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Scott Joplins Klavierrolle des Maple Leaf Rag (1916)

Solace, von Joshua Rifkin (1972)

Harriet Island, von Brian Keenan (1998)

Die explosive Popularität des Maple Leaf Rag beruhte, wie so viele andere bahnbrechende Ereignisse in der amerikanischen Geschichte, auf glücklichen Umständen. Der Club, der das Lied inspirierte, bestand nur eineinhalb Jahre. Scott Joplin, der Komponist, verbrachte nur wenige Jahre seines Lebens in Sedalia, bevor er nach St. Louis und New York weiterzog. Der Musikverleger traf Joplin nur zufällig; eine Geschichte besagt, dass ihm die Musik gefiel, die er eines Tages hörte, als er auf ein Bier vorbeikam.

Es war in jeder Hinsicht eine unwahrscheinliche Kombination. Und doch geschah es – mit dem Ergebnis, dass Sedalia, Missouri, noch in diesem Monat eine Party zum 100-jährigen Bestehen seines berühmtesten Exports veranstalten wird: Scott Joplins Maple Leaf Rag.

Joplin war nicht der einzige Komponist des Ragtime in den 1890er Jahren, nicht einmal der erste. Die neue Musik, die Marschtempi, Minstrel-Show-Songs und „ragged“ oder synkopierte Rhythmen mischte, verbreitete sich im gesamten Mittleren Westen, wo immer sich afroamerikanische Musiker trafen. St. Louis und Chicago mit seiner Weltausstellung waren Anziehungspunkte für Musiker, die mit neuen Stilen experimentierten.

Aber Joplin war der entscheidende Ragtime-Komponist, derjenige, dessen musikalische Phantasie dem Ragtime seinen schönsten Ausdruck verlieh. Und mit dem Maple Leaf Rag (benannt nach einem kurzlebigen Club in Sedalia) schenkte er dem Genre sein ikonisches Meisterwerk. Es war auch der größte Hit des Ragtime. Der phänomenale Erfolg des Maple Leaf Rag löste einen landesweiten Ragtime-Wahn aus. Hunderte und Aberhunderte von Rags wurden veröffentlicht. Ein Unternehmer eröffnete sogar eine Kette von Ragtime-Schulen, darunter eine Filiale in Honolulu. Wie bei Jazz, Rock ’n‘ Roll und Rap gab es auch beim Ragtime einige, die gegen den neuen Trend wetterten („Die Theken der Musikläden sind voll mit diesem virulenten Gift“). Doch das Blatt wendete sich schnell. Um 1905 konnte sogar die Tochter des Präsidenten ein Ragtime-Fan sein:

Und Ragtime hätte wie andere Modeerscheinungen der Popkultur sein können: berühmt für 15 Minuten. Doch stattdessen scheint Joplins Ziel, Werke zu schaffen, die sowohl populär als auch „Kunst“ sind, in der amerikanischen Musik weiterzuwirken: in den Karrieren von Gershwin, Ellington, Bernstein, Mingus, Sondheim und vielen anderen. Und 100 Jahre später wird der Ragtime, wie einige der folgenden Beispiele zeigen, immer wieder neu belebt, nicht nur in der Musikwelt, sondern auch in Literatur, Film und Theater.

Der Ragtime-Zeitstrahl

1868 wird Scott Joplin in Nordtexas als Sohn eines ehemaligen Sklaven geboren.

1899 Veröffentlichung des Maple Leaf Rag. Der Verkauf läuft zunächst schleppend, aber dann wird es ein landesweiter Bestseller. Musikverlage bringen Hunderte von Rags heraus, um aus dem Trend Kapital zu schlagen. Ein typisches Exemplar zeigt plumpe Stereotypen von Afroamerikanern auf dem Cover und vergessliche, formelhafte Musik im Innenteil.

Inmitten all dessen wird Joplin auf der Exzellenz und Zurückhaltung dessen bestehen, was als „klassischer Ragtime“ bekannt werden wird – wie es die Werbung von Stark ausdrückt, „so hochwertig wie Chopin“.

1903 Die erste Aufnahme des Maple Leaf Rag wird in Minneapolis gemacht. Es sind keine Kopien bekannt.

1907 Joplin zieht nach New York. Er komponiert Stücke wie Solace, Pineapple Rag und Wall Street Rag sowie sein ehrgeizigstes Werk, die Oper Treemonisha.

1907 In Paris schreibt Claude Debussy seinen an Rags angelehnten Golliwog’s Cakewalk. (Der Cakewalk war einer der Vorläufer des Rags.) Andere Modernisten, die sich an zerlumpten Rhythmen bedienen, sind Erik Satie, Igor Strawinsky und Paul Hindemith.

1911 schreibt Irving Berlin „Alexander’s Ragtime Band“. Hat er die Melodie von Joplin gestohlen? Einer Überlieferung zufolge ja; Ragtime-Wissenschaftler können dies jedoch nicht verifizieren.

