Latin Jazz, auch Afro-Cuban Jazz genannt, ein Musikstil, der Rhythmen und Perkussionsinstrumente Kubas und der spanischen Karibik mit dem Jazz und seiner Verschmelzung von europäischen und afrikanischen Musikelementen verbindet.
Jorge Rey/AP
Latin Jazz war das Ergebnis eines langen Prozesses der Interaktion zwischen amerikanischen und kubanischen Musikstilen. In New Orleans beeinflusste die lateinamerikanische Musik um die Wende zum 20. Jahrhundert den frühen Jazzstil der Stadt und verlieh ihm einen unverwechselbaren synkopischen (auf schwache Takte verschobene Akzente) rhythmischen Charakter. Der bekannte Pianist und Komponist Jelly Roll Morton bezeichnete diesen lateinamerikanischen Einfluss als die „spanische Färbung“ des Jazz. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts übernahmen mehrere amerikanische Musiker den kubanischen Habanera-Rhythmus (ein synkopiertes Vier-Takt-Muster) in ihre Kompositionen; vor allem W.C. Handy verwendete ihn in seinem „St. Louis Blues“ (1914).
In den Jahrzehnten bis 1940 drangen lateinamerikanische Melodien und Tanzrhythmen immer weiter nach Norden in die Vereinigten Staaten vor, während sich die Klänge des amerikanischen Jazz in der Karibik sowie in Mittel- und Südamerika verbreiteten. Musiker und Tänzer in der gesamten Region wurden mit beiden Musiksprachen vertraut, und die großen Bands der Swing-Ära erweiterten ihr Repertoire um Rumbas und Congas, zwei Arten afrokubanischer Tanzmusik. Diese Entwicklungen legten den Grundstein für die Fusion von Jazz und kubanischer Musik, ein Prozess, der 1940 in New York City mit der Gründung des Orchesters Machito and the Afro-Cubans unter der musikalischen Leitung des in Kuba geborenen Trompeters Mario Bauzá begann. Für viele Jazzkritiker war Bauzás Lied „Tanga“, einer der Hits des Machito-Orchesters aus den frühen 1940er Jahren, das erste echte Beispiel für die Musik, die heute als Latin Jazz bekannt ist.
Bauzá wurde 1911 in Havanna geboren und studierte Musik an einem örtlichen Konservatorium. Im Alter von 16 Jahren wurde er Mitglied der Symphoniker von Havanna, während er bereits mit lokalen Gruppen Jazz spielte. 1930 zog er nach New York City, wo er mit dem Sänger und Bandleader Noble Sissle spielte. Bauzá wurde Musikdirektor des Chick Webb Orchestra und spielte Saxophon und Trompete in den Bands von Fletcher Henderson, Don Redman und Cab Calloway.
Machitos Sound inspirierte den Pianisten und Bandleader Stan Kenton, der mit einer Mischung aus Big-Band-Jazzklängen und afrokubanischer Perkussion zu experimentieren begann, was 1947 zu seinen Aufnahmen von „The Peanut Vendor“ und „Cuban Carnival“ führte. In der Zwischenzeit beschloss Dizzy Gillespie, einer der führenden Vertreter des neuen Jazzstils, der als Bebop bekannt wurde, afrokubanische Tanzrhythmen mit Bebop-Elementen zu kombinieren, wobei er sich stark auf die Anleitung des kubanischen Perkussionisten, Tänzers und Komponisten Chano Pozo stützte. Gillespies und Pozos musikalische Synthese wurde als afro-kubanischer Jazz oder, für kurze Zeit, als Cubop“ bekannt. Aus ihrer Zusammenarbeit entstand 1947 der Hit „Manteca“, der schnell zu einem Standard des Jazzrepertoires wurde.
Das Wachstum des afro-kubanischen Jazz setzte sich in den 1950er Jahren mit Nachdruck fort. Im Dezember 1950 nahm der Produzent Norman Granz die erfolgreiche Afro-Cuban Jazz Suite auf, in der das Machito-Orchester zusammen mit den Solisten Charlie Parker (Altsaxophon), Buddy Rich (Schlagzeug), Flip Phillips (Tenorsaxophon) und Harry („Sweets“) Edison (Trompete) auftrat, arrangiert von Arturo („Chico“) O’Farrill. Auch Musiker in Kuba, allen voran die Pianisten Frank Emilio Flynn und Ramón („Bebo“) Valdés, hielten Kontakt zu diesem neuen Stil und trugen zu seiner Entwicklung bei. Valdés‘ „Con Poco Coco“, das 1952 veröffentlicht wurde, war die erste spontan improvisierte afrokubanische Jamsession, von der bekannt ist, dass sie aufgenommen wurde.
