Wer war Ray Kroc?
Ray Kroc verbrachte den größten Teil der ersten Jahrzehnte seiner beruflichen Laufbahn mit dem Verkauf von Pappbechern und Milchshake-Automaten. Nachdem er ein beliebtes kalifornisches Hamburger-Restaurant entdeckt hatte, das Dick und Mac McDonald gehörte, schloss er sich mit den Brüdern zusammen und gründete 1955 das Franchise-Unternehmen McDonald’s. Kroc kaufte das Unternehmen 1961 vollständig auf, und seine strengen Betriebsrichtlinien trugen dazu bei, McDonald’s bis zu seinem Tod im Jahr 1984 im Alter von 81 Jahren zum größten Restaurant-Franchise-Unternehmen der Welt zu machen.
Frühes Leben und Karriere
Raymond Albert Kroc wurde am 5. Oktober 1902 als Sohn tschechischstämmiger Eltern in Oak Park, Illinois, geboren. Als Kind nahm er Klavierunterricht und bewies seinen sich entwickelnden Geschäftsinstinkt, indem er einen Limonadenstand eröffnete und in einem Soda-Brunnen arbeitete.
Kroc nahm am Ersten Weltkrieg als Ambulanzfahrer des Roten Kreuzes teil und log über sein Alter, um mit 15 Jahren zu dienen. Während seiner Ausbildung lernte Kroc Walt Disney kennen, mit dem er fast sein ganzes Leben lang eine berufliche Beziehung pflegte. Auch der aus Oak Park stammende Ernest Hemingway verbrachte seine Zeit im Krieg als Krankenwagenfahrer.
Nach dem Krieg erkundete Kroc eine Reihe von Karrieremöglichkeiten und arbeitete als Pianist, Musikdirektor und Immobilienverkäufer. Schließlich fand er Stabilität als Verkäufer für die Lily-Tulip Cup Company und stieg bis zum Verkaufsleiter des Mittleren Westens auf.
Krocs Geschäftsbeziehungen brachten ihn mit dem Eisladenbesitzer Earl Prince zusammen, der eine Maschine erfand, die fünf Milchshake-Chargen gleichzeitig herstellen konnte. In den 1940er Jahren verließ Kroc Lily-Tulip, um sich auf den Verkauf dieser „Multimixer“ an Sodabrunnen im ganzen Land zu konzentrieren.
McDonald’s Empire
1954 besuchte Kroc ein Restaurant der Brüder Dick und Mac McDonald in San Bernardino, Kalifornien, das Berichten zufolge Bedarf an mehreren seiner Multimixer hatte. Er war beeindruckt von der einfachen Effizienz des Betriebs, der sich schnell auf seine Kunden einstellte, indem er sich auf ein einfaches Menü mit Burgern, Pommes frites und Shakes konzentrierte.
Da er das Potenzial für eine Restaurantkette erkannte, bot Kroc an, gegen eine Gewinnbeteiligung als Franchise-Vermittler zu arbeiten. Im Jahr 1955 gründete er McDonald’s System, Inc. (später McDonald’s Corporation) und eröffnete sein erstes neues Restaurant in Des Plaines, Illinois.
1959 hatte McDonald’s das Restaurant Nr. 100 eröffnet, aber Kroc konnte immer noch keine nennenswerten Gewinne erzielen. Auf Anraten von Harry J. Sonneborn, der der erste Präsident der McDonald’s Corp. wurde, richtete Kroc ein System ein, bei dem das Unternehmen Grundstücke kaufte und an neue Franchisenehmer verpachtete. Sonneborn half auch dabei, einen 2,7-Millionen-Dollar-Kredit zu sichern, der es Kroc ermöglichte, das Unternehmen 1961 vollständig von den McDonald-Brüdern zu kaufen.
Unter Krocs Führung behielt McDonald’s einige seiner ursprünglichen Merkmale bei, integrierte aber auch neue Elemente. Kroc behielt die Fließbandmethode für die Zubereitung von Hamburgern bei, mit der die McDonald-Brüder in den 1940er Jahren Pionierarbeit geleistet hatten, achtete aber darauf, die Abläufe in allen Restaurants zu rationalisieren. Die Franchisenehmer, die aufgrund ihres Ehrgeizes und ihrer Tatkraft ausgewählt wurden, absolvierten einen Schulungskurs an der „Hamburger University“ in Elk Grove, Illinois. Dort erwarben sie Zertifikate in „Hamburgerologie mit dem Nebenfach Pommes frites“. Kroc konzentrierte seine Bemühungen auf wachsende Vorstadtgebiete und eroberte neue Märkte mit vertrauten Speisen und niedrigen Preisen.
Während einige den Nährstoffgehalt der McDonald’s-Lebensmittel, die Behandlung jugendlicher Arbeiter und Krocs Ruf als rücksichtsloser Geschäftsmann kritisierten, erwies sich das von ihm entwickelte Modell als äußerst profitabel. Krocs strenge Richtlinien in Bezug auf Zubereitung, Portionsgrößen, Kochmethoden und Verpackung sorgten dafür, dass das McDonald’s-Essen in allen Filialen gleich aussah und gleich schmeckte. Diese Innovationen trugen zum Erfolg der Marke McDonald’s auf globaler Ebene bei.
Im Jahr 1977 wechselte Kroc in die Rolle des Senior Chairman, eine Position, die er bis zu seinem Lebensende innehatte. Als er am 14. Januar 1984 im Scripps Memorial Hospital in San Diego, Kalifornien, an Herzversagen starb, hatte McDonald’s 7.500 Restaurants in fast drei Dutzend Ländern und war 8 Milliarden Dollar wert.
Familienleben und andere Unternehmungen
Kroc war von 1922 bis 1961 mit seiner ersten Frau Ethel Fleming verheiratet. Danach war er von 1963 bis 1968 mit Jane Dobbins Green verheiratet und schließlich von 1969 bis zu seinem Tod mit Joan Mansfield Smith.
Neben der Leitung von McDonald’s wurde Kroc 1974 mit dem Kauf der San Diego Padres Eigentümer eines Major League Baseball-Teams. Drei Jahre später veröffentlichte er seine Autobiografie, Grinding It Out: The Making of McDonald’s.
Im Jahr 2016, mehr als drei Jahrzehnte nach seinem Tod, wurde Krocs Geschichte in dem Film „The Founder“ mit Michael Keaton in der Hauptrolle als äußerst erfolgreicher Geschäftsmann verfilmt.