Der Nordatlantikstrom (NAC), auch Nordatlantikdrift und Nordatlantikbewegung genannt, ist eine kräftige warme westliche Randströmung im Atlantik, die den Golfstrom nach Nordosten verlängert.
Der NAC entsteht dort, wo der Golfstrom am Südost-Neufundland-Höhenzug, einem unterseeischen Rücken, der sich von den Grand Banks von Neufundland aus nach Südosten erstreckt, nach Norden abbiegt. Der NAC fließt östlich der Grand Banks von 40°N bis 51°N nordwärts, bevor er scharf nach Osten abbiegt und den Atlantik überquert. Er transportiert mehr warmes tropisches Wasser in nördliche Breiten als jeder andere Grenzstrom: mehr als 40 Sv im Süden und 20 Sv beim Überqueren des Mittelatlantischen Rückens. In der Nähe der nordamerikanischen Küste erreicht er eine Geschwindigkeit von 2 Knoten. Durch die Topographie gelenkt, mäandert der NAC stark, aber im Gegensatz zu den Mäandern des Golfstroms bleiben die Mäander des NAC stabil, ohne in Wirbel abzubrechen.
Die kälteren Teile des Golfstroms wenden sich in der Nähe des „Schwanzes“ der Grand Banks bei 50°W nach Norden, wo der Azorenstrom abzweigt, um südlich der Azoren zu fließen. Von dort aus fließt der NAC nach Nordosten, östlich der Flämischen Kappe (47°N, 45°W). Bei der Annäherung an den Mittelatlantischen Rücken wendet er sich dann nach Osten und wird wesentlich breiter und diffuser. Dann teilt er sich in einen kälteren nordöstlichen und einen wärmeren östlichen Zweig. Da der wärmere Zweig nach Süden abbiegt, wird der größte Teil der subtropischen Komponente des Golfstroms nach Süden umgeleitet, so dass der Nordatlantik größtenteils von subpolarem Wasser gespeist wird, einschließlich eines Beitrags des Labradorstroms, der bei 45°N in den NAC rezirkuliert.
Westlich von Kontinentaleuropa teilt er sich in zwei Hauptarme. Ein Zweig verläuft nach Südosten und wird zum Kanarenstrom, wenn er Nordwestafrika passiert und nach Südwesten abbiegt. Der andere Hauptstrang verläuft weiter nach Norden entlang der Küste Nordwesteuropas, zu dem auch der Irmingerstrom und der Norwegische Strom gehören. Der von der globalen thermohalinen Zirkulation angetriebene Nordatlantikstrom ist Teil des windgetriebenen Golfstroms, der von der nordamerikanischen Küste weiter nach Osten und Norden über den Atlantik und in den Arktischen Ozean fließt.
Der Nordatlantikstrom und der Golfstrom stehen seit langem in dem Ruf, einen erheblichen erwärmenden Einfluss auf das europäische Klima zu haben. Die Hauptursache für die Unterschiede im Winterklima zwischen Nordamerika und Europa scheinen jedoch eher die Winde als die Meeresströmungen zu sein (obwohl die Strömungen in sehr hohen Breitengraden einen Einfluss ausüben, indem sie die Bildung von Meereis verhindern).