dessen 96 m (315 Fuß) hoher Uhrenturm andere Gebäude in der Nähe weit überragt. Das höchste Geschäftsgebäude ist One Franklin Square mit 64 m (210 Fuß).
Parks und öffentliche PlätzeBearbeiten
Im Stadtzentrum gibt es eine Reihe von öffentlichen Parks. Zu den bekanntesten gehören: Farragut Square, Franklin Square, Judiciary Square, Lafayette Square (der Teil des President’s Park nördlich des Weißen Hauses), McPherson Square, Mount Vernon Square, Pershing Park, Scott Circle, Thomas Circle und Washington Circle.
Der größte gepflasterte Platz der Stadt, Freedom Plaza, befindet sich an der Pennsylvania Avenue NW zwischen 13th und 14th Street NW.