Tarshema Brice gehört wohl kaum zur Weltelite der Geldfälscher. Aber mit Hilfe moderner Verbrauchertechnologie entwickelte sie ein anspruchsvolles System zur Herstellung gefälschter US-Greenbacks.
Zuerst nahm die 34-jährige Friseurin und Hausmeisterin 5-Dollar-Scheine mit einem bestimmten Wasserzeichen und tränkte sie mit „Purple Power“-Entfetter. Anschließend schrubbte sie die Tinte mit einer Zahnbürste ab. Nachdem sie die nun leeren Scheine mit einem Haartrockner getrocknet hatte, führte sie sie durch einen 3-in-1-Tintenstrahldrucker der Hewlett-Packard Co., der sie mit gescannten Bildern von 50- oder 100-Dollar-Scheinen bedruckte.
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Die Fälschungen sahen echt aus und fühlten sich echt an und konnten jede rudimentäre Prüfung durch einen Einzelhandelsangestellten bestehen. Brice, die sich letzten Monat vor einem Bundesgericht der Geldfälschung schuldig bekannt hat, gibt zu, dass sie über zwei Jahre hinweg gefälschte Banknoten im Wert von 10.000 bis 20.000 Dollar hergestellt hat, bevor ihr Betrug im September aufflog. Die in Richmond, Virginia, lebende Frau „zog sechs Kinder mit einem bescheidenen Einkommen allein auf und füllte die Lücken mit der Herstellung von Falschgeld“, so ihr Anwalt Charles E. James Jr.
Brice‘ Betrug ist sinnbildlich für eine moderne Wendung eines Verbrechens, das so alt ist wie das Geld selbst: Die digitale Technologie hat das Fälscherhandwerk revolutioniert. Vor nicht allzu langer Zeit war die Herstellung guter Fälschungen die Aufgabe von Kunsthandwerkern, die Druckplatten ätzten und falsche Banknoten in Millionenhöhe auf Offsetpressen herstellten. Heute braucht man nur noch einen Scanner, einen Farbdrucker und – für beste Ergebnisse – ein paar kleine Scheine und Haushaltsreiniger.
„Früher war die Herstellung einer gefälschten Banknote mit einem beträchtlichen finanziellen Aufwand verbunden“, sagte Ed Lowery, der für die Kriminalabteilung des Secret Service zuständige Agent. „Man musste eine Menge Qualitätspapier, Tinte und eine Druckmaschine kaufen. Man druckte nicht nur tausend Stück auf einmal, sondern vier oder fünf Millionen. Man hatte ein Vertriebsnetz.“
Nun, „warum sollte man ein paar Millionen an Fälschungen drucken? Je nach verwendeter Technologie könnte man einfach ein paar drucken, um sie an einem Freitagabend zu verteilen“, sagte er.
Statistiken verdeutlichen das Wachstum: Im Jahr 1995 wurden weniger als 1 % der gefälschten Geldscheine mit Digitaldruckern hergestellt. Im letzten Steuerjahr wurden fast 60 % der in den USA sichergestellten 88,7 Millionen Dollar an Falschgeld mit Tintenstrahl- oder Laserdruckern hergestellt, so der Secret Service.
Die meisten der digitalen Fälscher produzierten ein paar hundert oder tausend gefälschte Scheine, so der Secret Service. Andere waren noch fleißiger. Letzten Monat wurde ein 37-jähriger autodidaktischer Grafiker zu 12 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er einen Fälscherring leitete, der gefälschte 50- und 100-Dollar-Scheine im Wert von 1,4 Millionen Dollar herstellte.
Im Ausland sieht die Sache anders aus. Der größte Teil der im letzten Steuerjahr sichergestellten gefälschten US-Währung im Wert von 68,2 Millionen Dollar wurde nach Angaben des Geheimdienstes von Offsetdruckmaschinen hergestellt, weil diese hocheffizienten „Fälschungsfabriken“ den US-Behörden leichter entgehen können und sogar mit der Unterstützung korrupter Regierungen arbeiten.
