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Die Sutter Buttes sind mehr als 2.000 Fuß hoch und haben einen Durchmesser von 10 Meilen. Am Fuße der Buttes befindet sich eine kleine Stadt namens Sutter. Beide wurden nach John Sutter benannt. Er war ein Schweizer Pionier, der wahrscheinlich am besten als Besitzer von Sutter’s Mill bekannt ist, einem Sägewerk, in dem zum ersten Mal Gold gefunden wurde und der Ort, an dem der kalifornische Goldrausch begann.
Hörer John Miles hat eine Frage an NSPR gerichtet, in der er fragt, warum die Sutter Buttes oft als das „kleinste Gebirge der Welt“ bezeichnet werden? Er fragte auch, was die Sutter Buttes zu einem Gebirge macht und wie sie entstanden sind?
Um Johns Frage zu beantworten, dachte ich mir, es wäre eine gute Idee, das Gebiet zu besuchen. Derzeit sind die Sutter Buttes in Privatbesitz, aber die Öffentlichkeit hat einen gewissen Zugang. Gruppen wie Middle Mountain Interpretive Hikes bieten Wandertouren zu den Buttes an. Ich traf mich mit einem der Führer des Programms, Mike Hubbartt.
Hubbartt und ich sind etwa fünf Stunden lang die Buttes hinaufgewandert. Wir sahen Rinder, Schafe, Vögel, einheimische Gräser und Bäche. Die Leute trieben die Rinder zusammen, die gerade gebrandmarkt werden sollten, und überall fielen einem die verschiedenen Grüntöne ins Auge. Hubbartt sagte, dass die Leute regelmäßig an diesem langen, dünnen Gebirgszug vorbeifahren und sich darüber wundern.
„Sie haben keine Ahnung von der Tiefe oder der Komplexität oder der natürlichen Schönheit und es wird Sie einfach in Erstaunen versetzen“, sagte er.
Die dynamische Landschaft ermöglicht spezielle Wanderungen, die von Fotografie über Fledermausforschung bis hin zu Blumenstudien reichen. Aber erst als Hubbartt begann, die Geschichte der amerikanischen Ureinwohner in den Sutter Buttes zu erforschen, wurde ihm ihre Tiefe bewusst.
„Es gibt hier eine wirklich tiefe Geschichte, die die meisten von uns gar nicht verstehen“, sagte er.
Um zu erfahren, wie die Sutter Buttes entstanden sind, sprach ich mit Rachel Teasdale, einer Vulkanologin an der Chico State. Sie sagte, dass die Buttes überraschenderweise gar kein Gebirge sind.
„Die Sutter Buttes sind eigentlich die Überreste mehrerer Ausbrüche von Vulkankuppeln“, sagte Teasdale.
Diese Vulkankuppeln sind etwa 1,4 bis 1,6 Millionen Jahre alt, sagte sie. Sie bildeten sich, als Magma durch die Sedimente des Sacramento-Tals nach oben gedrückt wurde. Dabei stapelte sich das Magma auf, anstatt abzufließen, und bildete die Dome oder Hügel, so Teasdale. Der Begriff „Gebirge“ ist eine informelle Beschreibung der Formation, sagte sie.
„Normalerweise wird er mit einer Ansammlung oder Linie von hohen topografischen Gebieten in Verbindung gebracht, manchmal sind auch Gipfel beteiligt“, sagte Teasdale. „Aber die kleinste Gebirgskette ist nichts, was Geologen messen.“
Sie sagte, dass Geographen vielleicht eine Art Statistik führen.
„Aber es gibt keine geologischen Aufzeichnungen über die Größe eines Gebirgszuges“, sagte Teasdale.
Wenn also Geologen die Sutter Buttes nicht als kleinsten Gebirgszug der Welt bezeichnet haben, wer dann?
Für diese Antwort wandte ich mich an Sharyl Simmons, eine Bewohnerin von Sutter County in der fünften Generation.
Ich besuchte Simmons im Community Memorial Museum von Sutter County in Yuba City. Sie sagte, die Bezeichnung sei nichts weiter als gutes Marketing.
‚Das kleinste Gebirge der Welt‘ war einer der besten Werbesprüche, die sich irgendjemand ausgedacht hat, und es wird immer noch so genannt, und wenn wir es kurz machen wollen, nennen wir es immer noch so, obwohl es die Überreste eines schlafenden Vulkans sind“, sagte Simmons.
So, da haben Sie es, John. Was oft als das kleinste Gebirge der Welt bezeichnet wird, sind in Wirklichkeit die Überreste eines ausgebrochenen Vulkans. Und das Gerede über die Größe dieser Überreste ist nicht das Ergebnis einer Messung, sondern höchstwahrscheinlich nur gute Werbung für die Vergangenheit.