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1970sEdit

Costellos erste Single für Stiff war „Less Than Zero“, veröffentlicht am 25. März 1977. Vier Monate später erschien sein Debütalbum My Aim Is True (1977) mit mäßigem kommerziellem Erfolg (Nr. 14 in Großbritannien und später Top 40 in den USA), auf dessen Cover Costello mit einer übergroßen Brille, die zu seinem Markenzeichen wurde, zu sehen ist und eine gewisse Ähnlichkeit mit Buddy Holly aufweist. Costellos frühe Singles, darunter Less Than Zero“ und die Ballade Alison“, erreichten die Charts nicht. Die Platten von Stiff wurden zunächst nur im Vereinigten Königreich vertrieben, was bedeutete, dass Costellos erstes Album und seine Singles in den USA nur als Importe erhältlich waren. Um dies zu ändern, wurde Costello verhaftet, als er vor einer Londoner Versammlung von Führungskräften von CBS Records herumlungerte, um dagegen zu protestieren, dass noch keine US-Plattenfirma seine Platten in den Vereinigten Staaten veröffentlicht hatte. Costello unterschrieb einige Monate später bei Columbia Records, in den USA CBS.

Die Unterstützung für Costellos Debütalbum kam von der amerikanischen Westküstenband Clover, einer in England lebenden Countryband, deren Mitglieder später bei Huey Lewis and the News und den Doobie Brothers mitwirkten. Costello veröffentlichte seine erste große Hit-Single „Watching the Detectives“, die er mit Steve Nieve, Steve Goulding (Schlagzeug) und Andrew Bodnar (Bass) aufnahm – die beiden letzteren waren Mitglieder von Graham Parkers Begleitband The Rumour. Der Song, der der US-Version von My Aim Is True hinzugefügt wurde, enthält bissige Verse über den stellvertretenden Genuss von Fernsehgewalt zu einem Reggae-Beat. Später im Jahr 1977 gründete Costello seine eigene ständige Begleitband, die Attractions, bestehend aus Steve Nieve (Klavier), Bruce Thomas (Bassgitarre) und Pete Thomas (Schlagzeug; nicht verwandt mit Bruce Thomas).

Am 17. Dezember 1977 sollten Costello und die Attractions als Ersatz für die Sex Pistols bei Saturday Night Live den Song „Less Than Zero“ spielen; in Anlehnung an einen rebellischen Auftritt von Jimi Hendrix in einer BBC-Show unterbrach Costello jedoch den Song mitten im Intro und rief seiner Band „Stop! Stop!“ zu seiner Band und spielte stattdessen „Radio Radio“ – ein Lied, das die Kommerzialisierung des Äthers kritisiert und das NBC und Lorne Michaels verboten hatten. Costello wurde daraufhin aus der Show verbannt (das Verbot wurde 1989 aufgehoben) und er erregte als wütender junger Mann große Aufmerksamkeit. Sein Beharren darauf, „Radio Radio“ bei SNL aufzuführen, erwies sich als Segen für sein Debütalbum, dessen Popularität in den USA nach dem Auftritt explodierte.

Nach einer Tournee mit anderen Stiff-Künstlern – festgehalten auf dem Album Live Stiffs Live, das Costellos Version des Burt Bacharach/Hal David-Standards „I Just Don’t Know What to Do With Myself“ enthält – nahm die Band This Year’s Model (1978) auf. Zu den bekannteren Titeln gehören der britische Hit „(I Don’t Want to Go to) Chelsea“ und „Pump It Up“. Seine US-amerikanische Plattenfirma sah Costello als so wichtig an, dass sein Nachname das Wort Columbia auf dem Etikett der Originalpressung der Platte ersetzte. Die erste Australien-Tournee der Attractions im Dezember 1978 wurde durch einen umstrittenen Auftritt im Regent Theatre in Sydney geprägt, bei dem die Zuschauer aus Verärgerung über das Versäumnis der Gruppe, nach ihrem kurzen 35-minütigen Auftritt eine Zugabe zu geben, einen Teil der Bestuhlung zerstörten. Ende der 1970er Jahre war Costello sowohl als Künstler als auch als Songschreiber fest etabliert, und Linda Ronstadt und Dave Edmunds hatten mit seinen Kompositionen Erfolg.

Eine Tournee durch die USA und Kanada brachte auch die Veröffentlichung des Albums und Kanada wurde auch das vielgeklaute kanadische Promo-Album Live at the El Mocambo veröffentlicht, das in einem Rockclub in Toronto aufgenommen wurde und schließlich 1993 als Teil der 2½ Years-Box offiziell veröffentlicht wurde.

