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Wenn Anderson Cooper und Andy Cohen in diesem Jahr versuchen, den CNN-Zuschauern die Sehenswürdigkeiten und Geräusche der Silvesternacht am Times Square zu zeigen, werden sie vor einer ihrer größten Herausforderungen stehen: Es wird keine geben.
Die Menschenmassen, die kommen, um den sagenumwobenen Ball Drop an der „Kreuzung der Welt“ in New York zu sehen, werden wegen der Besorgnis über die Coronavirus-Pandemie nicht anwesend sein. Für Cooper und Cohen muss die Show jedoch weitergehen.
Die Menschen zu Hause werden zusehen wollen und ein schreckliches Jahr ausklingen lassen, sagt Cooper. „Wir wollen, dass es ein Silvester ohne das ganze Elend ist. Sie müssen nicht den ganzen Sturm und Drang mitmachen. Sie können einfach zu Hause bleiben und uns dabei zusehen“, sagt er in einem Interview. Außerdem, so Cohen, „verspreche ich, Anderson so betrunken zu machen, wie ich kann – was nicht schwer ist, wie wir in den vergangenen Jahren gesehen haben.“
Diese Yin-und-Yang-Chemie hat die jährliche CNN-Jahresendberichterstattung in den letzten paar Zyklen beflügelt. Cohen sagt alles, was ihm in den Sinn kommt, während Cooper versucht, eine gewisse Zurückhaltung zu wahren (am Ende des Abends gelingt ihm das oft nicht). 2019 konnten die Zuschauer in Echtzeit mitverfolgen, wie Cooper schlecht reagierte, als er einen Schluck Jägermeister trank.
Jetzt, sagt Eric Hall, der die Sendung in den letzten fünf Jahren produziert hat, gibt es mehr zu sehen als die Live-ohne-Netz-Possen des Duos. „Zum ersten Mal überhaupt werden die Zuschauer einen Times Square ohne Menschen sehen“, sagt Hall. „Ich denke, das wird nicht nur historisch, sondern auch surreal sein. Wir müssen den Zuschauern diese Szene – diese Geschichte – in dieser schrecklichen Zeit unbedingt zeigen.“
CNN ist nicht der einzige Sender, der eine Silvesternacht am Times Square zeigen wird, bei der einige zentrale Elemente fehlen werden. Sowohl ABC als auch NBC planen starbesetzte Veranstaltungen am Times Square, die von Ryan Seacrest bzw. Carson Daly geleitet werden. Und während Seacrests ABC-Tradition in der Regel die meistgesehene der „Auld Lang Syne“-Gruppe im Fernsehen ist, hat sich der Neujahrsempfang von CNN zu einem langjährigen TV-Ritual entwickelt.
CNN ist stolz darauf, echte, ungeschriebene Momente zu liefern, wie sie die Zuschauer wahrscheinlich nirgendwo anders sehen werden. Glitzernde Neujahrssendungen stützen sich oft auf vorgefertigte Segmente, bemerkt Cohen, ein ehemaliger Programmdirektor bei Bravo, der auch Produzent ist, und CNN bleibt bei der Szene, während sie sich entfaltet. „Es gibt Ebbe und Flut“ bei der Live-Berichterstattung, merkt Cohen an, aber bei CNN „ist das, was Sie haben, das Echte, und ich denke, dass die Tatsache, dass wir die ganze Zeit live dabei sind, ein echtes Gefühl von Zweck, Spaß und Authentizität vermittelt.“
CNN hat einige Ideen, um die Dinge in Bewegung zu halten. Don Lemon und Brooke Baldwin, zwei Moderatoren, deren Silvesterauftritte in der Vergangenheit die Zuschauer dazu veranlasst haben, sich nach ihrem Alkoholisierungsgrad zu erkundigen, werden von einem ungenannten Ort aus moderieren, so Hall. Sie werden auch die Moderation von Cooper und Cohen um 12:30 Uhr übernehmen. Ein anderer Korrespondent wird sich live tätowieren lassen, sagt Hall, und ein dritter wird von einer sozial distanzierten Tanzparty 100 Stockwerke über New York City berichten. Ein anderer wird berichten, während er von 150 Hundewelpen umgeben ist.
Und die Technologie wird es Berühmtheiten und Prominenten ermöglichen, Cooper und Cohen auf dem Times Square „virtuell“ zu besuchen. Für die Zuschauer könnten sie wie Hologramme aussehen.
„Jedes Jahr ist ein Abenteuer, und zwar auf seine eigene Art und Weise“, sagt Hall.
Mehr als 100 CNN-Mitarbeiter werden helfen, den Neujahrsball am Laufen zu halten. CNN-Korrespondenten wie Ana Cabrera, Stephanie Elam, Randi Kaye, Richard Quest, Gary Tuchman (der normalerweise seine Tochter Lindsay Tuchman, eine Korrespondentin für Charter Communications NY1, mitbringt) und Bill Weir werden dabei sein. Zu den geplanten Gästen gehören John Mayer, Snoop Dogg, Patti Labelle, Jimmy Buffett, Carole Baskin, Josh Groban, Leslie Jordan, Dulce Sloan, Desus & Mero, Kylie Minogue, Aloe Blacc, Goo Goo Dolls und Jon Bon Jovi.
Für Cooper und Cohen könnte Silvester wie jeder andere Tag sein – nun ja, fast. Die beiden Männer sind seit langem befreundet und gehören zu einer sozialen Blase, die es ihren beiden kleinen Kindern erlaubt, zusammen zu spielen, und die Zuschauer werden ihre Beziehung abseits des Bildschirms wahrscheinlich vor der Kamera sehen. „Anderson und ich haben mehr Zeit damit verbracht, unseren Kindern immer und immer wieder ‚Wheels on the Bus‘ vorzusingen, als man sich vorstellen kann“, sagt Cohen. „
Cooper glaubt, dass die meisten Silvesterzuschauer einfach einen Freund brauchen. Das ist der Grund, warum er vor 15 Jahren mit der Moderation der CNN-Sendung begonnen hat. Silvester ist oft „zu schwierig, zu stressig, um auszugehen. Es hat etwas leicht Deprimierendes an sich. Für viele Menschen endet es schlimm“, sagt Cooper. Aber die Times Square-Übertragung, so glaubt er, kann den Zuschauern helfen, zu feiern, ohne eine schlechte Nacht zu riskieren. „Es sind zwei Menschen, die draußen in der Kälte und im Regen stehen und beobachten, was passiert. Es passieren lustige Dinge, und es passieren viele Dinge, und das war’s. Es ist ein unterhaltsamer Abend, und das ist wirklich alles, was man sich für Silvester wünschen kann.“