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Im vergangenen Dezember reiste ich nach Göteborg, Schweden, um den Ort zu besuchen, an dem die traditionsreiche Kameramarke Hasselblad zu Hause ist. Für Hasselblad war es ein Versuch, sich einem breiteren Publikum als den engagierten Fotoprofis oder -enthusiasten vorzustellen und beliebt zu machen. Für mich war es eine Chance, hinter den Marketingvorhang zu schauen und persönlich zu sehen, wie die (furchtbar teure) Magie entsteht. Jede der neuesten X1D-Kameras von Hasselblad ist mit der Aufschrift „Handmade in Sweden“ versehen, und ich war neugierig, herauszufinden, wie gut dieser Slogan durch die tatsächliche Produktion und Montage dieser Kameras verdient ist.

Alles an den Produkten von Hasselblad ist groß: Diese Kameras haben große Mittelformatsensoren mit lächerlich hoher Auflösung – 50 Megapixel bei der X1D, aber es gibt jetzt auch eine H6D mit 100 Megapixeln und eine Mehrfachbelichtungs-Kamera mit 400 Megapixeln -, die dem Unternehmen einen großartigen Ruf und viele hochkarätige Bewunderer eingebracht haben. Auch die Preise sind nicht gering: Das günstigste Modell der X1D beginnt bei knapp 10.000 Euro für die Kamera selbst, die Preise für die Objektive beginnen bei über 2.000 Euro.

Beim Besuch der Hasselblad-Hauptniederlassung war ich beeindruckt von den vielen berühmten Fotos an der Wand: Jimi Hendrix, Jeff Bridges, die Mondlandung und die Beatles bei der Überquerung der Abbey Road – alle mit einer Hasselblad aufgenommen. Sogar das Geräusch des Hasselblad-Verschlusses, das ich beim Ausprobieren einer H6D aus nächster Nähe hören konnte, ist geradezu ikonisch. Er kam mir sofort bekannt vor, nicht weil ich schon einmal eine Hasselblad benutzt hatte, sondern weil es der charakteristische Auslöser-Sound ist, den jeder, der künstliche Auslöser-Sounds für Handys und Taschenkameras entwickelt, kopiert hat. Dieses Unternehmen ist ein Gigant in der Geschichte der Fotografie.

Deshalb ist es ein Schock zu entdecken, wie winzig Hasselblad, das Unternehmen, eigentlich ist. Der gesamte Hauptsitz, einschließlich der Gerätemontage, der Lagerung und der Büros für die Softwareentwicklung und andere Abläufe, ist ein unscheinbares dreistöckiges Gebäude. Jeder, der eine englische Sekundarschule besucht hat, wird das fade Mauerwerk sofort wiedererkennen. Es gibt einfach nichts Glamouröses, das auf die glorreiche Arbeit hinweist, die im Inneren geleistet wird. Und ich habe das Gefühl, dass die Mitarbeiter von Hasselblad das auch so sehen. Einer der Mitarbeiter von Hasselblad fasste es treffend als „so klein und so persönlich“ zusammen.

Hasselblad verkauft weniger als 10.000 Kameras pro Jahr und braucht daher nicht viel Platz, um sie zu lagern oder zu produzieren. Über dem Erdgeschoss, das als Lager des Unternehmens dient, befindet sich die „Fabrik“, in der alle verschiedenen Komponenten zusammengebaut und auf ihre Qualität und Haltbarkeit geprüft werden. Als ich dort war, produzierte Hasselblad gerade X1D-Kameras. Es handelt sich dabei um das billigste, tragbarste und vielseitigste Modell der Reihe, und ihre große Beliebtheit hat Hasselblad überrascht.

In den ersten Phasen der Montage werden alle Werkzeuge für winzige Teile und Einstellungen verwendet. Hasselblad stellt keine seiner Teile vor Ort in Schweden her, sondern setzt jede Schraube ein, kalibriert und testet alles bis zur Erschöpfung.

Eine Hasselblad-Mitarbeiterin erzählte mir, dass sie weiß, dass ein Teil korrekt ist, wenn sie es unter dem Daumen spürt, aber sie überprüft die Maße, nur um sicherzugehen. Die Toleranzen für messbare Unzulänglichkeiten sind unglaublich niedrig: Die Länge jeder Hasselblad-Kamera muss innerhalb von 0,02 mm von der Spezifikation liegen. Ja, das ist weniger als die Breite eines menschlichen Haares.

Bei den meisten Kameras ist der Verschlussmechanismus wie ein Vorhang, der sich vor dem Sensor befindet und sich hebt, wenn man ein Foto aufnehmen möchte. Nicht so bei Hasselblad, wo der Verschluss in das Objektiv und nicht in das Gehäuse integriert ist. Dieser Verschluss ist wie eine Blende mit acht Kohlefaserlamellen aufgebaut und verursacht weniger Vibrationen als das übliche System. Außerdem können Fotografen damit ihren Blitz viel schneller synchronisieren (1/2.000 Sekunde). Das obige Bild zeigt einen Verschlussteststand, bei dem jedes Teil einige hundert Öffnungs- und Schließzyklen durchläuft. Die Prüfung ist fast vollständig automatisiert, und der Mensch, der dem Prozess beiwohnt, ist hauptsächlich als Aufsichtsperson anwesend.