Im Jahr 1979 veröffentlichte er sein drittes Album Armed Forces (das ursprünglich den Titel Emotional Fascism tragen sollte, ein Satz, der auf der Innenhülle des Albums erschien). Die amerikanischen Ausgaben enthielten eine 45rpm-EP, die 1978 in der Hollywood High School Turnhalle in Hollywood live aufgenommen wurde. Sowohl das Album als auch die Single „Oliver’s Army“ erreichten Platz 2 in Großbritannien, und das Eröffnungsstück „Accidents Will Happen“ wurde dank des innovativen animierten Musikvideos, bei dem Annabel Jankel und Rocky Morton Regie führten, im Fernsehen gezeigt. Costello fand 1979 auch Zeit, das Debütalbum der 2-Tone-Ska-Revival-Band The Specials zu produzieren, und arbeitete als Backgroundsänger auf This Is Your Life, einem Album der New-Wave-Band Twist.

Costellos Ansehen in den USA wurde eine Zeit lang beschädigt, als der Sänger im März 1979 während eines betrunkenen Streits mit Stephen Stills und Bonnie Bramlett in einer Holiday Inn-Bar in Columbus, Ohio, James Brown als „jive-ass nigger“ bezeichnete und dann noch einen draufsetzte, indem er Ray Charles als „blinden, ignoranten Nigger“ bezeichnete. Costello entschuldigte sich einige Tage später auf einer Pressekonferenz in New York City und behauptete, er sei betrunken gewesen und habe versucht, unausstehlich zu sein, um das Gespräch schnell zu beenden, ohne zu ahnen, dass Bramlett seine Bemerkungen an die Presse bringen würde. Laut Costello „war es notwendig, dass ich diese Leute mit den widerlichsten und beleidigendsten Bemerkungen, die ich aufbringen konnte, empörte“. In seinen Anmerkungen zu der erweiterten Version von Get Happy! schreibt Costello, dass er einige Zeit nach dem Vorfall ein Angebot, Charles zu treffen, aus Schuldgefühlen und Verlegenheit ablehnte, obwohl Charles selbst Costello verziehen hatte und sagte: „Betrunkenes Gerede ist nicht dazu bestimmt, in der Zeitung gedruckt zu werden.“ Costello arbeitete sowohl vor als auch nach dem Vorfall intensiv an der britischen Kampagne Rock Against Racism mit. In einem Interview mit Questlove (Schlagzeuger der Roots, mit denen Costello 2013 zusammenarbeitete) sprach er die Kontroverse an und erklärte: „Es ist erschütternd, weil ich mir nicht erklären kann, wie ich überhaupt auf die Idee kommen konnte, dass man über so etwas witzig sein könnte“, und führte weiter aus: „Es tut mir leid. Es tut mir leid. Es ist an der Zeit, dass ich es laut ausspreche.“

Costello ist auch ein begeisterter Fan von Country-Musik und hat George Jones als seinen Lieblings-Country-Sänger genannt. 1977 wirkte er an Jones‘ Duett-Album My Very Special Guests mit und steuerte den Song „Stranger in the House“ bei, den sie später gemeinsam in einem Jones gewidmeten HBO-Special vortrugen.

1980er-JahreBearbeiten

Das soullastige Get Happy!!! war das erste von Costellos vielen Experimenten mit Genres jenseits derer, mit denen er normalerweise in Verbindung gebracht wird. Es markierte auch einen deutlichen Stimmungswechsel vom wütenden, frustrierten Ton seiner ersten drei Alben hin zu einer fröhlicheren, beschwingten Art. Die Single „I Can’t Stand Up for Falling Down“ war ein alter Sam-and-Dave-Song (wobei Costello das Tempo erheblich steigerte). Textlich sind die Songs voller Costellos typischer Wortspiele, die er später als Selbstparodie empfand und bei späteren Veröffentlichungen abschwächte; in Interviews bezeichnete er sich selbst spöttisch als „Rock and Roll’s Scrabble Champion“. Sein einziger Auftritt in Nordamerika 1980 war beim Heatwave Festival im August in der Nähe von Toronto.

