Sassafras (Sassafras albidum)
Sassafras ist ein schöner einheimischer Waldbaum, der das ganze Jahr über schön und interessant ist und eine wunderbare Ergänzung für den heimischen Garten darstellt. Die Zweige sind anmutig geschichtet, mit horizontalen Ästen, die unten breiter sind und sich nach oben hin allmählich verjüngen. Im Frühjahr blühen zarte graublaue Blüten aus dicken Endknospen, bevor sich die Blätter öffnen. Die meisten Blätter sind handschuhförmig – andere sind einfach oval oder haben mehrere „Finger“. 
Kinder lieben es, ihre Hände an die Blätter zu halten und den Sitz von Fäustlingen und Handschuhen zu prüfen. Ein zerkleinertes Blatt oder ein abgebrochener Zweig verströmt den charakteristischen Duft des Baumes, der an Wurzelbier, Zimt, Zitrusfrüchte oder an eines der fruchtigen Frühstücksflocken erinnert, die ich früher gegessen habe. Im Spätsommer bis zum Frühherbst bilden sich aus den von kleinen Fliegen und Bienen befruchteten Blüten attraktive Büschel dunkelblauer Beeren, die an leuchtend roten Stängeln hängen. Die Blätter zeigen sich im Herbst in leuchtend grün-gelben, orange-rosa und rot-violetten Farbtönen. Mitte bis Ende des Herbstes fallen die Blätter ab und bedecken den Boden mit satten, leuchtenden Farben.
Sassafras gehört zur Familie der Lorbeergewächse und ist ein Cousin von Lorbeer und Gewürzstrauch. Er ist eine Unterwuchspflanze, die am Waldrand oder in Wäldern nach Abholzung, Bränden oder Abholzung wächst. Bei einem Spaziergang durch ein Waldgebiet in Massachusetts nach einer kürzlichen Waldstörung war ich erfreut, den Waldboden mit winzigen Sassafras-Setzlingen bedeckt zu sehen. In der Natur wächst Sassafras auf sandigem, gut durchlässigem Boden in voller Sonne bis Halbschatten. Das Verbreitungsgebiet der im südlichen Maine beheimateten Pflanze erstreckt sich westlich bis Missouri und südlich bis Zentralflorida. Die kalten Wintertemperaturen begrenzen das nördliche Verbreitungsgebiet von Sassafras. Mit der Erwärmung der Temperaturen ist zu erwarten, dass der Sassafras allmählich nach Norden wandert. Die Bäume wachsen schnell und treiben Wurzelsprossen aus, die schließlich eine kompakte Kolonie bilden.
Alle heimischen Pflanzen sind eine wichtige Nahrungsquelle für Wildtiere. Die Beeren des Sassafras werden von Schwarzbären, wilden Truthähnen und vielen Singvögeln gerne gefressen. Rehe und Stachelschweine ernähren sich von Zweigen und Blättern, und Kaninchen knabbern im Winter die Rinde an. Sassafras ist eine Wirtspflanze für den Schwalbenschwanz-Schmetterling und den Promethea-Falter sowie für 36 andere Schmetterlings- und Mottenarten.
Ich habe vor kurzem einen Sassafras in meinem Garten in einer halbschattigen Ecke gepflanzt, wo seine hellen graublauen Blätter im Frühjahr und seine leuchtenden Herbstfarben den Garten erhellen. Er wächst schnell und sieht inmitten von Astern und Goldruten wunderschön aus. Ich kann es kaum erwarten, die Geheimnisse des Sassafras mit meinen Enkelkindern zu teilen. Für den Moment werde ich einfach eine Schale dieses fruchtigen Frühstücksmüslis essen.
Sassafras anbauen: Pflanzen Sie kleine Sassafrasbäume, die von einem seriösen einheimischen Pflanzenzüchter in Containern gezüchtet wurden, und vermeiden Sie gezüchtete Sorten. Sie können Ihre eigenen Sassafrasbäume aus frisch gesammeltem Saatgut anbauen – es ist einfach zu züchten, und kleine Pflanzen passen sich besser an das Umpflanzen aus Containern an. Um die genetische Vielfalt zu fördern, sammeln Sie Samen von mehreren Bäumen. Sassafras hat männliche und weibliche Blüten auf getrennten Bäumen (zweihäusig“), so dass männliche Bäume keine Samen produzieren. Die Samen müssen vor der Aussaat von der fleischigen Beere befreit und feucht gehalten werden. Sassafras braucht eine Kälteperiode, um zu keimen. Pflanzen Sie die Samen im Herbst in Gefäße und achten Sie im folgenden Frühjahr auf die Keimung. Die Samen können im Schatten direkt in den Boden gepflanzt werden, aber achten Sie darauf, den Bereich zu markieren (ich verwende ein Stück niedrigen Zaun, der zu einem Dreieck gefaltet ist) und darauf, dass der Boden nicht austrocknet. Wie alle einheimischen Bäume sollte auch der Sassafras niemals in der freien Natur ausgegraben werden. Wegen seiner tiefen Pfahlwurzel verträgt er keine Verpflanzung.
Kräuterverwendung von Sassafras: Alle Teile von Sassafras wurden von den amerikanischen Ureinwohnern als Nahrungsmittel und Medizin zur Behandlung einer Vielzahl von Krankheiten und Beschwerden verwendet. Die Blätter wurden zerkleinert und zu Tees und Umschlägen verarbeitet. Als die Engländer an der Küste des östlichen Nordamerikas ankamen und von den Vorteilen des Safrols erfuhren, eines begehrten aromatischen Öls, das aus der Sassafrasrinde gewonnen wird, fällten und verschifften sie so viele gefällte Bäume zurück nach Europa, dass die Sassafrasbestände stark zurückgingen. Inzwischen hat sich herausgestellt, dass Safrol krebserregend ist, und es wird nicht mehr für die Herstellung von Root Beer und anderen Lebensmitteln verwendet. In kleinen Mengen eingenommen ist Sassafras jedoch angenehm und unschädlich. Tee aus der eingeweichten Wurzel oder Wurzelrinde wird seit langem als Allheilmittel geschätzt, so wie wir Hamamelis verwenden. Bis in die frühen 1900er Jahre war Sassafras-Tee, gemischt mit Milch und Zucker, ein beliebtes Getränk namens „Saloop“, an jeder Straßenecke Englands zu finden. File, ein Pulver aus gemahlenen Sassafrasblättern, ist eine wichtige Geschmackszutat in Louisiana Gumbo.
Von Ginger Laurits
Ginger Laurits ist ein Vorstandsmitglied des Wild Seed Project und ein Meistergärtner, der den einheimischen Garten im Wells Reserve pflegt.