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Henotheismus (vom griechischen heis theos oder „ein Gott“) bezieht sich auf religiöse Glaubenssysteme, die die Existenz vieler Götter anerkennen (z. B. Polytheismus), aber eine Gottheit als oberste verehren. Solche Glaubenssysteme sind im Laufe der Geschichte und in allen Kulturen der Welt zu finden. Der Begriff wurde zuerst von Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling (1775-1854) geprägt, um das zu beschreiben, was er für eine Vorstufe des Monotheismus hielt, und wurde später von dem Sprachwissenschaftler Max Müller (1823-1900) in den allgemeinen Sprachgebrauch übernommen, um die religiösen Überzeugungen in den Veden des Hinduismus zu charakterisieren. In der Folge betrachtete der Anthropologe Edward Burnett Tylor (1832-1917) den Henotheismus als eine natürliche Phase in der religiösen Entwicklung, in der sich die Kulturen vom Polytheismus über den Henotheismus bis hin zum Monotheismus als der höchsten Ausprägung des religiösen Denkens entwickelt haben sollen. Diese evolutionäre Sichtweise der Religion hat jedoch viele Debatten ausgelöst, da sie die Position der abrahamitischen Religionen leugnet, dass Gott von Anfang an monotheistisch war. Nichtsdestotrotz ermöglicht der Begriff „Henotheismus“ eine präzisere Klassifizierung religiöser Glaubenssysteme.

Henotheismus als Religionskategorie

Der Begriff „Henotheismus“ wird von der breiten Öffentlichkeit nicht sehr häufig verwendet, ist aber ein wichtiger Diskussionspunkt in akademischen Debatten über das Wesen und die Entwicklung der Religion. In der akademischen Religionswissenschaft werden mehrere Kategorien religiöser Überzeugungen unterschieden, die in der ganzen Welt anzutreffen sind, darunter Monotheismus, Polytheismus, Deismus, Pantheismus und Henotheismus (neben anderen). Der Begriff „Henotheismus“ wurde vor allem von Linguisten und Anthropologen verwendet und mit anderen akademischen Kategorien von Religion in Verbindung gebracht. Max Müller beispielsweise verwendete den Begriff austauschbar mit Kathenotheismus (vom griechischen kath’hena, „einer nach dem anderen“) in Bezug auf die Veden, in denen es zu verschiedenen Zeiten verschiedene oberste Götter gibt. Ebenso sollte der Henotheismus nicht mit dem Monolatrismus verwechselt werden, bei dem man glaubt, dass viele Götter existieren, aber ihre Macht nur auf diejenigen ausüben können, die sie verehren. Während der Monolator ausschließlich einen Gott anbetet, kann der Henotheist jeden Gott innerhalb seines spezifischen Pantheons anbeten, abhängig von verschiedenen Umständen.

Variationen des Henotheismus in der menschlichen Kultur

Klassischer griechisch-römischer Henotheismus

Das vielleicht markanteste Beispiel für den Henotheismus findet sich in den antiken Kulturen des klassischen Griechenlands und Roms. Die griechisch-römische Religion begann als Polytheismus, wurde aber im Laufe der Zeit durch und durch henotheistisch. Während die Griechen an mehrere Götter glaubten, von denen jeder bestimmte Rollen oder Persönlichkeiten einnahm, war es klar, dass Zeus, der Gott des Himmels und des Donners, die übergeordnete Gottheit war, die dem griechischen olympischen Pantheon vorstand und viele der anderen Helden und Heldinnen zeugte.

Die zwölf Götter des griechischen olympischen Pantheons mit Zeus als oberstem Herrscher in der Mitte.

Zunächst war Uranus die oberste Gottheit, bis er tyrannisch wurde und von seinem Sohn Cronus verdrängt wurde. Kronus herrschte während des mythologischen Goldenen Zeitalters, wurde aber selbst tyrannisch und war nicht bereit, seine eigene Vormachtstellung an potenzielle Erben abzugeben. Der Legende nach verschlang Cronus jedes seiner Kinder, als sie geboren wurden, doch Rhea, Uranus und Gaia schmiedeten einen Plan, um Zeus zu retten. Der Legende nach brachte Rhea Zeus auf Kreta zur Welt und überreichte ihm einen in Windeln gewickelten Stein, den er sofort verschluckte. Auf diese Weise wurde Zeus verschont. Nachdem er das Mannesalter erreicht hatte, zwang Zeus Cronus, die anderen Kinder auszuspucken, und stürzte Cronus, wodurch er den Thron als oberster Gott bestieg.

