Erzeuger und das US-Landwirtschaftsministerium zeigen großes Interesse am Hochtunnelanbau, d.h. dem Anbau von Gemüse oder Blumenzucht in neuen Hochtunnelstrukturen. Das USDA hat in den letzten Jahren sogar umfangreiche Finanzierungsprogramme zur Unterstützung dieser Technologie angeboten.
Während Produktionslandwirte die Idee des Anbaus von Nutzpflanzen in einer Struktur meist belächeln würden, scheinen die Anwendungen für den Hochtunnelbau zuzunehmen, wobei sogar einige Produktionsbetriebe Testtunnel einrichten, um das Wasser zu prüfen und von der Vermarktung vom Hof bis zum Tisch zu profitieren. Die meisten Hochtunnelbetriebe beschränken sich bisher jedoch auf kleine Betriebe und unabhängige oder nachhaltige Erzeuger.
Wie unterscheidet sich der Hochtunnelbau von herkömmlichen Gewächshausbetrieben?
Ein saisonaler Hochtunnel, der oft auch als Polytunnel oder Reifenkammer bezeichnet wird, ist im Grunde ein Gewächshaus ohne die für den ganzjährigen Anbau erforderlichen Geräte für die kontrollierte Umgebung wie Heizung, große Ventilatoren oder Feuchtigkeitsregelung. Im Gegensatz zu Gewächshäusern sind sie aus leichterem Material gebaut, relativ einfach zu konstruieren oder zu montieren und bei Bedarf zu versetzen.
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Ein Reifentunnel ist technisch gesehen ein Tunnel aus Polyethylen, der in der Regel halbkreisförmig, quadratisch oder länglich ist. Der Innenraum heizt sich auf, weil die einfallende Sonnenstrahlung Pflanzen, Erde und andere Dinge im Inneren des Gebäudes schneller erwärmt, als die Wärme entweichen kann. Die durch die Wärme der heißen Innenflächen erwärmte Luft wird durch das Dach und die Wände im Gebäude zurückgehalten.
Die Vorteile des Anbaus in einem Hochtunnel sind vielfältig, nicht zuletzt die längere Vegetationsperiode, die einen Vorsprung vor den meisten Frühjahrskulturen ermöglicht und die Vegetationsperiode im Herbst bis in die Mitte der Wintersaison verlängert.
Ein weiterer Vorteil ist, dass ein Tunnel einen gewissen Schutz vor Problemen mit Schädlingen und Krankheiten bietet.
Gene Giacomelli, Direktor des College of Agriculture and Life Sciences an der University of Arizona, ist ein ehemaliger Feldanbauer und Befürworter von Polytunnel-Anwendungen in der Landwirtschaft.
„Als Feldanbauer, der im Laufe der Jahre viele Ernten verloren hat und sich damals ein Gewächshaus gewünscht hat, mag ich die Vorhersehbarkeit der geschützten Landwirtschaft“, sagt er. „Man hat viel mehr Möglichkeiten, seine Ernte zu retten und zu einem vorhergesagten Zeitpunkt auf den Markt zu bringen und den Hochpreismarkt zu treffen, wenn man es zeitlich einrichtet.“
Von der Blumenzucht zum Gemüse
Giacomelli sagt, dass einige Blumenzüchter langsam zum Gemüse übergehen, und andere werden voraussichtlich irgendwann die Blumenzucht verlassen, um geschütztes Gemüse anzubauen, um die Popularität von Farm-to-Table und anderen Arten von Direktvermarktungsmöglichkeiten in der Landwirtschaft zu nutzen.
Hochtunnel sind ideal für Gemüse, kleine Früchte, Schnittblumen und andere Kulturen. Die Investition in einen Hochtunnel amortisiert sich oft schon nach weniger als einer Anbausaison und kann die Kosten für den Betriebsmittelaufwand während der gesamten Anbausaison senken.
Auch wenn Sie keine Baumwolle, keinen Mais, keinen Weizen oder andere Nutzpflanzen sehen werden, die unter einer schützenden Abdeckung angebaut werden, eignen sich Hochtunnel perfekt für den Anbau von Gemüse, Obst oder Beeren in kleinerem Maßstab und können auch für den Anbau von Blumen und anderen tropischen Pflanzen in kleinerem Maßstab verwendet werden.
Giacomelli zufolge haben die Hochtunnelanbauer in den jüngsten Agrargesetzen einen Anreiz in Form von USDA-Forschungszuschüssen für Spezialkulturen erhalten. Infolgedessen ist die Produktion in Hochtunneln in den letzten Jahren explosionsartig angestiegen.
„Viele Landwirte lernen, mehr und qualitativ bessere Produkte in Hochtunneln zu produzieren, und die Tunnel sind eine gute und kostengünstige Möglichkeit, die Anbausaison zu verlängern“, fügte Giacomelli hinzu.
Er sagt, dass viele Betreiber von Hochtunneln hoffen, nicht nur die Anzahl der Polytunnelstrukturen zu erweitern, sondern auch Heizungen und andere Umweltkontrollen hinzuzufügen, die es ihnen ermöglichen, die Vorteile einer ganzjährigen Produktion zu nutzen.
Finanzierungsmöglichkeiten
Der USDA-Natural Resources Conservation Service (NRCS) verwaltet und leitet die Hochtunnelsystem-Initiative und das Environmental Quality Incentives Program (EQIP), das Zuschüsse für die Anwendung von Hochtunnelsystemen als Naturschutzmaßnahme gewährt. Laut NRCS helfen Hochtunnel den Landwirten, indem sie die Pflanzen- und Bodenqualität verbessern, den Transport von Nährstoffen und Pestiziden reduzieren, die Luftqualität verbessern und den Energieverbrauch senken, indem sie den Verbrauchern eine Quelle für lokale Produkte bieten.
NRCS akzeptiert und bearbeitet EQIP-Anträge auf kontinuierlicher Basis. Jeder Staat kann jedoch Fristen für einen oder mehrere Antragszeiträume festlegen, in denen förderungswürdige Anträge berücksichtigt werden. Die Erzeuger müssen einen vollständigen Programmantrag und andere Unterlagen einreichen, um die Förderungswürdigkeit zu belegen, damit sie für eine finanzielle Unterstützung durch EQIP in Frage kommen.
In Texas können interessierte Erzeuger unter http://www.nrcs.usda.gov/wps/portal/nrcs/main/tx/programs/financial/eqip/ oder telefonisch bei Mark Habiger, Assistant State Conservationist-Programs unter 254-742-9881 mehr über Zuschüsse und deren Anforderungen erfahren.