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Okra oder „Gumbo“ aus Afrika

0kra (Hibiscus esculentus) wird hierzulande auch „Gumbo“ genannt, obwohl der letztere Begriff häufiger für Suppen oder andere Gerichte verwendet wird, die Okra enthalten. Beide Bezeichnungen sind afrikanischen Ursprungs. Man nimmt an, dass „Gumbo“ eine portugiesische Verballhornung des Wortes quingombo ist, das im Kongo und in Angola für die Pflanze verwendet wird.

Okra stammt offenbar aus dem Gebiet, das die Geobotaniker als das abessinische Ursprungszentrum der Kulturpflanzen bezeichnen, ein Gebiet, das das heutige Äthiopien, den bergigen Teil oder die Hochebene von Eritrea und den östlichen, höher gelegenen Teil des anglo-ägyptischen Sudan umfasst. In Anbetracht des geringen Kontakts zwischen dieser Region und dem Rest der Welt in historischer Zeit ist es nicht verwunderlich, dass nur wenig über die frühe Geschichte und Verbreitung von Okra bekannt ist.

Auf welchen Wegen und zu welchem Zeitpunkt Okra von Äthiopien nach Nordafrika, in den östlichen Mittelmeerraum, nach Arabien und Indien gebracht wurde, ist keineswegs sicher. Obwohl Okra in Ägypten seit vielen hundert Jahren angebaut wird, hat man in den alten Denkmälern und Relikten des alten Ägyptens keine Hinweise darauf gefunden.

Da die spanischen Mauren und die Ägypter des 12. und 13. Jahrhunderts ein arabisches Wort für Okra benutzten, wurde es wahrscheinlich von den Moslems aus dem Osten, die Ägypten im 7. Jahrhundert Ägypten eroberten, nach Ägypten gebracht. Es bedarf keiner großen Phantasie, um anzunehmen, dass die Pflanze früher von Äthiopien über das schmale Rote Meer oder die engere Meerenge an seinem südlichen Ende nach Arabien gebracht wurde.

Von Arabien aus wurde Okra über Nordafrika, rund um das Mittelmeer und nach Osten verbreitet. Das Fehlen altindischer Namen für die Pflanze lässt vermuten, dass sie Indien erst nach dem Beginn der christlichen Ära erreichte.

Wildes Okra am oberen Nil

Obwohl die Pflanze in Indien seit langem bekannt ist, findet man sie dort nicht wild. Moderne Reisende haben Okra jedoch entlang des Weißen Nils und anderswo im oberen Nilland sowie in Äthiopien wild wachsen sehen.

Einer der frühesten Berichte über Okra stammt von einem spanischen Mauren, der Ägypten im Jahr 1216 besuchte. Er beschrieb die Pflanze ausführlich, wie sie von den Ägyptern kultiviert wurde, und erklärte, dass die Schoten, wenn sie jung und zart sind, mit Mehl gegessen wurden. (Die Südstaatler in unserem Land wissen, wie man sie mit Maismehl zubereitet – man schneidet die Schoten in Scheiben, taucht die Stücke in das Mehl und brät sie.)

Aufgrund der großen Beliebtheit von Okra in der französischen Küche Louisianas und ihrer langsamen Verbreitung in anderen Teilen des Landes kann man davon ausgehen, dass sie von den französischen Kolonisten Louisianas in den frühen 1700er Jahren in dieses Land eingeführt wurde. Sie wurde jedoch schon vor 1658 in die Neue Welt eingeführt und gelangte vermutlich aus Afrika nach Brasilien. In Surinam war sie 1686 bekannt.

Seltsamerweise gibt es keine Aufzeichnungen über Okra während der frühen amerikanischen Kolonialzeit, obwohl sie unter den französischen Kolonisten weit verbreitet gewesen sein muss. Im Jahr 1748 wurde sie bis nach Philadelphia angebaut; Jefferson sagte, dass sie in Virginia schon vor 1781 bekannt war, und ab etwa 1800 hatten zahlreiche Gartenschriftsteller etwas darüber zu sagen. Im Jahr 1806 waren mehrere verschiedene Sorten bekannt.

Wie bei einer Reihe unserer weniger beliebten Gemüsesorten wissen viele Menschen auch diese nicht zu schätzen, weil sie nicht wissen, wie sie sie verwenden sollen. Der erste und häufigste Fehler, den die Gärtner machen, ist, die Schoten zu alt und zäh werden zu lassen, bevor sie geerntet werden. Sie wachsen sehr schnell und werden bei heißem Wetter in weniger als einer Woche, nachdem sie sich aus der bestäubten Blüte entwickelt haben, unbrauchbar. Die Pflanzen müssen mindestens jeden zweiten Tag besucht und die Schoten geerntet werden, wenn sie erst drei bis fünf Tage alt sind.

Wichtige Kulturpflanze im Süden

Okra wird nur selten „pur“ verwendet, außer wenn sie mit Mehl gebraten wird; normalerweise wird nur wenig davon mit anderem Gemüse gekocht oder in Suppen und Eintöpfe gegeben. Okra allein wird im Allgemeinen als zu „klebrig“ oder schleimig angesehen, um dem amerikanischen Geschmack zu entsprechen. In den letzten Jahren ist sie jedoch in bestimmten Gegenden des Südens zu einer wichtigen kommerziellen Kulturpflanze geworden, wo Tausende von Tonnen der Schoten für die großen Suppenhersteller angebaut werden.

Okra lässt sich leicht für den späteren Gebrauch trocknen. Ein wenig getrocknete Okra in zubereiteten Gerichten ergibt fast die gleichen Ergebnisse wie das frische Produkt.

In einigen Ländern sind eher die Samen als die ganzen jungen Schoten von Interesse. Wenn die Samen reif sind, ergeben sie ein Speiseöl, das vielen anderen Speiseölen ebenbürtig ist. In den Mittelmeerländern und im Osten, wo Speiseöle knapper sind als bei uns, ist Okraöl keine Seltenheit.

Die reifen Samen der Okra werden manchmal geröstet und gemahlen als Ersatz für Kaffee verwendet. Ein naher Verwandter der Okra, die Roselle, wird als Faserquelle für Stoffe verwendet. In der Türkei werden die Blätter zur Herstellung eines Medikaments verwendet, das Entzündungen lindert oder reduziert.