Als sich die Vorlieben des Publikums entwickelten und die wirtschaftlichen Anreize für Musiker in den 1950er Jahren abnahmen, begannen sich die Big Bands aufzulösen. Der afro-kubanische Jazz wurde, wahrscheinlich aus Marketinggründen, als Latin Jazz bezeichnet, und die Musik wurde, wie der Jazz selbst, von kleineren Gruppen aufgeführt. Der Pianist George Shearing und der Schlagzeuger Cal Tjader waren die Anführer dieses Trends im Latin Jazz an der Westküste der USA. Beide leiteten kleine Combos, produzierten zahlreiche Aufnahmen und brachten andere prominente Latin-Jazz-Interpreten wie den Pianisten Eddie Cano, den Bassisten Al McKibbon und den Perkussionisten Willie Bobo mit.
Afro-kubanische Schlagzeuger spielten von den späten 1940er bis in die 1960er Jahre eine grundlegende Rolle bei der Entwicklung des Latin Jazz und gaben dem Genre seinen scheinbar unerschöpflichen Strom an rhythmischen Mustern, Phrasierungen und Stilen. Conga- und Bongo-Trommler wie Cándido Camero, Mongo Santamaría, Armando Peraza, Carlos („Patato“) Valdés, Francisco Aguabella und José („Buyú“) Mangual waren in den Latin-Jazz-Aufnahmen und Jamsessions jener Jahre allgegenwärtig. Der Bandleader und Perkussionist Tito Puente machte das Vibraphon und die Timbales, ein Paar flacher einfelliger Trommeln mit Metallgehäuse, im Latin Jazz populär. Da die Spieler mit Stöcken nicht nur auf die Felle, sondern auch auf die Metallränder und -seiten der Instrumente schlugen, fügten die Timbales der rhythmischen Komponente der Musik mehrere unterschiedliche Klangfarben hinzu.
In den 1960er Jahren kam ein neuer Musikstil aus Brasilien – der synkopierte, spärlich begleitete Bossa Nova („neuer Trend“) – in die Vereinigten Staaten. Viele etablierte Latin-Jazz-Musiker nahmen die Bossa-Nova-Stücke von Antônio Carlos Jobim in ihr Repertoire auf. (Obwohl manchmal unter dem Begriff Latin Jazz zusammengefasst, verdient die Fusion brasilianischer Musik mit Jazz eigentlich eine eigene Bezeichnung als brasilianischer Jazz.)
Ab den 1970er Jahren war die Entwicklung des Latin Jazz durch die Erforschung verschiedener nationaler Traditionen und die Überwindung musikalischer Grenzen gekennzeichnet. Neue Musikergenerationen erweiterten das afrokubanische Fundament der Musik durch Elemente aus anderen lateinamerikanischen Traditionen. Darüber hinaus brachte eine Welle junger Instrumentalisten – darunter Virtuosen auf dem Klavier, der Flöte, dem Saxophon und der Trompete – die Phrasierung und instrumentale Artikulation kubanischer und puerto-ricanischer Motive und Melodien in die Musik ein, so dass die frühere Abhängigkeit des Stils von Perkussionisten zu schwinden begann. Das kubanische Orchester Irakere war eines der emblematischen Ensembles dieses Jahrzehnts. Unter der Leitung des Pianisten Jesús („Chucho“) Valdés (Sohn von Bebo Valdés) und mit Solisten wie dem Klarinettisten und Saxophonisten Paquito D’Rivera und dem Trompeter Arturo Sandoval wurde die Gruppe für ihre innovative Verschmelzung von Jazz, westlicher klassischer Musik, Rock, Funk und afrokubanischer religiöser Musik bekannt, wie die Sammlung The Best of Irakere (1994) zeigt.
In den 1980er Jahren bot die Fort Apache Band aus New York City unter der Leitung des Perkussionisten und Trompeters Jerry González und seines Bruders, des Bassisten Andy González, den Zuhörern mit Latin-Jazz-Versionen der Musik des Jazzpianisten und Komponisten Thelonious Monk eine Rückkehr zu Latin-Bebop-Fusionen. Gegen Ende des 20. Jahrhunderts traten Instrumentalsolisten des Latin Jazz ins Rampenlicht, und eine Reihe herausragender Interpreten trat hervor, darunter die Pianisten Michel Camilo und Gonzalo Rubalcaba, die Saxophonisten Justo Almario und Javier Zalba sowie Schlagzeuger wie Giovanni Hidalgo und Horacio („El Negro“) Hernández. In der Zwischenzeit wurde Chucho Valdés ein prominenter Leiter kleiner Ensembles. Zu den jüngeren Koryphäen gehören die Pianisten Danilo Pérez und Roberto Fonseca, der Saxophonist David Sánchez und der Schlagzeuger Dafnis Prieto.
Der Latin Jazz gewann weiter an Popularität und wurde von der Kritik gelobt, und zu Beginn des 21. Zu den bemerkenswerten Aufnahmen, die die Bandbreite der unter den Latin Jazz fallenden Musik repräsentieren, gehören David Sánchez, Obsesión (1998); Al McKibbon, Tumbao para los congueros di mi vida (1999; „For All the Conga Drummers in My Life“); Jane Bunnett, Alma de Santiago (2001; „Soul of Santiago“); Charlie Haden, Nocturne (2001); Dafnis Prieto, About the Monks (2005); Sonido Isleño (mit Ben Lapidus), Vive Jazz (2005); und Chucho Valdés, Chucho’s Steps (2010).