Im Januar 1981 veröffentlichte Costello Trust inmitten wachsender Spannungen innerhalb der Attractions, insbesondere zwischen Bruce und Pete Thomas. In den USA wurde die Single „Watch Your Step“ veröffentlicht, die live in Tom Snyders Tomorrow Show gespielt wurde und im FM-Rockradio zu hören war. In Großbritannien schrammte die Single „Clubland“ an den unteren Rängen der Charts vorbei; die Nachfolgesingle „From a Whisper to a Scream“ (ein Duett mit Glenn Tilbrook von Squeeze) war die erste Costello-Single seit über vier Jahren, die die Charts komplett verfehlte. Costello war auch Co-Produzent des beliebten Squeeze-Albums East Side Story von 1981 (mit Roger Bechirian) und sang als Backgroundsänger auf dem Hit „Tempted“ der Gruppe.

Im Oktober erschien Almost Blue, ein Album mit Country-Musik-Coversongs von Hank Williams („Why Don’t You Love Me (Like You Used to Do?)“), Merle Haggard („Tonight the Bottle Let Me Down“) und Gram Parsons („How Much I Lied“). Das Album, das gemischte Kritiken erhielt, war eine Hommage an die Country-Musik, mit der Costello aufgewachsen war, insbesondere an George Jones. Die ersten Pressungen der Platte im Vereinigten Königreich trugen einen Aufkleber mit der Nachricht: „WARNUNG: Dieses Album enthält Country &Westernmusik und kann bei engstirnigen Hörern eine radikale Reaktion hervorrufen.“ Almost Blue brachte mit einer Version von George Jones‘ „Good Year for the Roses“ (geschrieben von Jerry Chesnut) einen Überraschungshit in Großbritannien hervor, der Platz 6 erreichte.

Imperial Bedroom (1982) hatte einen viel dunkleren Sound, was zum Teil auf die aufwendige Produktion von Geoff Emerick zurückzuführen war, der für das Engineering mehrerer Beatles-Platten bekannt war. Es ist nach wie vor eines seiner von der Kritik am meisten gelobten Alben, aber auch hier gab es keine Hitsingles – „You Little Fool“ und das von der Kritik gelobte „Man Out of Time“ erreichten beide nicht die Top 40 in Großbritannien. Costello hat gesagt, dass ihm das Marketing für das Album nicht gefiel. Imperial Bedroom enthält auch Costellos Song „Almost Blue“, der von der Musik des Jazzsängers und Trompeters Chet Baker inspiriert wurde, der später eine Version des Songs aufnahm (auf Chet Baker in Tokyo).

Im Jahr 1983 veröffentlichte er Punch the Clock mit einem weiblichen Gesangsduo (Afrodiziak) und einer vierköpfigen Bläsersektion (den TKO Horns) an der Seite der Attractions. Clive Langer (der gemeinsam mit Alan Winstanley produzierte) lieferte Costello eine Melodie, die schließlich zu „Shipbuilding“ wurde, in dem Baker ein Trompetensolo spielte. Vor der Veröffentlichung von Costellos eigener Version war eine Version des Songs ein kleiner britischer Hit für den ehemaligen Soft-Machine-Gründer Robert Wyatt.

Unter dem Pseudonym The Imposter veröffentlichte Costello „Pills and Soap“, einen Angriff auf die Veränderungen in der britischen Gesellschaft durch den Thatcherismus, der zeitgleich mit der Vorbereitung der britischen Parlamentswahlen 1983 veröffentlicht wurde. Mit der Single „Everyday I Write the Book“ landete Punch the Clock ebenfalls einen internationalen Hit, unterstützt durch ein Musikvideo, in dem Doppelgänger von Prinz Charles und Prinzessin Diana in einem Vorstadthaus häusliche Streitigkeiten austragen. Der Song wurde Costellos erster Top-40-Hit in den USA. Ebenfalls im selben Jahr sang Costello eine Version des Madness-Songs „Tomorrow’s Just Another Day“, die als B-Seite veröffentlicht wurde.

Die Spannungen innerhalb der Band – vor allem zwischen Costello und dem Bassisten Bruce Thomas – machten sich bemerkbar, und Costello kündigte seinen Rücktritt und die Auflösung der Gruppe kurz vor der Aufnahme von Goodbye Cruel World (1984) an. Costello würde später über diese Platte sagen, dass sie „so viel falsch gemacht haben, wie man nur kann, was die Ausführung angeht“. Die Platte wurde bei ihrer Erstveröffentlichung schlecht aufgenommen; der von Costello verfasste Klappentext der 1995er Rykodisc-Wiederveröffentlichung beginnt mit den Worten „Congratulations! Sie haben gerade unser schlechtestes Album gekauft“. Costellos Rückzug war zwar nur von kurzer Dauer, wurde aber von zwei Kompilationen begleitet: Elvis Costello: The Man in Großbritannien, Europa und Australien und The Best of Elvis Costello & The Attractions in den USA

Im Jahr 1985 trat er beim Live-Aid-Benefizkonzert in England auf und sang als Solokünstler „All You Need Is Love“ von den Beatles. (Costello stellte das Lied als „altes nordenglisches Volkslied“ vor, und das Publikum wurde aufgefordert, den Refrain mitzusingen. Im selben Jahr tat sich Costello mit seinem Freund T-Bone Burnett für die Single „The People’s Limousine“ unter dem Namen The Coward Brothers zusammen. Im selben Jahr produzierte Costello auch Rum Sodomy & the Lash für die irische Punk/Folk-Band The Pogues.

