Kinder nehmen in der Gesetzgebung einen besonderen Platz ein. Die Rechtssysteme gehen davon aus, dass Kinder nicht über die geistigen Fähigkeiten verfügen, für sich selbst zu sorgen oder eigene Entscheidungen zu treffen. Stattdessen werden viele der Entscheidungen, die ein Kind trifft, häufig von den Eltern, dem Vormund oder dem Pfleger getroffen.
Im Rahmen der Kindererziehung müssen Eltern oder Betreuer ein Kind möglicherweise disziplinieren. Diese Disziplinierung umfasst manchmal körperliche Maßnahmen wie Schläge, Einsperren oder die Einschränkung von Privilegien. Obwohl Gerichte oft nur sehr ungern in Familienangelegenheiten eingreifen oder Eltern vorschreiben, wie sie ihre Kinder zu erziehen haben, werden einige Disziplinierungsmaßnahmen oder Arten von Handlungen gegen ein Kind als missbräuchlich und strafbar angesehen. Wenn ein Elternteil, ein Vormund oder eine Betreuungsperson – oder irgendjemand in einer Machtposition – Gewalt, sexuelle Handlungen oder andere schädigende Handlungen gegen ein Kind ausübt, werden diese Handlungen in den Staaten als Kindesmissbrauch geahndet.
Anklagen wegen Kindesmissbrauchs
Während alle Staaten Gesetze haben, die körperliche Angriffe gegen Kinder, wie z. B. Körperverletzung oder Mord, regeln, haben viele andere auch Gesetze, die sich speziell auf Kindesmissbrauch beziehen. Auch wenn der Wortlaut dieser Gesetze sehr unterschiedlich ist, verbieten sie alle jede Art von Grausamkeit gegenüber einem Kind, wie z. B. körperliche Angriffe, psychische Misshandlung und Vernachlässigung. In vielen Staaten gibt es auch Straftatbestände, die sich speziell auf andere missbräuchliche Situationen mit Kindern beziehen, wie z. B. sexueller Missbrauch. Die Gesetze über Kindesmissbrauch decken unabhängig von dem Staat, in dem der Missbrauch stattfindet, dasselbe Verhalten ab.
- Körperverletzung. Gesetze zum Kindesmissbrauch kriminalisieren körperliche Angriffe gegen Kinder oder Handlungen, die zu einer Schädigung des Kindes führen. Geringfügige Verletzungen, wie z. B. blaue Flecken, oder schwerere Verletzungen, wie Verbrennungen oder Knochenbrüche, gelten als Misshandlung, wenn der Erwachsene sie dem Kind absichtlich zufügt. Selbst wenn der Erwachsene nicht beabsichtigt, die Verletzung zu verursachen, oder überhaupt keine Verletzung verursacht, ist der absichtliche Angriff auf ein Kind missbräuchlich.
- Disziplinierung. Anklagen wegen Kindesmissbrauchs entstehen oft in Fällen, in denen ein Elternteil oder eine Betreuungsperson versucht, ein Kind zu disziplinieren. Die Gerichte haben entschieden, dass Disziplinierungsmaßnahmen unter Berücksichtigung der Umstände des Ereignisses betrachtet werden müssen, und dass die Eltern oder der Vormund im besten Interesse des Kindes handeln müssen. Ein Erwachsener kann vernünftige Maßnahmen zur Disziplinierung eines Kindes ergreifen, aber unvernünftige Maßnahmen werden in der Regel als Missbrauch angesehen. Was in einer Situation angemessen ist, kann jedoch in einer anderen nicht angemessen sein. Die Gerichte prüfen die Angemessenheit von Disziplinarmaßnahmen anhand von Faktoren wie dem Alter des Kindes, der Schwere der Maßnahmen, dem Ausmaß des Schadens oder des potenziellen Schadens, den das Kind erlitten hat, und sogar dem soziokulturellen Hintergrund der Familie.
- Sexueller Missbrauch. Sexuelle Handlungen an einem Kind sind missbräuchlich. Kinder sind nicht in der Lage, ihr Einverständnis zu geben, und wenn ein Erwachsener sexuelle Handlungen mit einem Minderjährigen vornimmt, wird dies oft als Kindesmissbrauch angeklagt. Sexueller Missbrauch kann das Ergebnis von Lügen, Nötigung, Bestechung oder Forderungen sein – körperliche Gewaltanwendung ist nicht erforderlich.
