Modest Mouse ist eine Alternative-Rock-Band, die 1993 in Issaquah, Washington, Vereinigte Staaten gegründet wurde. Die Originalbesetzung der Band bestand aus dem Gitarristen Isaac Brock, dem Schlagzeuger Jeremiah Green und dem Bassisten Eric Judy. Seit sie im Jahr 2000 bei Sonys Epic Records unter Vertrag genommen wurde, hat Modest Mouse mit Songs wie „Float On“ und „Dashboard“ beachtliche Erfolge erzielt.
Die aktuelle Besetzung der Band ist Isaac Brock (Gesang, Gitarre), Tom Peloso (Streicher, Bläser, Bass, Keyboards), Jim Fairchild (Gitarre), Eric Judy (Bass), Jeremiah Green (Schlagzeug) und Joe Plummer (Schlagzeug). Plummer ist seit kurzem der neue Schlagzeuger von The Shins.
Brock kam auf den Namen „Modest Mouse“, als er den Bewusstseinsstrom-Essay The Mark On the Wall von Virginia Woolf las, in dem die Autorin die arbeitende Mittelklasse als „bescheidene mausfarbene Menschen“ beschrieb.
Brock zog als Kind mit seiner Mutter häufig um. Etwa zu dieser Zeit verließ seine Mutter seinen Vater wegen des Bruders seines Vaters (Brocks Onkel). Das Haus von Brocks Mutter wurde überflutet und sie waren gezwungen, in den Wohnwagen des neuen Ehemanns seiner Mutter zu ziehen, aber dort war kein Platz für Brock. Brock blieb zurück und lebte im zweiten Stock des überschwemmten Hauses, bis er schließlich von der Polizei vertrieben wurde. Er zog dann in einen Schuppen neben dem Haus seiner Mutter, und es heißt, dass Brock, Schlagzeuger Jeremiah Green und Bassist Eric Judy hier zum ersten Mal Musik machten.
1994 nahm die Band ihre Debüt-EP Blue Cadet-3, Do You Connect? in Calvin Johnsons Dub Narcotic Studios auf, die dann auf Calvins Plattenlabel K Records veröffentlicht wurde. Es folgte eine Single mit Sub Pop, die von Produzent Steve Wold in den Moon Studios aufgenommen wurde. Wold, der Mitte der 2000er Jahre begann, unter dem Namen Seasick Steve aufzutreten, wirkte auch auf den Alben der Band mit, war aber nie ein offizielles Mitglied der Band. Nach ihrem Wechsel zu Up Records brachten Modest Mouse mehrere in den Moon Studios aufgenommene Alben heraus, darunter 1996 This Is A Long Drive For Someone With Nothing To Think About. Diese Doppel-LP wurde von Steve Wold produziert und aufgenommen. Die nächste Veröffentlichung auf UP war Interstate 8, ebenfalls produziert von Steve Wold. Das 1997er Album The Lonesome Crowded West (ebenfalls in den Moon Studios aufgenommen, von Scott Swayze) wurde zum Durchbruch der Band. The Lonesome Crowded West verschaffte der Band eine kultige Fangemeinde und wird heute von vielen Kritikern als eines der prägenden Alben des Indie-Rocks Mitte der 90er Jahre angesehen.
Im Jahr 2000 veröffentlichten Modest Mouse The Moon And Antarctica, ihr erstes Album bei einem Major-Label (Epic Records). Mit den Singles „3rd Planet“ und „Gravity Rides Everything“ konnte die Band einige Erfolge im alternativen Radio verbuchen. Leadsänger Isaac Brock hat seitdem ein Album mit seinem Nebenprojekt Ugly Casanova auf Sub Pop Records veröffentlicht.
Im Jahr 2003 verließ der Schlagzeuger Jeremiah Green die Band; offiziell hieß es, er wolle mit seinem Nebenprojekt Vells arbeiten. Er wurde durch zwei Mitglieder ersetzt, Schlagzeuger Benjamin Weikel (der auch bei The Helio Sequence trommelte) und Gitarrist Dann Gallucci (Murder City Devils). Weikel war neu in der Band und Gallucci kehrte zum ersten Mal seit This is a Long Drive for Someone with Nothing to Think About zur Band zurück. Am 6. April 2004 veröffentlichten Modest Mouse das Platin-Album Good News For People Who Love Bad News, das mit „Float On“ und „Ocean Breathes Salty“ zwei Hits hatte. 2004 kehrte Jeremiah Green in die Band zurück, und Benjamin Weikel trommelt nun ausschließlich für The Helio Sequence. Dann Gallucci verließ die Band im August, und sie tourten im Herbst 2004 mit Hutch Harris von The Thermals.
Modest Mouse wurde 2005 in der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs im Fall MGM gegen Grokster namentlich erwähnt. Richter Souter schrieb, dass im P2P-Netzwerk von Grokster „die Nutzer, die zum Beispiel Top-40-Songs oder die neueste Veröffentlichung von Modest Mouse suchen, mit Sicherheit weitaus zahlreicher sind als diejenigen, die ein kostenloses Decameron suchen, und Grokster und StreamCast haben diese Nachfrage in Dollar umgewandelt.“
Im Jahr 2005 trat der Multiinstrumentalist Tom Peloso, der bereits bei Good News For People Who Love Bad News verschiedene Instrumente spielte, offiziell der Band bei. Im Jahr 2006 wurde Johnny Marr, ehemaliger Gitarrist von The Smiths, offizielles Mitglied der Band.
Am 20. März 2007 veröffentlichte die Band ihr fünftes Album We Were Dead Before The Ship Even Sank. Vier Singles wurden aus dem Album ausgekoppelt: „Dashboard“, „Missed the Boat“, „We’ve Got Everything“ und „Little Motel“. Das Album debütierte auf Platz 1 der Billboard 200 Albumcharts. James Mercer von The Shins singt bei drei Songs im Hintergrund.
Im Jahr 2009 veröffentlichten sie No One’s First And You’re Next, eine EP mit unveröffentlichten Songs aus der Zeit, in der Good News und We Were Dead aufgenommen wurden, sowie zwei Songs, die bereits veröffentlicht worden waren, „I’ve Got It All (Most)“ und „King Rat“. Das Video zu „King Rat“ wurde von dem verstorbenen Schauspieler Heath Ledger gedreht.
Im Jahr 2009 verließ Johnny Marr die Band und wurde durch Jim Fairchild, früher bei Grandaddy, ersetzt. Die Band trat in den Jahren 2009 und 2010 auf mehreren Festivals auf, unter anderem auf der Hauptbühne des Reading und Leeds Festivals im Jahr 2010.
Nach 8 Jahren Wartezeit ist das neueste Album der Band „Strangers To Ourselves“, das am 17. März 2015 veröffentlicht wurde – zwei Wochen nach dem ursprünglichen Veröffentlichungsdatum, dem 3. März 2015. Das Albumcover ist eine Luftaufnahme eines Wohnmobil-Resorts in Mesa, Arizona. Fünf Singles wurden vor dem Album veröffentlicht, „Lampshades on Fire“, „Coyotes“, „The Ground Walks, with Time in a Box“, „The Best Room“ und „Of Course we Know“.