1917 Joplins letzte Jahre sind keine glücklichen Jahre. Er entwickelt sich weiter als Komponist, wird aber von den Symptomen der Syphilis geplagt, an der er sterben wird, und ist frustriert, weil es ihm nicht gelingt, eine Aufführung von Treemonisha zu bekommen. Ein Jahr vor seinem Tod. Joplin fertigt eine Klavierrolle des Maple Leaf Rag an. Ein einzigartiges Dokument, aber seine Gesundheit ist angeschlagen und das Stück ist voller Fehler. Joplin stirbt 1917, im Alter von 49 Jahren.

Hören – Joplins Klavierrolle von Maple Leaf Rag

(RealAudio 3.0: Für Audio-Hilfe, siehe How to Listen.)

1918 Junge Pianisten wie James P. Johnson und Jelly Roll Morton studieren und spielen Joplins Werke, führen aber Elemente von rhythmischem Schwung, Showmanship und Improvisation ein. Es entstehen neue Stile: Stride Piano und Jazz, die den Ragtime als populären Trend in den Schatten stellen werden.

1950 Die Autoren Rudi Blesh und Harriet Janis interviewen überlebende Veteranen des goldenen Zeitalters des Ragtime, darunter Joplins Witwe Lottie, und schreiben ein wichtiges Buch, They All Played Ragtime.

1970er Jahre In den 50er und 60er Jahren führt der Ragtime ein Randdasein. Er bringt gelegentlich einen neuen Hit hervor. Man hört ihn in schwulen 90er-Jahre-Saloons und aus irgendeinem Grund auch in Shakeys Pizzerien. Aber leise, hier und da, rührt sich der Wandel. Einige wenige Musiker – viele von ihnen klassische Komponisten und Akademiker – beginnen, den Ragtime auf neue Weise zu betrachten. Komponisten wie William Bolcom und William Albright schreiben neue Rags. Joshua Rifkin, ein Musikwissenschaftler und Experte für Barockmusik, hat für das Label Nonesuch eine Aufnahme mit Joplin-Rags gemacht. Im Gegensatz zu dem „Honky-Tonk“-Stil, den die meisten Menschen mit Ragtime assoziieren, sind Rifkins Darbietungen elegant, wehmütig und langsam. Die Platte wird ein Bestseller. Gunther Schuller entdeckt die Arrangements wieder, die von den Musikern zu Joplins Zeiten verwendet wurden (das „Red Back Book“): auch dies ist ein Bestseller. Joplin wird der dominierende Komponist in den klassischen Charts. Das große Ragtime-Revival der 1970er Jahre ist im Gange. Bald taucht Ragtime überall auf, von Liederabenden bis zur Fernsehwerbung.

Hören Sie – Solace, von Joshua Rifkin

1973 Filmregisseur George Roy Hill hört die Platte, die sein jugendlicher Sohn in seinem Zimmer spielt. Es ist das „Red Back Book“ von Schuller. Hill beschließt, die Musik in seinem Film „The Sting“ zu verwenden. Obwohl Schuller und Joplin im Abspann des Films erwähnt werden, haben Tausende von Kinobesuchern den Eindruck, dass Joplins „Entertainer“ in Wirklichkeit ein Stück namens „Theme from ‚The Sting'“ von Marvin Hamlisch ist.

1975 veröffentlicht E. L. Doctorow seinen Roman „Ragtime“, der sich mit Themen wie Rasse, Klasse und Ungerechtigkeit beschäftigt. Darin werden historische Figuren wie Houdini und Stanford White mit fiktiven Charakteren vermischt, darunter ein Joplin-ähnlicher Musiker namens Coalhouse Walker. Im selben Jahr wird Treemonisha am Broadway aufgeführt.

1976 wird Joplin, der nun bekannter ist als je zuvor in seinem Leben, mit einem Sonderpreis des Pulitzer-Preises für Musik ausgezeichnet.

1981 Die Verfilmung von Doctorows Ragtime erscheint, mit einer Partitur von Randy Newman und einem Cameo-Auftritt von James Cagney.

1983 Die posthumen Auszeichnungen für Joplin gehen weiter, als der United States Postal Service eine Briefmarke des Komponisten als Teil seiner Black Heritage Gedenkreihe herausgibt.

1998 Ragtime: The Musical, basierend auf Doctorow, wird am Broadway uraufgeführt. Es gewinnt vier Tony Awards.

1999 Der Ragtime bietet Komponisten weiterhin Möglichkeiten. Der neueste Ableger, der Terra-Verde-Stil, verwendet reichlich lateinische Rhythmen (wie auch Joplins Solace). Einige Komponisten: Brian Keenan, Hal Isbitz, David Thomas Roberts.

Hören – Harriet Island, von Brian Keenan