Als der römische Staat 146 v. Chr. die Kontrolle über Griechenland übernahm, assimilierte er viele der lokalen griechischen Götter in das römische Pantheon. Die römische Religion ähnelte der griechischen Religion in Bezug auf ihren henotheistischen Rahmen. Zu den frühen römischen Gottheiten gehörte eine Vielzahl spezialisierter Götter, deren Namen bei der Erfüllung verschiedener praktischer Aufgaben des römischen Alltagslebens angerufen wurden. So wachten beispielsweise Janus und Vesta über Tür und Herd, Saturn (griechischer Gott) über die Aussaat, Lares über Feld und Haus, Pales über die Weide, Ceres über das Wachstum des Getreides, Pomon über die Früchte und Consus und Ops über die Ernte. Bestimmte Götter erlangten jedoch den Vorrang vor den anderen. An der Spitze des frühesten Pantheons stand die Triade aus Mars (griechischer Gott), Quirinus und Jupiter (griechischer Gott), deren drei Priester, die Flamen, von höchstem Rang waren. Mars war ein Gott der jungen Männer und ihrer Aktivitäten, insbesondere des Krieges, während Quirinus vermutlich der Schutzpatron der bewaffneten Truppe in Friedenszeiten war. Jupiter jedoch wurde als Herrscher der Götter eindeutig der Vorrang vor allen anderen eingeräumt. Wie Zeus verfügte er über eine Blitzwaffe und galt als Lenker der menschlichen Aktivitäten. Durch seinen weitreichenden Herrschaftsbereich war Jupiter der Beschützer der Römer bei ihren militärischen Aktivitäten jenseits der Grenzen ihrer eigenen Gemeinschaft. Als die Römer in das benachbarte griechische Gebiet eindrangen, identifizierten sie ihre wichtigen Gottheiten sofort mit dem griechischen Pantheon und übernahmen in großem Umfang die Mythen und Eigenschaften der griechischen Götter und Göttinnen, um ihre eigene Religion zu bereichern. Diese henotheistischen Glaubensvorstellungen wurden beibehalten, bis das Christentum die einheimischen Religionen des Römischen Reiches verdrängte.

Israelitischer und jüdischer Glaube

Es ist allgemein anerkannt, dass viele der in Israel gefundenen eisenzeitlichen Religionen in der Praxis henotheistisch waren. So verehrten beispielsweise die Moabiter den Gott Kemosch und die Edomiter Qaus, die beide Teil des größeren kanaanitischen Pantheons waren, an dessen Spitze die Hauptgötter El und Aschera standen. Sie hatten zusammen 70 Söhne, von denen gesagt wurde, dass sie über alle Völker der Erde herrschten und zu nationalen Göttern wurden, die in jeder Region verehrt wurden. In jüngerer Zeit hat M.S. Smith in seiner Synthese der hebräischen Kultur in der Eisenzeit die These aufgestellt, dass die hebräische Religion, wie die ihrer Umgebung, henotheistisch war. Die Entdeckung von Artefakten in Kuntillet ‚Ajrud und Khirbet El-Qom legt nahe, dass zumindest in einigen Teilen der israelitischen Gesellschaft Jahwe und Aschera als göttliches Paar nebeneinander existierten. Weitere Belege für ein Verständnis von Jahwe innerhalb des kanaanitischen Pantheons finden sich in synkretistischen Mythen in der hebräischen Bibel selbst. Verschiedene Kämpfe zwischen Jahwe und Leviathan, Mot, den Tanninim und Jamm werden bereits in den in Ugarit (dem alten Ras-Schamra) gefundenen Texten aus dem vierzehnten Jahrhundert v. Chr. dargestellt. In einigen Fällen war Jahwe an die Stelle von Baal getreten, in anderen hatte er die Rolle von El übernommen.