1985 trat Costello auch in dem Alan-Bleasdale-Film No Surrender auf, in dem er eine kleine Rolle als sehr schlechter Bühnenmagier spielte, der in einer düsteren Silvesternacht in einem schäbigen Liverpooler Nachtclub auftreten sollte.

Die wachsende Antipathie zwischen Costello und Bruce Thomas trug zur ersten Trennung der Attractions im Jahr 1986 bei, als Costello sich auf ein Comeback vorbereitete. In den USA produzierte er mit Burnett und einer Band, in der einige von Elvis Presleys Begleitern (darunter James Burton und Jerry Scheff) mitwirkten, und mit geringerer Beteiligung der Attractions das Album King of America, ein von akustischen Gitarren getragenes Album mit Country-Sound. Es wurde in Großbritannien und Europa als „The Costello Show featuring the Attractions and Confederates“ und in Nordamerika als „The Costello Show featuring Elvis Costello“ angekündigt. Zu dieser Zeit änderte er seinen Namen rechtlich wieder in Declan MacManus und fügte Aloysius als zusätzlichen zweiten Vornamen hinzu. Costello stellte seine anstehende Tournee so um, dass er mehrere Abende in jeder Stadt spielen konnte, einen Abend mit den Confederates, einen Abend mit den Attractions und einen Abend solo und akustisch. Im Mai 1986 trat er bei Self Aid auf, einem Benefizkonzert in Dublin, das sich auf die chronische Arbeitslosigkeit konzentrierte, die zu dieser Zeit in Irland weit verbreitet war.

Später im selben Jahr kehrte Costello mit den Attractions ins Studio zurück und nahm Blood and Chocolate auf, das für seinen Post-Punk-Eifer gelobt wurde, den man seit This Year’s Model von 1978 nicht mehr gehört hatte. Es markierte auch die Rückkehr des Produzenten Nick Lowe, der Costellos erste fünf Alben produziert hatte. Blood and Chocolate brachte zwar keine nennenswerte Hit-Single hervor, dafür aber den Song „I Want You“, der inzwischen zu einem von Costellos typischen Konzertsongs geworden ist. Auf diesem Album nahm Costello das Pseudonym Napoleon Dynamite an, den Namen, den er später der Figur des Conférenciers zuschrieb, die er während der Tournee zur Unterstützung von Blood and Chocolate im Varietéstil spielte. (Das Pseudonym war bereits 1982 verwendet worden, als die B-Seiten-Single „Imperial Bedroom“ Napoleon Dynamite & the Royal Guard zugeschrieben wurde; ob der Titel des Films Napoleon Dynamite von 2004 von Costello inspiriert wurde, ist umstritten). Nach der Tournee für Blood & Chocolate trennte sich Costello von den Attractions, hauptsächlich aufgrund von Spannungen zwischen Costello und Bruce Thomas. Costello arbeitete weiterhin mit Pete Thomas von den Attractions als Session-Musiker für zukünftige Veröffentlichungen.

Costellos Plattenvertrag mit Columbia Records endete nach Blood & Chocolate. 1987 veröffentlichte er auf seinem britischen Label Demon Records das Compilation-Album Out of Our Idiot, das aus B-Seiten, Nebenprojekten und unveröffentlichten Songs von Aufnahmesessions zwischen 1980 und 1987 bestand. Er unterzeichnete einen neuen Vertrag mit Warner Bros. und veröffentlichte Anfang 1989 das Album Spike, aus dem seine größte Single in den USA hervorging, der Top-20-Hit „Veronica“, einer von mehreren Songs, die Costello gemeinsam mit Paul McCartney geschrieben hatte. Bei den MTV Video Music Awards 1989 am 6. September in Los Angeles gewann „Veronica“ den MTV Award für das beste männliche Video.

