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Keck Observatory, vollständig W.M. Keck Observatory, astronomisches Observatorium in der Nähe des 4.200 Meter hohen Gipfels des Mauna Kea, eines ruhenden Vulkans im Norden der Insel Hawaii, USA. Die 10-Meter-Zwillingsteleskope des Keck-Observatoriums, die in separaten Kuppeln untergebracht sind, bilden das größte optische Teleskopsystem des aufkeimenden wissenschaftlichen Mehrfachobservatoriums auf Mauna Kea.

Der Bau des Keck-Observatoriums wurde hauptsächlich von der W.M. Keck Foundation finanziert, einer philanthropischen Organisation, die von William Myron Keck, dem Gründer der Superior Oil Company, gegründet wurde. Das erste Keck-Teleskop, Keck I, wurde 1992 und das zweite, Keck II, 1996 fertiggestellt. Das Observatorium wird von einem Konsortium unter der Leitung des California Institute of Technology und der University of California betrieben, die die California Association for Research in Astronomy gegründet haben, um die Einrichtung zu unterhalten und zu betreiben. Seit 1996 ist die National Aeronautics and Space Administration (NASA) als Vollpartner beteiligt. Mit der Universität von Hawaii, die das Reservat Mauna Kea verwaltet, teilen sie sich die Nutzung der Anlage.

Von der Gesamtkonstruktion des Keck-Observatoriums waren die 10-Meter-Primärspiegel die technisch anspruchsvollsten Komponenten, die zu entwickeln waren, und ihre Herstellung bedeutete Neuland im Teleskopbau. Jeder Spiegel besteht aus 36 sechseckigen Segmenten aus einem speziellen Glaskeramikmaterial ohne Ausdehnung (mit sehr geringer Wärmeausdehnung), das von Schott Glassworks in Mainz, Deutschland, hergestellt und von Itek Optical Systems in Lexington, Massachusetts, poliert wurde. Die einzelnen Segmente mit einem Durchmesser von 1,8 Metern bilden ein Mosaik, wobei jedes Segment von drei hochpräzisen, computergesteuerten Aktuatoren kontinuierlich so positioniert wird, dass die gesamte Spiegeloberfläche einem Hyperboloid mit einer Brennweite von 17,5 Metern entspricht. Um die asymmetrische Oberfläche jedes außermittigen Elements zu formen, haben die Optiker von Itek eine Technik entwickelt, die als Polieren unter Spannung bezeichnet wird. Dabei wird das Element während des Polierens in einem Schraubstock verformt; wenn die Spannung entfernt wird, nimmt das Element die gewünschte asymmetrische Form an.

Jedes der optischen Systeme des Keck-Teleskops ist in einem leichten, starren, offenen Fachwerkrahmen montiert, der sich in Höhe und Azimut gemeinsam bewegt, um der Tagesbewegung des Himmels zu folgen. Die extrem kompakte Bauweise der Teleskope hat dazu beigetragen, die Größe und die Kosten der Kuppeln, in denen sie untergebracht sind, zu reduzieren.

Die Keck-Teleskope verkörpern die Art von Innovationen in den Bereichen Technologie, Finanzierung und Management, die seit den 1960er Jahren die Art und Weise verändert haben, wie große optische Instrumente konzipiert, entworfen, gebaut und betrieben werden. Ein System der adaptiven Optik, das den Unschärfeeffekten der Atmosphäre entgegenwirkt, wurde 1999 installiert, und ein Interferometer, das die Lichtwege der beiden Teleskope verbindet, wurde 2001 in Betrieb genommen. Mit diesen Instrumenten haben die optisch integrierten Teleskope das Auflösungsvermögen eines einzelnen Teleskops mit einem Spiegel von 85 Metern Durchmesser.

Zu den bedeutenden Entdeckungen, die mit den Keck-Teleskopen gemacht wurden, gehören die Transite von HD 209458 b, dem ersten Planeten, der bei der Verfinsterung seines Sterns beobachtet wurde. Infrarotbeobachtungen von Sternen, die das Zentrum der Milchstraße umkreisen, zeigten das Vorhandensein eines schwarzen Lochs mit einer Masse von 3.600.000 Sonnen. Dysnomia, der Mond des Zwergplaneten Eris, wurde mit den Keck-Teleskopen entdeckt, und spätere Beobachtungen seiner Umlaufbahn zeigten, dass Eris der größte Zwergplanet ist.