Obwohl gefälschte Geldscheine nur einen winzigen Bruchteil der 1,27 Billionen Dollar ausmachen, die im Umlauf sind, gehen Strafverfolgungsbehörden und Bundesstaatsanwälte aggressiv gegen Geldfälscher vor, um Verbraucher und Geschäftsinhaber sowie die gesamte US-Wirtschaft zu schützen. Im letzten Steuerjahr, das am 30. September endete, nahm der Secret Service 3.617 Geldfälscher fest.
Das US-Finanzministerium hat ebenfalls auf die technologische Bedrohung reagiert. Mitte der 1990er Jahre führte es die erste große Umgestaltung der US-Scheine seit sechs Jahrzehnten ein. Bei einer Aussage vor dem Kongress im Jahr 2010 sagte Larry R. Felix, der Direktor des Bureau of Engraving and Printing, dass die Designänderungen notwendig waren, um „das Aufkommen einer neuen Kategorie von Fälschern zu bekämpfen, die zunehmend Computer, Scanner, Farbkopierer und andere neue Technologien nutzen, um Geldscheine zu kopieren.“
Zwischen 2003 und 2008 wurden neu gestaltete 20-Dollar-, 50-Dollar-, 10-Dollar- und 5-Dollar-Scheine eingeführt. Ein schicker 100-Dollar-Schein – nach Angaben des Secret Service der am häufigsten gefälschte Geldschein – wurde im Oktober in Umlauf gebracht, nachdem es aufgrund von Produktionsproblemen zu einer Verzögerung von fast zweieinhalb Jahren gekommen war. Der neue 100-Dollar-Schein enthält zwei neue Sicherheitsmerkmale: ein blaues 3-D-Sicherheitsband und eine farbwechselnde Glocke in einem Tintenfass. Diese Merkmale sollen „die zunehmende Fälschung von Geld unter Verwendung digitaler Reproduktionstechnologie vereiteln“, sagte Felix aus.
Eine Sprecherin des Bureau of Engraving and Printing, Darlene Anderson, reagierte nicht auf zwei Telefonnachrichten, in denen sie um weitere Informationen über die Gegenmaßnahmen ihrer Behörde bat.
Hersteller von Druckern und Scannern haben in Zusammenarbeit mit Zentralbanken und Strafverfolgungsbehörden weltweit ebenfalls Schritte zur Bekämpfung von Fälschern unternommen und Software entwickelt, die das Einscannen von Banknoten erkennen und blockieren kann.
„HP arbeitet mit Strafverfolgungsbehörden, der Industrie, Zentralbanken und Regierungsbehörden auf der ganzen Welt zusammen, um das Risiko von Fälschungsaktivitäten zu verringern“, sagte Michael Thacker, Direktor für Medienbeziehungen bei HP, dem in Palo Alto, Kalifornien, ansässigen Unternehmen für Computerhardware. Er lehnte es ab, genauer zu sein: „Aufgrund potenzieller Sicherheitsrisiken ist HP verpflichtet, die Einzelheiten seiner Aktivitäten vertraulich zu behandeln.“
Die Verfolgung von Fälschern, die diese Sicherheitsvorkehrungen umgehen, erfordert die gleichen Fähigkeiten wie Agenten, die Drogenhändler und Bandenführer ins Visier nehmen, so der Geheimdienst.
Im Jahr 2012 wurde zum Beispiel ein verurteilter bewaffneter Räuber dabei erwischt, wie er versuchte, mit 10 gefälschten 100-Dollar-Scheinen einen Dell-Laptop in einem Brandsmart Store in West Palm Beach zu kaufen.
Der Verdächtige wurde zum Informanten des Secret Service und führte die Agenten zu seinem Lieferanten. Die Agenten überzeugten den Mann, zu kooperieren, und er ging undercover und kaufte 10.000 Dollar in gefälschten Scheinen – einige noch feucht aus dem Drucker – von Jean P. Losier, einem 39-jährigen Künstler und Maler in Palm Beach County, Florida, laut Anklageschrift.
Losier, der auf nicht schuldig plädiert hat, beschreibt sich selbst auf seiner Website als „Mega-Künstler“ von „Elite-Gemälden und Zeichnungen“
Bloomberg.com