1990sEdit

Im Jahr 1991 veröffentlichte Costello Mighty Like a Rose, das die Single „The Other Side of Summer“ enthielt. Außerdem komponierte und produzierte er zusammen mit Richard Harvey die Titel- und Begleitmusik für die Miniserie G.B.H. von Alan Bleasdale. Dieser vollständig instrumentale und größtenteils orchestrale Soundtrack brachte dem Paar einen BAFTA für die beste Musik für eine Fernsehserie ein.

1993 experimentierte Costello mit klassischer Musik und arbeitete mit dem Brodsky Quartett an The Juliet Letters zusammen, das von der Kritik hoch gelobt wurde. Während dieser Zeit schrieb er ein komplettes Album für Wendy James, und diese Songs wurden zu den Titeln ihres 1993er Soloalbums Now Ain’t the Time for Your Tears. Im folgenden Jahr kehrte Costello mit seinem Projekt Brutal Youth, das ihn wieder mit den Attractions zusammenbrachte, zum Rock’n’Roll zurück. 1995 veröffentlichte er Kojak Variety, ein Album mit Coversongs, die er fünf Jahre zuvor aufgenommen hatte, und 1996 folgte All This Useless Beauty, ein Album mit Songs, die er ursprünglich für andere Künstler geschrieben hatte. Dies war das letzte Album mit Originalmaterial, das er unter seinem Vertrag bei Warner Bros. veröffentlichte, und auch sein letztes Album mit den Attractions.

Im Frühjahr 1996 spielte Costello zur Unterstützung von All This Useless Beauty eine Reihe von intimen Clubterminen, bei denen er nur von Steve Nieve am Klavier begleitet wurde. Eine anschließende Sommer- und Herbsttournee mit den Attractions erwies sich als Todesstoß für die Band. Da die Beziehung zwischen Costello und dem Bassisten Bruce Thomas auf der Kippe stand, gab Costello bekannt, dass die aktuelle Tournee die letzte der Attractions sein würde. Das Quartett trat am 1. September 1996 in Seattle, Washington, zum letzten Mal in den USA auf, bevor es seine Tournee in Japan beendete. Costello arbeitete weiterhin häufig mit Steve Nieve und Pete Thomas von den Attractions zusammen; beide wurden schließlich Mitglieder von Costellos neuer Back-up-Band The Imposters.

Um seine vertraglichen Verpflichtungen gegenüber Warner Bros. zu erfüllen, veröffentlichte Costello ein Greatest Hits Album mit dem Titel Extreme Honey (1997). Es enthielt ein Originalstück mit dem Titel „The Bridge I Burned“, bei dem Costellos Sohn Matt am Bass mitwirkte. In der Zwischenzeit war Costello 1995 künstlerischer Leiter des Meltdown Festivals, was ihm die Möglichkeit gab, seine zunehmend eklektischen musikalischen Interessen zu erkunden. Sein Engagement für das Festival führte zu einer einmaligen Live-EP mit dem Jazz-Gitarristen Bill Frisell, die sowohl Cover-Material als auch einige seiner eigenen Songs enthielt.

1998 unterzeichnete Costello einen Multi-Label-Vertrag mit Polygram Records, das im selben Jahr von der Muttergesellschaft verkauft wurde, um Teil der Universal Music Group zu werden. Costello veröffentlichte seine neuen Werke auf einem Label, das er für das passende Imprimatur hielt. Seine erste neue Veröffentlichung im Rahmen dieses Vertrags war eine Zusammenarbeit mit Burt Bacharach. Ihre Zusammenarbeit hatte bereits 1996 mit dem Song „God Give Me Strength“ für den Film Grace of My Heart begonnen. Dies führte dazu, dass die beiden das von der Kritik hochgelobte Album Painted From Memory schrieben und aufnahmen, das 1998 unter seinem neuen Vertrag bei Mercury Records veröffentlicht wurde und Songs enthielt, die größtenteils von der Auflösung seiner Ehe mit Cait O’Riordan inspiriert waren. Costello und Bacharach gaben mehrere Konzerte mit voller Orchesterunterstützung und nahmen auch eine aktualisierte Version von Bacharachs „I’ll Never Fall in Love Again“ für den Soundtrack zu Austin Powers auf: The Spy Who Shagged Me auf, wobei beide im Film auftraten, um das Lied zu singen. Außerdem schrieb er „I Throw My Toys Around“ für den Film Rugrats und sang es mit No Doubt. Im selben Jahr arbeitete er mit Paddy Moloney von The Chieftains an „The Long Journey Home“ für den Soundtrack der PBS/Disney-Miniserie The Irish in America: Long Journey Home“-Miniserie. Der Soundtrack wurde 1999 mit einem Grammy ausgezeichnet.

