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Milgrams Experiment über Gehorsam gegenüber Autoritäten
Gregorio Billikopf Encina
University of California
Warum gehorchen so viele Menschen, wenn sie sich gezwungen fühlen? Der Sozialpsychologe Stanley Milgram untersuchte die Wirkung von Autorität auf den Gehorsam. Er kam zu dem Schluss, dass Menschen entweder aus Angst oder aus dem Wunsch heraus, kooperativ zu erscheinen, gehorchen – selbst wenn sie wider besseres Wissen und gegen ihre eigenen Wünsche handeln. Milgrams klassisches, aber auch umstrittenes Experiment zeigt, dass die Menschen nicht bereit sind, sich mit Machtmissbrauch auseinanderzusetzen. Meiner Meinung nach sollte Milgrams Buch zur Pflichtlektüre für jeden gehören, der eine Aufsichts- oder Führungsposition innehat.
Milgram rekrutierte für seine Experimente Versuchspersonen aus verschiedenen Bereichen des Lebens. Den Probanden wurde gesagt, dass das Experiment die Auswirkungen von Bestrafung auf die Lernfähigkeit untersuchen würde. Für die Teilnahme wurde ihnen eine symbolische Geldprämie angeboten. Obwohl die Befragten dachten, sie hätten die gleiche Chance, die Rolle eines Schülers oder eines Lehrers zu spielen, wurde das Verfahren manipuliert, so dass alle Befragten am Ende den Lehrer spielten. Der Lernende war ein Schauspieler, der als Kohorte des Versuchsleiters arbeitete.
Die „Lehrer“ wurden aufgefordert, dem „Lernenden“ immer stärkere Elektroschocks zu verabreichen, wenn die Fragen falsch beantwortet wurden. In Wirklichkeit waren die einzigen Elektroschocks, die in dem Experiment verabreicht wurden, einzelne 45-Volt-Schocks, die jeder Lehrer erhielt. Dies geschah, um den Lehrern ein Gefühl für die Schocks zu vermitteln, die sie vermutlich abgeben würden.
Die Schockstufen wurden mit 15 bis 450 Volt angegeben. Neben der numerischen Skala trugen auch verbale Anker zum erschreckenden Erscheinungsbild des Geräts bei. Beginnend am unteren Ende der Skala wurden die Schockstufen angegeben: „leichter Schock“, „mäßiger Schock“, „starker Schock“, „sehr starker Schock“, „intensiver Schock“ und „extrem starker Schock“. Die nächsten beiden Markierungen lauteten „Gefahr: Schwerer Schock“ und dahinter ein einfaches, aber grässliches „XXX“.
Als Reaktion auf die vermeintlichen Schocks begann der „Lernende“ (Schauspieler) bei 75 Volt zu grunzen, bei 120 Volt zu jammern, bei 150 Volt darum zu bitten, freigelassen zu werden, dann mit zunehmender Heftigkeit zu flehen und bei 285 Volt gequälte Schreie auszustoßen. Schließlich sollte der Lernende in seiner Verzweiflung laut schreien und über Herzschmerzen klagen.
Irgendwann weigerte sich der Darsteller, weitere Fragen zu beantworten. Bei 330 Volt schließlich würde der Akteur völlig verstummen – das heißt, wenn einer der Lehrerteilnehmer so weit käme, ohne vorher zu rebellieren.
Die Lehrer wurden angewiesen, Schweigen als falsche Antwort zu betrachten und dem Schüler die nächste Schockstufe zu verabreichen.
Wenn der unschuldige Lehrer zu irgendeinem Zeitpunkt zögerte, die Schocks zu verabreichen, drängte der Versuchsleiter ihn, fortzufahren. Diese Aufforderungen erfolgten in Form von zunehmend strengeren Aussagen, wie z. B. „Das Experiment erfordert, dass Sie fortfahren.“
Was glauben Sie, wie hoch die durchschnittliche Spannung war, die die Lehrer gaben, bevor sie sich weigerten, weitere Schocks zu verabreichen? Wie viel Prozent der Lehrer, wenn überhaupt, gingen Ihrer Meinung nach bis zur maximalen Spannung von 450?
Ergebnisse des Experiments. Einige Lehrer weigerten sich zu Beginn des Experiments, die Schocks fortzusetzen, obwohl der Versuchsleiter sie dazu aufforderte. Dies ist die Art von Reaktion, die Milgram als Normalfall erwartet hatte. Doch Milgram war schockiert, dass diejenigen, die die Autorität in Frage stellten, in der Minderheit waren. Fünfundsechzig Prozent (65%) der Lehrer waren bereit, bis zur höchsten Spannungsstufe zu gehen.
