Robert Zemeckis, mit vollem Namen Robert Lee Zemeckis, (geboren am 14. Mai 1952 in Chicago, Illinois, USA), amerikanischer Regisseur und Drehbuchautor, bekannt für publikumswirksame Filme, die oft innovative Spezialeffekte einsetzen.
Zemeckis studierte Filmemachen an der University of Southern California (B.A., 1973), wo er seinen Kommilitonen Robert Gale kennenlernte, der sein langjähriger Partner beim Drehbuchschreiben werden sollte. Noch bevor Zemeckis seinen Abschluss machte, wurde der berühmte amerikanische Regisseur Steven Spielberg auf seine Arbeit aufmerksam und produzierte Zemeckis‘ und Gales ersten Langfilm I Wanna Hold Your Hand (1978). Zemeckis führte Regie bei der Komödie über drei junge Mädchen, die von den Beatles besessen sind. Zemeckis und Gale schrieben anschließend das Drehbuch für den von Spielberg inszenierten Film 1941 (1979), und Spielberg fungierte als ausführender Produzent für mehrere andere Filme, bei denen Zemeckis Regie führte, darunter sein nächster Versuch, Used Cars (1980).
Zemeckis‘ erster großer Regieerfolg war die Action-Abenteuer-Komödie Romancing the Stone (1984) mit Michael Douglas und Kathleen Turner in den Hauptrollen. Mit seiner zeitreisenden Teenager-Komödie Zurück in die Zukunft (1985) und ihren Fortsetzungen begann Zemeckis, sich einen Ruf für visuelle Innovation zu erwerben, den er mit Who Framed Roger Rabbit (1988) festigte, einem Spielfilm, der die Handlung von Live-Schauspielern und Zeichentrickfiguren auf dem Bildschirm kombinierte. In Forrest Gump (1994) kreuzen sich die Wege der Titelfigur mit mehreren historischen Persönlichkeiten, darunter John F. Kennedy und Elvis Presley. Anstatt Schauspieler für die Darstellung dieser berühmten Persönlichkeiten zu engagieren, fügte Zemeckis Aufnahmen des Schauspielers Tom Hanks in archivierte Nachrichtenclips ein. Der daraus resultierende Film brachte Zemeckis den Academy Award für die beste Regie ein.
Zemeckis besetzte Hanks erneut in Cast Away (2000) und The Polar Express (2004), wobei letzterer das erste Drehbuch des Regisseurs seit fast einem Jahrzehnt war. Der Film, der auf dem gleichnamigen Kinderbuch basiert, verwendet Motion-Capture-Animation, eine Technik, bei der die gefilmten Bewegungen von lebenden Schauspielern digital in animierte Bilder umgewandelt werden. Zemeckis verwendete dieselbe Technik auch bei Beowulf (2007) und A Christmas Carol (2009). Mit Flight (2012), einem Drama über einen Flugzeugpiloten (Denzel Washington), dessen heldenhafte Taten im Job durch die Enthüllung seines Drogenmissbrauchs untergraben werden, und The Walk (2015), über den Hochseilakt des Franzosen Philippe Petit (Joseph Gordon-Levitt) 1974 zwischen den Türmen des World Trade Centers, kehrte er zum traditionellen Live-Action-Film zurück.
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In dem Weltkriegs-Thriller Allied (2016) muss ein kanadischer Geheimdienstler (Brad Pitt) herausfinden, ob seine Frau (Marion Cotillard) eine deutsche Spionin ist. Danach schrieb und inszenierte Zemeckis Welcome to Marwen (2018), ein Drama, das auf der wahren Geschichte eines Künstlers (Steve Carell) basiert, der nach einem brutalen Angriff ein therapeutisches Ventil findet, indem er eine Miniaturstadt baut, die von Puppen bevölkert wird, die die Menschen in seinem Leben darstellen. Sein nächster Film, The Witches (2020), war eine Adaption eines Kinderbuchs von Roald Dahl; Zemeckis war Co-Autor und Regisseur der Familienkomödie.
Das Museum of Modern Art (MoMA) in New York City veranstaltete eine Retrospektive seiner Film- und Fernseharbeiten mit dem Titel What Lies Beneath: The Films of Robert Zemeckis, im Jahr 2015.