Eine Meerenge ist eine schmale Wasserstraße, die zwei größere Gewässer verbindet. Diese engen Durchgänge sind manchmal die einzige Möglichkeit, von einem Gewässer zum anderen zu gelangen. Sie waren für die Menschen im Laufe der Geschichte von großer Bedeutung. Zu den wichtigsten Meerengen gehören die Beringstraße, die Cookstraße, die Straße von GIBRALTAR und der Bosporus.
Die Beringstraße befindet sich zwischen dem östlichsten Punkt Asiens und dem westlichsten Punkt Nordamerikas und verbindet den ARKTISCHEN OZEAN und das Beringmeer. Sie ist etwa 90 km (55 mi) breit und 30 bis 50 m (98 bis 164 ft) tief. Die Meerenge ist nach dem in Dänemark geborenen russischen Entdecker Vitus Bering benannt, der sie 1728 durchquerte. Zwei Inseln, Großer Diomede und Kleiner Diomede, liegen in der Mitte der Meerenge. Während der letzten Eiszeit waren ALASKA und SIBERIA durch eine Landbrücke an der heutigen Stelle der Meerenge verbunden. Viele Archäologen glauben, dass einige der Vorfahren der heutigen amerikanischen Ureinwohner diese Landbrücke vor etwa 13.000 Jahren von Asien aus überquerten. Später stieg der Meeresspiegel an, bedeckte die Landbrücke und schuf die Beringstraße.
Eine weitere bekannte Meerenge, der Bosporus, trennt den europäischen und den asiatischen Teil der TÜRKEI. Sie verbindet das SCHWARZE MEER mit dem Marmarameer. Die Meerenge ist etwa 30 km lang und an der engsten Stelle 640 m breit. Der Bosporus war schon immer wichtig für die Verteidigung der Stadt Istanbul, weshalb auf beiden Seiten der Meerenge Festungen gebaut wurden. Anadolu Hisar wurde 1390 auf der asiatischen Seite und Rumeli Hisar 1452 auf der europäischen Seite erbaut. Zwei Brücken überspannen heute die Meerenge. Eine davon, die Bosporus-Brücke, ist mit einer Länge von 1074 m eine der längsten Hängebrücken der Welt. Sie wurde 1973 eröffnet. Eine zweite Brücke wurde 1988 fertiggestellt. Der Bosporus wird als die gefährlichste Meerenge der Welt bezeichnet. Riesige Öltanker befahren die Meerenge, die dreimal so stark befahren ist wie der Suezkanal. Die Meerenge ist sehr eng und schlängelt sich über 29 km (18 Meilen). Neben den Tankern befahren täglich 2.500 Pendlerfähren sowie Fischerei- und Freizeitboote die Meerenge.
Eine weitere gefährliche Meerenge ist die Cookstraße, die die Nord- und Südinsel Neuseelands trennt. Sie wurde nach Kapitän James Cook benannt, der sie 1770 entdeckte, als er sie von einem Hügel auf der Insel Arapawa aus betrachtete. Der Maori-Name für die Meerenge ist Ruakawa, was „bitteres Wasser“ bedeutet. Die Meerenge ist an der engsten Stelle fast 26 km (16 mi) breit und an der breitesten Stelle 145 km (90 mi). Sie ist 128 m (420 ft) tief. Die Ufer auf beiden Seiten sind von steilen Klippen gesäumt, und die Klippen der Südinsel haben tiefe Buchten. Die Schifffahrt in der Meerenge ist wegen der gefährlichen Strömungen und heftigen Stürme tückisch. Ein 1866 verlegtes Unterseekabel überträgt Strom von der Süd- zur Nordinsel. Die schlimmste Schiffskatastrophe in der Meerenge ereignete sich 1909, als die Fähre Penguin auf einen Felsen auflief und sank. Nur 30 von 105 Menschen überlebten. Die jüngste Katastrophe war der Untergang der Wahine im April 1968, als sie während eines Sturms auf das Barrett’s Reef auflief.
Eine weitere wichtige Meerenge, die Straße von Gibraltar, ist die einzige natürliche Verbindung zwischen dem Atlantik und dem Mittelmehr. Sie ist vor allem für die Berberaffen bekannt, die auf dem Felsen von Gibraltar leben. SPANIEN und Gibraltar liegen im Norden Europas, Marokko und Ceuta auf der Südseite Afrikas. Die Meerenge ist etwa 300 m tief, 60 km lang und 13 km breit. Die Straße von Gibraltar ist von strategischer Bedeutung, da Schiffe, die vom Atlantik zum Mittelmeer fahren, die Straße passieren müssen. Jedes Jahr nutzen etwa 80.000 Frachtschiffe die Meerenge. Die Straße von Gibraltar beherbergt auch mehrere Arten von Delfinen und Walen.