Nach dem Buch Genesis wird der Prophet Abraham als derjenige verehrt, der die Götzenanbetung seiner Familie und der umliegenden Völker überwand, indem er den hebräischen Gott anerkannte und einen Bund mit ihm schloss. Darüber hinaus legte er den Grundstein für das, was von den Gelehrten als „ethischer Monotheismus“ bezeichnet wird. Das erste der Zehn Gebote wird gemeinhin so interpretiert, dass es den Israeliten verbot, einen anderen Gott als den einen wahren Gott anzubeten, der ihnen die Thora gegeben hatte. Dieses Gebot ist jedoch auch als Beweis für den Henotheismus interpretiert worden, da der hebräische Gott erklärt, dass die Israeliten „keine anderen Götter vor mir“ haben sollen, und damit die Existenz anderer Götter andeutet. Entgegen den Lehren der Tora wurde der Schutzgott JHWH häufig in Verbindung mit anderen Göttern wie Baal, Aschera und El verehrt. Im Laufe der Zeit mag dieser Stammesgott in den Augen des Volkes alle Bezeichnungen der anderen Götter angenommen haben. Die Zerstörung des jüdischen Tempels in Jerusalem und die Verbannung nach Babylon wurden als göttliche Rüge und Strafe für die irrtümliche Verehrung anderer Gottheiten angesehen. Daher ist das Judentum am Ende der babylonischen Gefangenschaft Judas im Tanach streng monotheistisch.

Christentum

Christen betrachten sich selbst als Monotheisten, aber einige Beobachter haben argumentiert, dass das Christentum aus mehreren Gründen plausibel als ein Beispiel für Henotheismus beschrieben werden kann. Erstens wurde der christliche Glaube an die Heilige Dreifaltigkeit als eine Art von Polytheismus oder Henotheismus angesehen. Die Lehre von der Heiligen Dreifaltigkeit besagt, dass Gott aus drei gleichwertigen „Personen“ (griechisch Hypostasis) besteht, die eine einzige „Substanz“ (griechisch Ousia) haben und somit als ein Gott gelten; dennoch wurden einige frühchristliche Gruppen, wie die Ebioniten oder die Doktener, schließlich als häretisch bezeichnet, weil sie den Vater als den höchsten Gott verehrten und Jesus lediglich als eine Erscheinung oder einen vollkommenen Menschen ansahen. Die traditionelle christliche Lehre lehnt die Ansicht ab, dass die „drei Personen“ der Dreifaltigkeit verschiedene Götter sind.

Dennoch sind mehrere nichttrinitarische christliche Konfessionen offenkundig henotheistisch. Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage (Mormonismus oder LDS-Kirche) zum Beispiel betrachtet die Mitglieder der christlichen Gottheit als drei verschiedene Wesen, wobei Gott der Vater der höchste ist. Obwohl sie in den kanonischen LDS-Schriften nicht ausdrücklich erwähnt werden, gehen einige Heilige der Letzten Tage auch von der Existenz zahlreicher anderer Götter und Göttinnen aus, die für die Menschen auf der Erde keine direkte Bedeutung haben. Einige Heilige der Letzten Tage erkennen auch eine himmlische Mutter zusätzlich zu Gott dem Vater an. Die Mormonen beten jedoch nur einen Gott an; diese Auffassung lässt sich am einfachsten so beschreiben, dass sie Gott, den Vater, durch den Sohn, Jesus Christus, anbeten. Während andere Christen von „einem Gott in drei Personen“ sprechen, spricht die LDS-Schrift stattdessen von drei Personen in einem Gott.

Schließlich verehren einige Christen ein „Pantheon“ von Engeln und Heiligen, die der Trinität untergeordnet sind. In der römisch-katholischen Kirche wird zum Beispiel die Mutter Maria als Fürsprecherin zwischen Gott und den Menschen verehrt. Christen bezeichnen diese Wesen nicht als „Götter“, obwohl ihnen übernatürliche Kräfte zugeschrieben werden und sie gelegentlich als Objekte des Gebets dienen. Daher halten einige Nichtchristen das Christentum für henotheistisch.