1999 steuerte Costello eine Version von „She“, 1974 von Charles Aznavour und Herbert Kretzmer veröffentlicht, für den Soundtrack des Films Notting Hill bei, den Trevor Jones produzierte. Anlässlich des 25-jährigen Jubiläums von Saturday Night Live wurde Costello in die Sendung eingeladen, wo er seinen abrupten Songwechsel wiederholte: Diesmal unterbrach er jedoch „Sabotage“ von den Beastie Boys, die bei „Radio Radio“ als seine Begleitgruppe fungierten.

2000sEdit

Von 2001 bis 2005 brachte Costello seinen Backkatalog in den USA neu heraus, von My Aim Is True (1977) bis All This Useless Beauty (1996), in Doppel-CD-Sammlungen auf dem Label Rhino Records. Diese Veröffentlichungen, die jeweils eine zweite Disc mit Bonusmaterial enthielten, waren 2007 endgültig vergriffen, nachdem Universal Music die Rechte an Costellos Katalog erworben hatte. Universal brachte daraufhin neue Deluxe-Editionen von My Aim Is True und This Year’s Model mit neuem Bonusmaterial von Konzerten in voller Länge aus der Zeit der Veröffentlichung der jeweiligen Alben heraus. Diese Deluxe-Editionen sind ebenfalls vergriffen, und Universal ist dazu übergegangen, Costellos Alben aus der Zeit vor 1987 in ihrem ursprünglichen Kontext ohne Bonusmaterial wiederzuveröffentlichen.

Im Jahr 2000 trat Costello in der Town Hall, New York, in Steve Nieves Oper Welcome to the Voice auf, neben Ron Sexsmith und John Flansburgh von They Might Be Giants. Im Jahr 2001 war Costello Artist-in-Residence an der UCLA und schrieb die Musik für ein neues Ballett. Er produzierte ein Album mit Popsongs für die klassische Sängerin Anne Sofie von Otter und wirkte an diesem mit. 2002 veröffentlichte er das Album When I Was Cruel bei Island Records und tourte mit einer neuen Band, den Imposters (im Wesentlichen die Attractions, aber mit einem anderen Bassisten, Davey Faragher, früher bei Cracker). Er trat als er selbst in der Episode „How I Spent My Strummer Vacation“ von The Simpsons auf.

Am 23. Februar 2003 sang Costello zusammen mit Bruce Springsteen, Steve Van Zandt und Dave Grohl eine Version von „London Calling“ von The Clash bei der 45. Grammy-Verleihung zu Ehren des Clash-Frontmanns Joe Strummer, der im Dezember zuvor gestorben war. Im März wurden Elvis Costello & und die Attractions in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Im Mai gab er seine Verlobung mit der kanadischen Jazzsängerin und Pianistin Diana Krall bekannt, die er bei einem Konzert gesehen und dann hinter der Bühne des Sydney Opera House in Australien getroffen hatte. Im September veröffentlichte er North, ein Album mit Klavierballaden, die das Scheitern seiner früheren Ehe und seine Verliebtheit in Krall thematisieren. Ebenfalls in diesem Jahr trat Costello in der Fernsehserie Frasier als Folksänger im Cafe Nervosa auf und schickte Frasier und Niles auf die Suche nach einer neuen Kaffeebar.

Am 12. März 2003 sprang Costello für David Letterman in der Late Show with David Letterman ein, während sich Letterman von einer Augeninfektion erholte.

Der Song „Scarlet Tide“ (gemeinsam von Costello und T-Bone Burnett geschrieben und im Film Cold Mountain verwendet) wurde 2004 für einen Academy Award nominiert; er sang ihn bei der Preisverleihung mit Alison Krauss, die den Song auf dem offiziellen Soundtrack sang. Costello war Mitautor zahlreicher Songs auf Kralls 2004 erschienener CD The Girl in the Other Room, der ersten CD von Krall mit mehreren Eigenkompositionen. Im Juli 2004 wurde Costellos erstes großes Orchesterwerk, Il Sogno, in New York aufgeführt. Das Werk, ein Ballett nach Shakespeares Sommernachtstraum, wurde von der italienischen Tanztruppe Aterballeto in Auftrag gegeben und von den Kritikern klassischer Musik gelobt. Die Aufnahme wurde vom London Symphony Orchestra unter der Leitung von Michael Tilson Thomas aufgeführt und im September von der Deutschen Grammophon auf CD veröffentlicht. Im September 2004 veröffentlichte Costello das in Oxford, Mississippi, aufgenommene Album The Delivery Man bei Lost Highway Records, das als eines seiner besten gefeiert wurde.