- Vernachlässigung. Die versehentliche Verletzung eines Kindes wird nicht als Missbrauch angesehen. Unfälle sind jedoch nicht dasselbe wie unachtsame oder fahrlässige Handlungen, und solche Handlungen fallen unter die Missbrauchsgesetze. Kinder in einem Heim sich selbst zu überlassen, kann zum Beispiel eine missbräuchliche Handlung sein, wenn die Kinder zu jung sind, um sich selbst zu versorgen. Das Unterlassen einer regelmäßigen medizinischen Versorgung, einer angemessenen Unterkunft oder einer emotionalen Unterstützung kann ebenfalls als Missbrauch gelten.
- Drohungen. In vielen Bundesstaaten gelten verbale Drohungen und emotionaler Missbrauch als Kindesmisshandlung. In diesen Fällen muss das Kind keinen tatsächlichen körperlichen Schaden erleiden, damit eine Handlung als Misshandlung gilt. Eine Betreuungsperson, die ein Kind zum Beispiel wiederholt demütigt oder terrorisiert, hat Kindesmissbrauch begangen. Eltern, die ihre Kinder körperlichen oder verbalen Angriffen aussetzen, können ebenfalls Kindesmissbrauch begehen.
Strafrechtliche Sanktionen
Gesetze gegen Kindesmissbrauch sehen häufig sowohl Vergehen als auch Verbrechen vor, wenn jemand wegen dieser Straftat verurteilt wird. Der Unterschied zwischen diesen beiden Strafen hängt oft von der Art des Schadens ab, den ein Kind erleidet. So wird beispielsweise ein Erwachsener, der ein Kind sexuell missbraucht, in der Regel wegen eines Verbrechens angeklagt, während ein Paar, das sein Kind häuslicher Gewalt aussetzt, möglicherweise wegen eines Vergehens angeklagt wird.
Auch wenn sich die Gesetze der einzelnen Bundesstaaten erheblich unterscheiden, zieht eine Verurteilung wegen Kindesmissbrauchs in der Regel eine von mehreren strafrechtlichen Sanktionen nach sich.
- Geldstrafen. Eine Verurteilung wegen Kindesmissbrauchs kann zu einer erheblichen Geldstrafe führen. Die Gesetze der einzelnen Bundesstaaten unterscheiden sich stark in Bezug auf die Geldstrafen, die bei einer Verurteilung wegen Kindesmissbrauchs verhängt werden, aber Geldstrafen von mehreren Hundert bis zu mehreren Tausend Dollar sind üblich.
- Inhaftierung. Gefängnis- oder Gefängnisstrafen sind bei Verurteilungen wegen Kindesmissbrauchs sehr häufig. Eine Verurteilung wegen eines Vergehens kann ein paar Tage, Monate oder bis zu einem Jahr Gefängnis bedeuten, während Verurteilungen wegen eines Kapitalverbrechens leicht zu Haftstrafen von 10 Jahren oder mehr führen können.
- Bewährung. Bewährungsstrafen sind häufig mit Verurteilungen wegen Kindesmissbrauchs verbunden. So kann ein Gericht zum Beispiel ein Paar, das sein Kind häuslicher Gewalt ausgesetzt hat, zu einer Bewährungsstrafe verurteilen. Bewährungsstrafen dauern in der Regel mindestens sechs Monate, können aber auch ein Jahr oder länger dauern. Wenn eine Person in dieser Zeit gegen die Bewährungsauflagen verstößt, kann das Gericht die ursprüngliche Gefängnisstrafe, Geldstrafen oder eine weitere Bewährungsstrafe verhängen.
- Andere Strafen. Wenn ein Elternteil, ein Vormund oder eine Person, die das Sorgerecht für ein Kind hat, von Kindesmissbrauch betroffen ist, kann ein Gericht auch die elterlichen Rechte einschränken. Gerichte können einstweilige Verfügungen erlassen, ein Kind in Schutzhaft bei einer staatlichen Behörde oder einer Pflegefamilie unterbringen, verlangen, dass ein Elternteil das Kind nur unter Aufsicht eines gerichtlich bestellten Beobachters besucht, eine Einzel- oder Familientherapie anordnen oder einem Elternteil sogar das Recht entziehen, sich um das Kind zu kümmern.
Rechtsbeistand suchen
Kindesmissbrauch ist eine sehr ernste Anklage, die nicht nur straf- oder zivilrechtliche Sanktionen nach sich ziehen kann, sondern auch zu sozialer Ausgrenzung und Rufschädigung führen kann. Die staatlichen Gesetze zum Kindesmissbrauch können in jeder Situation sehr schwierig anzuwenden sein, weshalb jeder, der mit einer Anklage wegen Kindesmissbrauchs konfrontiert ist, so bald wie möglich einen qualifizierten örtlichen Anwalt konsultieren sollte. Nur ein erfahrener Strafverteidiger ist qualifiziert, Sie in Ihrem Fall von Kindesmissbrauch rechtlich zu beraten.