Es ist leicht, heutzutage über Banken herzuziehen, angesichts des Hypotheken-Chaos … und des Kreditkarten-Chaos … und des Bailout-Chaos und des unverschämten Bonus-Chaos und des No-Loans-for-You-Chaos.
Wären Banken ein Kandidat bei „American Idol“, dann wären sie William Hung. Oder der Typ mit den Kniestrümpfen. Oder Sanjaya.
Aber wie gut kennen Sie Ihre Bank wirklich?
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Sicherlich, Sie haben vielleicht einen Lieblingskassierer oder einen Kundenbetreuer oder eine Rohrpostanlage. Aber wissen Sie, welche Opfer die seriösen Banker von einst gebracht haben, um Ihre Filiale in diesem merkwürdigen Einkaufszentrum zwischen dem Bräunungsstudio und dem fragwürdigen Sushi-Restaurant unterzubringen?
Wussten Sie zum Beispiel, dass die Bank of America ursprünglich die Bank of Italy war?
Das stimmt, die BofA war ursprünglich die BofI, die 1904 von Amadeo Giannini als Bank of Italy in San Francisco gegründet wurde, um Einwanderer zu bedienen, die in anderen Banken nicht willkommen waren (es sei denn, sie hatten einen fiesen Cioppino im Gepäck).
Sein Timing erwies sich als vorteilhaft: Als 1906 die Bay Area von einem Erdbeben heimgesucht wurde, konnte Giannini seine Einlagen einsammeln, aus dem anschließenden Inferno fliehen und ein provisorisches Kreditgeschäft aufbauen, während seine Konkurrenten zusahen, wie ihr Vermögen zu Asche wurde.
Giannini gründete später die erste BofA – in Italien! Sie hieß eigentlich Bank of America and Italy und bestand nur ein paar Jahre. Giannini erwarb schließlich andere Banken und fusionierte mit ihnen, um 1930 die Bank of America zu gründen.
Immigranten und Grafen
Der Bankengigant Wachovia hat seine Wurzeln ebenfalls in einer Einwanderergeschichte, die allerdings mit einem europäischen Grafen zu tun hat. Ich weiß, was Sie denken – und wer kann es Ihnen verübeln, wenn Sie „Bankenriesen“ frei mit Visionen von blutrünstigen Vampiren assoziieren? Aber nein, nicht dieser Graf.
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Im Jahre 1753 kauften mährische Siedler 100.000 Morgen des North Carolina Piedmont und nannten es Wachau (wah-KOH, grob übersetzt: Bach in der Wiese) zu Ehren ihres Wohltäters, Graf Nikolaus Ludwig von Zinzendorf, vermutlich ein Nichtbeißer.
Diese mährische Siedlung kennen wir heute als Winston-Salem. Wo zum Teufel liegt Mähren? Es ist jetzt Teil der Tschechischen Republik, einer hundertprozentigen Tochtergesellschaft von Wachovia. War nur ein Scherz. Denke ich.
Im Westen wurde die Zions Bank von einem visionären Pionier aus Vermont namens Brigham Young gegründet, einer Moses-ähnlichen Figur, die eine Gruppe von Mormonen durch die Wüste führte, um sich im heutigen Salt Lake City niederzulassen. Im Jahr 1873 wurde die Zions Bank die erste konzessionierte Spar- und Treuhandgesellschaft in Utah.
Entschuldigen Sie mich, aber ich muss diesen Anruf entgegennehmen.
(Kimmel?! Ich arbeite hier, Kumpel. Ja, ich weiß, dass Brigham Young 55 Ehefrauen hatte. Ja, mit so vielen Frauen, was hätte er sonst gründen sollen, eine Feinkosttheke? Nein, hören Sie, ich werde sie nicht damit schlagen. Ja, du darfst es benutzen. Ja, du auch. Geh zum Friseur. 7924. 232. OK. So. Banken haben eine reiche und manchmal bunte Geschichte. Ein Beispiel dafür ist die Fifth Third Bank.
Zen-Banking
Der Name Fifth Third fasziniert mich schon lange, denn er klingt wie eine Zusatzfrage in einem Mathe-Quiz in der fünften Klasse. Sanjaya hat Carrie Underwood und Adam Lambert zum Kuchenessen eingeladen, Sanjaya schneidet den Kuchen in Drittel – Ende des Kuchens, richtig? Wenn Sie ein viertes oder fünftes Drittel wollen, hier sind die Schlüssel für den Ford Focus, der Kuchenladen ist in dieser Richtung.
Nach weiterem Nachdenken (auf der Fahrt zum und vom Kuchenladen, um genau zu sein), kam ich dazu, den Namen Fünftes Drittel als ein Zen-Koan zu betrachten, ein metaphysisches Rätsel in der Art von: „Was ist das Geräusch, wenn eine Hand klatscht?“ Ich meine, warum ein fünftes Drittel? Und ein Drittel von was? Meinem Vertrauen? Meines Portfolios? Meiner Geduld?
Hier ist die 411. Was 1858 als Bank of the Ohio Valley begann, wurde 1871 an die Third National Bank verkauft, die dann 1908 mit der Fifth National Bank fusionierte. Nach Überlieferungen des Unternehmens wurde der Name Fifth Third aus Rücksicht auf die damals wachsende Abstinenzbewegung der Third Fifth vorgezogen. Niemand will einen Bankangestellten an seinem dritten Fünftel sehen, glauben Sie mir.
Die Fifth Third hat seither ihren Status „größer als Null“ mit besonderen Anerkennungsaktionen für Mitarbeiter und Kunden am 3. Mai und ihrer Zen-ähnlichen URL angenommen: www.53.com.
Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber wenn ich ein wenig mehr über die Geschichte der Banken lerne, kann ich sie etwas lockerer sehen. Anstatt sie als eine ominöse, körperlose Kraft zu sehen, wie der knabenhafte Riesenkopf in der neu aufgelegten Fernsehserie „V“, betrachte ich sie jetzt eher als einen bockigen kleinen Bruder.
Einer, der Filialleiter bei Sanjaya Trust & Savings ist.