Eine CD-Aufnahme einer Zusammenarbeit mit Marian McPartland in ihrer Sendung Piano Jazz wurde 2005 veröffentlicht. Darauf sang Costello sechs Jazz-Standards und zwei seiner eigenen Songs, begleitet von McPartland am Klavier. Im November begann Costello mit den Aufnahmen zu einem neuen Album mit Allen Toussaint und dem Produzenten Joe Henry. The River in Reverse wurde im Mai des folgenden Jahres in Großbritannien auf dem Label Verve veröffentlicht.

Eine Tournee im Jahr 2005 beinhaltete einen Auftritt in Glastonbury, den Costello als so schrecklich empfand, dass er sagte: „Es ist mir egal, ob ich jemals wieder in England spiele. Nach diesem Auftritt habe ich beschlossen, nicht mehr zurückzukommen. Ich komme damit nicht zurecht. Wir haben den Kontakt verloren. Es ist 25 Jahre her, dass ich dort gelebt habe. Ich mag es nicht, sie mögen mich nicht….Britische Musikfans haben nicht die gleiche Einstellung zum Alter wie in Amerika, wo junge Leute kommen, um sich zum Beispiel Willie Nelson anzusehen. Sie fühlen sich mit ihm verbunden und finden eine Rolle für diese Musik in ihrem Leben.“

Nach dem Hurrikan Katrina traten Costello und Allen Toussaint im September 2006 in New York bei einer Reihe von Benefizkonzerten für die Hurrikanhilfe auf. Bis zum Ende der Woche hatte Costello „The River in Reverse“ geschrieben, es mit Toussaint aufgeführt und Pläne für ein Album mit den Verantwortlichen von Verve Records besprochen. Das Ergebnis war Costellos „The River in Reverse“, eine Zusammenarbeit mit dem New Orleaner Allen Toussaint und aufgenommen mit den Crescent City Horns. Costello wandte sich älteren Liedern zu, um die nationale Malaise zu dieser Zeit zu reflektieren.

In einer Studioaufnahme von Nieves Oper Welcome to the Voice (2006, Deutsche Grammophon) interpretierte Costello die Rolle des Polizeichefs mit Barbara Bonney, Robert Wyatt, Sting und Amanda Roocroft, und das Album erreichte Platz 2 der Billboard-Klassik-Charts. Costello führte das Stück 2008 erneut auf der Bühne des Théâtre du Châtelet in Paris auf, zusammen mit Sting, Joe Sumner (Stings Sohn) und Sylvia Schwartz. Ebenfalls 2006 wurde ein Live-Mitschnitt eines Konzerts mit dem Metropole Orkest auf dem North Sea Jazz Festival mit dem Titel My Flame Burns Blue veröffentlicht. Der Soundtrack zu House, M.D. enthielt Costellos Interpretation von „Beautiful“ von Christina Aguilera, wobei der Song in der zweiten Folge der zweiten Staffel zu hören war.

Costello wurde von der Dänischen Königlichen Oper Kopenhagen beauftragt, eine Kammeroper über Hans Christian Andersens Verliebtheit in die schwedische Sopranistin Jenny Lind zu schreiben. Sie trug den Titel The Secret Songs und blieb unvollendet. Bei einer Aufführung im Jahr 2007 unter der Regie von Kasper Bech Holten im Studiotheater der Oper (Takelloftet) wurden die fertigen Lieder mit Stücken aus Costellos gemeinsamem Klassik-Album The Juliet Letters von 1993 mit der dänischen Sopranistin Sine Bundgaard als Lind vermischt. Das 2009 erschienene Album Secret, Profane & Sugarcane enthält Material aus Secret Songs.

Am 22. April 2008 wurde Momofuku bei Lost Highway Records veröffentlicht, dem gleichen Label, bei dem auch sein vorheriges Studioalbum The Delivery Man erschien. Das Album wurde, zumindest anfangs, ausschließlich auf Vinyl veröffentlicht (mit einem Code zum Herunterladen einer digitalen Kopie). Im Sommer tourte Costello zur Unterstützung des Albums mit The Police auf der letzten Etappe ihrer Reunion-Tour 2007/2008. Am 25. Juni 2006 trat Costello in der Liverpool Philharmonic Hall auf und gab im selben Monat seinen ersten Auftritt in Polen, als er mit The Imposters beim Abschlusskonzert des Malta-Theaterfestivals in Poznań auftrat.