Hinduismus

Der frühe vedische Hinduismus gilt als eines der besten Beispiele für den Henotheismus unter den Weltreligionen. Obwohl der Hinduismus viele verschiedene Glaubensrichtungen enthält, darunter Monismus, Polytheismus und Atheismus, werden in den frühesten hinduistischen Schriften, den Veden, viele Götter verehrt, aber nur ein einziger als höchster Gott gepriesen. Normalerweise wurde dieser höchste Gott Indra genannt, aber auch verschiedene kosmische Kräfte wie Agni, der Gott des Feuers, Varuna, der Hüter der himmlischen Gewässer, und Vac, die Sprache, wurden verehrt. Jeder dieser Götter wurde in verschiedenen Abschnitten der Veden als höchster Gott verehrt, und ähnlich wie in der griechischen Mythologie gab es auch bei den vedischen Göttern Kämpfe um die Vorherrschaft. In vorvedischer Zeit war Varuna der oberste Herr des Kosmos; in den Veden wird er jedoch von Indra als König der Götter verdrängt. Im Laufe der Zeit wandelte sich der Hinduismus jedoch, und die Macht Indras wurde von anderen Gottheiten wie Vishnu und Shiva übernommen, die wiederum in einen größeren philosophischen Rahmen des Monismus im späteren Hinduismus eingebettet wurden. Hinduistische Ausdrücke wie Ekam Sat, Vipraha Bahudha Vadanti (Die Wahrheit ist eins, auch wenn die Weisen sie als viele kennen) sind ein weiterer Beweis dafür, dass die vedischen Menschen eine grundlegende Einheit jenseits der Persönlichkeiten ihrer vielen Götter erkannten. Auf der Grundlage dieser Mischung aus Monismus, Monotheismus und Polytheismus entschied Max Müller, dass der Henotheismus die geeignetste Klassifizierung für den vedischen Hinduismus sei. Ob der Begriff des Henotheismus dieser Komplexität angemessen gerecht wird, ist nach wie vor umstritten. Der Begriff unterschätzt möglicherweise die Idee des reinen Monismus, die sogar in der frühen Rig Veda Samhita zu erkennen ist, ungeachtet der eindeutig monistischen und monotheistischen Strömungen des Hinduismus, die sich mit dem Aufkommen der Upanishaden entwickelten.

Während die vedische Periode des Hinduismus am ehesten dem Henotheismus im Sinne Müllers entspricht, lassen sich in den späteren Traditionen subtilere Erscheinungsformen des Henotheismus erkennen. Im mittelalterlichen Hinduismus entstanden mit dem Aufkommen der im Wesentlichen monotheistischen Bhakti-Bewegung (liebende Hingabe) hingebungsvolle Sekten. Die Entstehung von Schriften, den Puranas, konzentrierte sich auf bestimmte Götter wie Shiva und Vishnu. Diese Schriften räumten zwar die Existenz anderer Gottheiten ein, sahen aber die Gottheit ihrer Wahl oft als überlegen an, obwohl sie von einer Hauptquelle abgeleitet war. Infolgedessen haben verschiedene Andachtstraditionen die relative Bedeutung der verschiedenen Götter bestritten, wobei einige zum Beispiel auf dem Vorrang von Shiva vor Vishnu und umgekehrt bestanden. Extreme Monisten innerhalb der Advaita-Vedanta-Bewegung, der Yoga-Philosophie und bestimmter nicht-dualer Tantra-Schulen des Hinduismus scheinen eine Einstufung des Hinduismus als henotheistisch auszuschließen. Dennoch konzentriert sich der populäre Hinduismus weitgehend auf die Verehrung der hinduistischen Dreifaltigkeit, Brahma, Vishnu und Shiva, Götter, die jeweils für Schöpfung, Erhaltung und Zerstörung in einem Zyklus des Seins stehen. Heute hat die Verehrung der Göttin (Shakti) die Verehrung von Brahma ersetzt. Auch hier erweist sich „Henotheismus“ als ein flexibler Begriff, der dazu dienen kann, solche Zweideutigkeiten in riesigen, vielfältigen religiösen Systemen wie dem Hinduismus zu klären.

Bedeutung des Henotheismus

Der Henotheismus ist eine wichtige Klassifizierung in der Religionswissenschaft, da er Formen der Verehrung nuanciert, die andernfalls unter den allgemeinen Überschriften Monotheismus oder Polytheismus eingeordnet werden könnten. Er bietet eine Klassifizierung für jene Religionsgemeinschaften, die viele Götter verehren, aber einen Gott als den höchsten erheben. Der Begriff „Henotheismus“ ist besonders hilfreich, wenn es darum geht, antike religiöse und mythologische Systeme zu verstehen, die auf Erzählungen beruhen, in denen ein Gott neben anderen in den Vordergrund gestellt wird. Der Begriff ist von historischer Bedeutung, da zahlreiche bedeutende religiöse Systeme der Neuzeit Phasen henotheistischen Denkens durchliefen. Obwohl Tylors Theorie einer Progression der Religion vom „einfachen“ Polytheismus zum weiterentwickelten Monotheismus, mit dem Henotheismus als Mittelstufe, allgemein abgelehnt wurde, bleibt er eine geschätzte Kategorie im religiösen Diskurs.

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