Indisches Nashorn, (Rhinoceros unicornis), auch Großes Einhornnashorn genannt, das größte der drei asiatischen Nashörner. Das Indische Nashorn wiegt zwischen 1.800 und 2.700 kg (4.000 und 6.000 Pfund). Es hat eine Schulterhöhe von 2 Metern und eine Länge von 3,5 Metern (11,5 Fuß). Das Indische Nashorn entspricht in etwa der Größe des afrikanischen Breitmaulnashorns und unterscheidet sich vom Javanischen Nashorn durch seine größere Größe, das Vorhandensein eines großen Horns, Tuberkeln auf der Haut und eine andere Anordnung der Hautfalten. Das Indische Nashorn bewohnt die höchsten Graslandschaften der Welt, wo die Gräser am Ende des Sommermonsuns im Oktober bis zu 7 m hoch werden. Sie sind in erster Linie Weidegänger, außer im Winter, wenn sie einen größeren Anteil des Grases fressen. Ein indisches Nashornweibchen wird schnell wieder schwanger, wenn es sein Kalb verliert. Tiger töten etwa 10-20 % der Kälber, aber sie töten selten Kälber, die älter als ein Jahr sind, so dass die indischen Nashörner, die darüber hinaus überleben, für nichtmenschliche Raubtiere unverwundbar sind. Das indische Nashorn kämpft mit seinen rasiermesserscharfen unteren äußeren Schneidezähnen, nicht mit seinem Horn. Diese Zähne, oder Stoßzähne, können bei dominanten Männchen bis zu 13 cm lang werden und anderen Männchen, die um den Zugang zu brütenden Weibchen konkurrieren, tödliche Wunden zufügen.
Photos.com/Jupiterimages
Das Indische Nashorn hatte früher ein ausgedehntes Verbreitungsgebiet in Nordindien und Nepal vom Bundesstaat Assam im Osten bis zum Indus-Tal im Westen. Heute ist diese Art auf etwa 11 Reservate in Indien und Nepal beschränkt. In freier Wildbahn gibt es noch fast 2.600 Individuen im Brutalter, und nur eine Population, die im Kaziranga-Nationalpark im Bundesstaat Assam, umfasst mehr als 500 Individuen. Da diese Art in dynamischen, nährstoffreichen Überschwemmungsgebieten hohe Dichten erreicht, erholen sich die Nashornpopulationen schnell, wenn diese Lebensräume – und die Nashörner selbst – vor Wilderei geschützt werden. In Kaziranga gab es um 1900 nur 12 indische Nashörner, heute schätzt man den Bestand in diesem Reservat auf über 1.800 Tiere. In ähnlicher Weise ging der Bestand in Chitwan Ende der 1960er Jahre auf 60-80 Tiere zurück, nachdem die Malaria im Chitwan-Tal ausgerottet, der natürliche Lebensraum in Reisanbau umgewandelt und die Wilderei überhand genommen hatte. Bis zum Jahr 2000 war die Population wieder auf mehr als 600 Tiere angestiegen und damit groß genug, um die Umsiedlung einiger Tiere in andere Reservate in Nepal und Indien zu ermöglichen, wo sie einst vorkamen, aber ausgerottet worden waren. Allerdings wurden im Royal Chitwan National Park zwischen 2000 und 2003 etwa 100 Tiere von Wilderern getötet, wodurch die Population der indischen Nashörner in diesem Reservat auf weniger als 400 Tiere zurückging. Bis 2014 stieg die Population jedoch aufgrund des Erfolgs der verstärkten Anti-Wilderer-Bemühungen auf mehr als 500 Tiere an.
Die Misthaufen der indischen Nashörner sind nicht nur als Orte der Duftstoffabgabe und als Kommunikationsposten von Interesse, sondern auch als Standorte für die Ansiedlung von Pflanzen. Indische Nashörner können bei einem einzigen Kotabsatz bis zu 25 kg Kot absetzen, und mehr als 80 % der Kotablagerungen erfolgen in vorhandenen Latrinen und nicht in einzelnen Haufen. Indem sie die aufgenommenen Samen von Früchten auf dem Waldboden ausscheiden, tragen Nashörner dazu bei, dass sich schattenintolerante Bäume auf offenen Flächen ansiedeln können. Die Dunghaufen der indischen Nashörner beherbergen interessante Sammlungen von über 25 Pflanzenarten, deren Samen von den Nashörnern aufgenommen werden und im nährstoffreichen Dung keimen.