Im Juli 2008 trat Costello (als Declan McManus) in seiner Heimatstadt Liverpool auf, wo ihm die Ehrendoktorwürde der University of Liverpool verliehen wurde. Zwischen 2008 und 2010 moderierte Costello die Channel 4/CTV-Serie Spectacle, in der Costello mit Stars aus verschiedenen Bereichen sprach und auftrat, ähnlich wie bei Inside the Actors Studio. Zwischen den beiden Staffeln wurden 20 Episoden produziert, darunter eine, in der Costello von der Schauspielerin Mary-Louise Parker interviewt wurde. Costello war auf dem 2008 erschienenen Album Folie à Deux von Fall Out Boy zu hören, wo er zusammen mit anderen mit der Band befreundeten Künstlern den Song „What a Catch, Donnie“ sang.

Costello trat in Stephen Colberts Fernsehspecial A Colbert Christmas: The Greatest Gift of All. In der Sendung wurde er von einem Bären gefressen, später aber vom Weihnachtsmann gerettet; außerdem sang er ein Duett mit Colbert. Das Special wurde erstmals am 23. November 2008 ausgestrahlt. Costello veröffentlichte Secret, Profane & Sugarcane, eine Zusammenarbeit mit T-Bone Burnett, am 9. Juni 2009. Burnett hatte zuvor mit Costello bei King of America und Spike zusammengearbeitet. Es war sein erstes Album auf dem Label Starbucks Hear Music und eine Rückkehr zur Country-Musik in der Art von Good Year for the Roses.

Costello trat im Finale der dritten Staffel von 30 Rock als er selbst auf und sang in der Prominenten-Spendenaktion der Folge, Kidney Now!. In der Folge wird Costellos Vorname erwähnt, als Jack Donaghy ihn beschuldigt, seine wahre Identität zu verbergen: „Declan McManus, internationaler Kunstdieb.“

Im Mai 2009 hatte Costello einen Überraschungsauftritt auf der Bühne des Beacon Theaters in New York als Teil der Spinal Tap’s Unwigged and Unplugged Show und sang ihren fiktiven Hit „Gimme Some Money“ von 1965 mit der Band im Hintergrund.

2010sEdit

Am 15. Mai 2010 gab Costello bekannt, dass er sich von einem Konzert in Israel zurückziehen würde, um sich gegen die Behandlung der Palästinenser durch Israel auszusprechen. In einer Erklärung auf seiner Website schrieb Costello: „Es war notwendig, die Unwahrheiten der Propaganda, das doppelte Spiel und die hysterische Sprache der Politik, die Eitelkeit und Selbstgerechtigkeit der öffentlichen Mitteilungen von Verrückten auszusortieren, um schließlich meine eigenen widersprüchlichen Gedanken zu durchforsten.“

Ebenfalls 2010 trat Elvis Costello als er selbst in David Simons Fernsehserie Treme auf. Im Herbst 2010 veröffentlichte Costello das Album National Ransom. 2011 trat Costello als er selbst in der Sesamstraße auf, um mit Elmo und Cookie Monster einen Song mit dem Titel „Monster Went and Ate My Red 2“ zu singen, eine Anspielung auf „(The Angels Wanna Wear My) Red Shoes“.

Am 26. Februar 2012 ehrte Costello in der JFK Presidential Library in Boston, Massachusetts, die Musiklegenden Chuck Berry und Leonard Cohen, die mit den ersten jährlichen PEN Awards für herausragende Leistungen im Songwriting ausgezeichnet wurden. Im September 2013 veröffentlichte Costello Wise Up Ghost, eine Zusammenarbeit mit The Roots. Am 25. Oktober 2013 wurde Costello die Ehrendoktorwürde für Musik des New England Conservatory verliehen. Seine Memoiren Unfaithful Music & Disappearing Ink wurden im Oktober 2015 veröffentlicht.

Am 12. Oktober 2018 veröffentlichte Costello sein erstes Studioalbum seit fünf Jahren, Look Now, aufgenommen mit The Imposters. Das Album enthält drei Songs, die er gemeinsam mit Burt Bacharach geschrieben hat, und einen Song, den er gemeinsam mit Carole King geschrieben hat. Costello schrieb und produzierte einen Großteil des Albums selbst, mit Hilfe des Produzenten Sebastian Krys. Am 26. Januar 2020 wurde Look Now bei den 62. Grammy Awards mit dem Grammy Award für das beste traditionelle Pop-Gesangsalbum ausgezeichnet.

Costello wurde bei den Birthday Honours 2019 für seine Verdienste um die Musik zum Officer of the Order of the British Empire (OBE) ernannt.