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Pfirsich, (Prunus persica), Obstbaum aus der Familie der Rosengewächse (Rosaceae), der in den wärmeren gemäßigten Regionen der nördlichen und südlichen Hemisphäre angebaut wird. Pfirsiche werden häufig als Frischobst verzehrt, aber auch in Torten und Schmalzgebäck verarbeitet; Pfirsichkonserven sind in vielen Regionen ein Grundnahrungsmittel. Gelbfleischige Sorten sind besonders reich an Vitamin A.

Der Pfirsich stammt wahrscheinlich aus China und verbreitete sich dann westwärts über Asien in die Mittelmeerländer und später in andere Teile Europas. Die spanischen Entdecker brachten den Pfirsich in die Neue Welt, und bereits um 1600 wurde die Frucht in Mexiko gefunden. Jahrhundertelang waren der Anbau und die Auswahl neuer Pfirsichsorten weitgehend auf die Gärten des Adels beschränkt, und der groß angelegte kommerzielle Pfirsichanbau begann erst im 19. Die ersten Anpflanzungen waren Sämlingspfirsiche, die zwangsläufig variierten und oft von schlechter Qualität waren. Die Praxis des Aufpfropfens besserer Sorten auf widerstandsfähige Sämlingsunterlagen, die später im Jahrhundert aufkam, führte zur Entwicklung großer kommerzieller Obstplantagen.

Kleine bis mittelgroße Pfirsichbäume erreichen selten eine Höhe von 6,5 Metern (21 Fuß). In der Kultur werden sie jedoch in der Regel durch Beschneiden zwischen 3 und 4 Metern gehalten. Die Blätter sind glänzend grün, lanzenförmig und lang zugespitzt; sie haben in der Regel Drüsen an ihrer Basis, die eine Flüssigkeit absondern, um Ameisen und andere Insekten anzulocken. Die Blüten stehen einzeln oder in Zweier- oder Dreiergruppen in den Blattachseln an den Knoten entlang der Triebe der vergangenen Saison. Die fünf meist rosafarbenen, gelegentlich aber auch weißen Blütenblätter, fünf Kelchblätter und drei Quirle von Staubgefäßen befinden sich am äußeren Rand der kurzen Röhre, die als Hypanthium bezeichnet wird und die Basis der Blüte bildet.

Der Pfirsich entwickelt sich aus einem einzigen Fruchtknoten, der zu einem fleischigen, saftigen Äußeren heranreift, das den essbaren Teil der Frucht bildet, und einem harten Inneren, das als Stein oder Kern bezeichnet wird und den/die Samen einschließt. Von den beiden Eizellen im Fruchtknoten wird normalerweise nur eine befruchtet und entwickelt sich zu einem Samen. Dies führt häufig dazu, dass die eine Fruchthälfte etwas größer ist als die andere. Das Fruchtfleisch kann weiß, gelb oder rot sein. Es gibt freistehende Sorten, bei denen sich die Steine leicht vom reifen Fruchtfleisch lösen, und solche, bei denen das Fruchtfleisch fest am Stein haftet. Die Schale der meisten reifen Pfirsiche ist flaumig oder kraus; Pfirsiche mit glatter Schale nennt man Nektarinen. Die meisten Pfirsichsorten bringen mehr Früchte hervor, als sie erhalten und zur vollen Größe entwickelt werden können. Ein Teil der Früchte wird auf natürliche Weise abgeworfen, etwa einen Monat bis sechs Wochen nach der Vollblüte, aber die verbleibende Anzahl muss möglicherweise durch Ausdünnen von Hand weiter reduziert werden.

Pfirsichbäume sind im Vergleich zu einigen anderen Obstbäumen relativ kurzlebig. In einigen Regionen werden Obstgärten nach 8 bis 10 Jahren neu bepflanzt, während die Bäume in anderen Regionen je nach ihrer Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten, Schädlinge und Winterschäden 20 bis 25 Jahre oder länger zufriedenstellend produzieren können. Sie sind unempfindlich gegenüber großer Kälte und können nicht erfolgreich angebaut werden, wenn die Temperaturen normalerweise auf -23 bis -26 °C fallen. Andererseits wachsen sie in zu milden Wintern nicht zufriedenstellend, und die meisten Sorten benötigen eine gewisse Winterabkühlung, damit sie nach der jährlichen Ruhezeit zum Wachstum angeregt werden. Der Pfirsich gedeiht gut auf verschiedenen Böden, aber im Allgemeinen wächst er am besten auf gut durchlässigen sandigen oder kiesigen Lehmböden. Auf den meisten Böden spricht der Pfirsich gut auf stickstoffhaltige Dünger oder Düngergaben an, ohne die kein zufriedenstellendes Wachstum erzielt werden kann. Die Bäume werden in der Regel jährlich beschnitten, um zu verhindern, dass sie zu hoch werden; die aufrechten Triebe werden auf die ausladenden Seitentriebe zurückgeschnitten, um einen ausladenden Baum zu erzeugen und ihn für das Sonnenlicht offen zu halten.

Tausende von Pfirsichsorten sind entwickelt worden. Gelbfleischige Sorten wie Elberta, Redhaven und Halford werden in Nordamerika bevorzugt, während in Europa sowohl gelb- als auch weißfleischige Sorten beliebt sind. Weltweit ist der Pfirsich eine der wichtigsten Laubbaumfrüchte, und China, Italien, Spanien und die Vereinigten Staaten sind wichtige Erzeuger.