Die Teilnehmer zeigten eine Reihe negativer Emotionen in Bezug auf das Weitermachen. Einige plädierten auf den Lernenden und baten ihn, die Fragen sorgfältig zu beantworten. Andere fingen an, nervös zu lachen und verhielten sich auf unterschiedliche Weise seltsam. Einige Personen wirkten kalt, hoffnungslos, düster oder arrogant. Einige dachten, sie hätten den Lernenden getötet. Nichtsdestotrotz gehorchten die Teilnehmer weiterhin und gaben den vollen Schock an die Lernenden ab. Einem Mann, der das Experiment abbrechen wollte, wurde gesagt, das Experiment müsse fortgesetzt werden. Anstatt die Entscheidung des Versuchsleiters in Frage zu stellen, machte er weiter und wiederholte sich selbst: „Es muss weitergehen, es muss weitergehen.“
Milgrams Experiment umfasste eine Reihe von Varianten. In einer war der Lernende nicht nur sichtbar, sondern die Lehrer wurden gebeten, die Hand des Lernenden zur Schockplatte zu zwingen, damit sie die Bestrafung durchführen konnten. In diesem Fall wurde den Versuchspersonen weniger Gehorsam abverlangt. Bei einer anderen Variante wurden die Lehrer angewiesen, bei falschen Antworten eine beliebige Spannung anzuwenden. Die Lehrer setzten im Durchschnitt 83 Volt ein, und nur 2,5 Prozent der Teilnehmer nutzten die vollen 450 Volt, die zur Verfügung standen. Dies zeigt, dass die meisten Teilnehmer gute, durchschnittliche Menschen waren, keine bösen Individuen. Sie gehorchten nur unter Zwang.
Im Allgemeinen wurde den „Lehrern“ mehr Gehorsam entlockt, wenn (1) die Autoritätsperson in unmittelbarer Nähe war; (2) die Lehrer das Gefühl hatten, die Verantwortung an andere weitergeben zu können; und (3) die Versuche unter der Schirmherrschaft einer angesehenen Organisation stattfanden.
Die Teilnehmer wurden nach dem Experiment befragt und zeigten sich sehr erleichtert, dass sie dem Schüler keinen Schaden zugefügt hatten. Einer weinte vor Rührung, als er den Studenten lebend sah, und erklärte, er habe gedacht, er hätte ihn getötet. Was aber war der Unterschied zwischen denen, die gehorchten, und denen, die rebellierten? Milgram teilte die Teilnehmer in drei Kategorien ein:
Gehorchen, aber sich rechtfertigen. Einige gehorsame Teilnehmer gaben die Verantwortung für ihr Handeln ab und gaben dem Experimentator die Schuld. Wenn dem Lernenden etwas zugestoßen wäre, so argumentierten sie, wäre der Versuchsleiter schuld gewesen. Andere hatten die Schuld auf den Lernenden übertragen: „Er war so dumm und stur, dass er den Schock verdient hat.“
Gehört, aber sich selbst die Schuld gegeben. Andere fühlten sich schlecht wegen ihres Verhaltens und waren ziemlich hart zu sich selbst. Mitglieder dieser Gruppe würden vielleicht eher die Autorität in Frage stellen, wenn sie in Zukunft mit einer ähnlichen Situation konfrontiert würden.
Aufmüpfig. Die rebellischen Probanden schließlich stellten die Autorität des Versuchsleiters in Frage und vertraten die Ansicht, dass es ein größeres ethisches Gebot gebe, das den Schutz des Lernenden über die Bedürfnisse des Versuchsleiters stelle. Einige dieser Personen waren der Meinung, dass sie einer höheren Autorität gegenüber rechenschaftspflichtig sind.
Warum waren diejenigen, die die Autorität in Frage stellten, in der Minderheit? Der Gehorsam ist so tief verwurzelt, dass er persönliche Verhaltensregeln außer Kraft setzen kann.
Milgram, S. (1974). Obedience to Authority: An Experimental View. New York: Harper and Row. Eine ausgezeichnete Darstellung von Milgrams Arbeit findet sich auch in Brown, R. (1986). Social Forces in Obedience and Rebellion. Sozialpsychologie: The Second Edition. New York: The Free Press.