Dieser Teil des Produktionsprozesses dient dazu, jeglichen verstreuten Staub zu entfernen und zu überprüfen, ob die gesamte Verschlussbaugruppe korrekt und fertig ist. Staubpartikel sind ein allgegenwärtiges Problem beim Umgang mit solch empfindlicher Fotoausrüstung, und ich musste einen dieser Laborkittel und ein Haarnetz tragen.

Diese dicht bedruckten Leiterplatten zieren die Rückseite des 50-Megapixel-Mittelformatsensors, der in jeder Hasselblad X1D eingebaut ist.

Jeder dieser Sensoren wird von Sony hergestellt. Wie Hasselblad es ausdrückt: „Jeder verwendet die Sony-Sensoren, weil man es muss.“ Das schwedische Unternehmen ist jedoch der Meinung, dass es sich durch die Kalibrierung und Abstimmung des Sensors von anderen unterscheidet. Hasselblad ist der Meinung, dass es Farben erzeugt, die naturgetreuer sind als andere, und es hat sein eigenes Farbprofil, obwohl es nach Aussage des Unternehmens letztlich darauf ankommt, wie viel Zeit man in die Perfektionierung der Kalibrierung investiert. Hasselblad verwendet viel Zeit darauf, und andere scheinen nicht willens oder in der Lage zu sein, mit diesem Engagement mitzuhalten.

Zum Vergleich: Die GFX 50S von Fujifilm basiert auf demselben 50-Megapixel-Sensor von Sony, obwohl sie ganz anders konzipiert und gebaut ist als die X1D.

Dieser bedrohlich aussehende Bohrer wird verwendet, wenn der Bildsensor mit dem Objektivanschluss und dem Auslöser zusammengebaut wird.

Bei den Kameras von Hasselblad gibt es immer noch eine beträchtliche Menge der versprochenen „handgemachten“ Arbeit, und eines der auffälligen Dinge an der Einrichtung des Unternehmens ist, wie einfach die meisten Werkzeuge sind. Dabei geht es nicht so sehr um fortschrittliche Fertigungstechniken als vielmehr um eine gewissenhafte Qualitätskontrolle.

Jedes Zubehör oder Peripheriegerät, das Sie für Ihre Hasselblad-Kamera benötigen, kann von Hasselblad selbst bezogen werden und wird am selben Ort wie die Kameras hergestellt. Das obige Bild ist ein Tilt- und Shift-Adapter für kreativere Fototechniken.

Das ist das montierte Hauptfach einer Hasselblad H6D, mit dem charakteristischen orangefarbenen Auslöser oben und dem Spiegelmechanismus (für den optischen Sucher) vor dem Bildsensor.

Ein kleiner Blick hinter den Spiegel auf den riesigen Sensor.

Nachdem ein Kameragehäuse zusammengebaut wurde und die erste Reihe von Tests und Prüfungen bestanden hat, wird es zusammen mit einer unterschriebenen Freigabe der Person, die es inspiziert hat, ordentlich abgelegt. Schwedische Bürokratie bei der Arbeit.

Hasselblad verfügt über eine Auswahl so genannter Golden Backs, das sind perfekt kalibrierte Sensoren, mit denen das Unternehmen seine neuen Kameras testet. Einige dieser Rückteile sind schon ziemlich alt, aber sie setzen immer noch den Standard, an den sich Hasselblads neue Hardware halten muss.

Mein persönlicher Favorit.

Montage und Test sind bei Hasselblad sehr eng miteinander verbunden. Die Station, an der ein neues Digitalrückteil zusammengebaut wird, befindet sich nur wenige Schritte von diesem Prüfstand entfernt, an dem das neue Teil auf seine Funktionstüchtigkeit überprüft werden kann.

Hasselblad verwendet diese großen Kugeln, um eine möglichst einheitliche Farbe zu erzeugen, und schließt dann seine Kameras an ein Ende an und prüft, wie gut sie diese Farbe wiedergeben.

Die Tester unterziehen jede Kamera einer ganzen Reihe von Prüfungen, mit und ohne Speicherkarten, und das alles wird in Hasselblads Analysesystem aufgezeichnet. Der Raum, in dem die abschließenden Tests und Prüfungen durchgeführt werden, ist vom Montagebereich getrennt und befindet sich in einem Raum, der mit dem Reparaturprogramm von Hasselblad geteilt wird. Denn natürlich repariert Hasselblad jede Kamera an dem Ort, an dem sie auch hergestellt wird.

Um zu verdeutlichen, dass es sich hier nicht um eine hochmoderne Fertigung handelt, hier ein Foto des typischen Computers in der Hasselblad-Fabrik. Windows XP, altmodische 4:3-Monitore von Samsung und Dell, zwei Zoll dicke Sony-Laptops von vor Jahrzehnten… es ist, als hätte Hasselblad seine gesamte Elektronik auf einem Technik-Sammelplatz zusammengetragen. Aber wenn diese alte Hardware immer noch ihren Dienst tut, gibt es wohl keinen Grund, neue, schickere Geräte zu kaufen.

Neben anderen Low-Tech-Werkzeugen verwendet Hasselblad diese schlanken kleinen Bürsten, um die kniffligsten Ecken in und um die Kameras zu reinigen. Rechts von den Bürsten befinden sich die Kohlefaserklingen, die für den Verschlussmechanismus verwendet werden. Sie sind wegen der Kraft, mit der sie schließen, aus diesem Material gefertigt; alles andere würde sich im Laufe der Zeit zersetzen und auflösen. Ich musste eine der Verschlussklingen selbst anfassen, und nachdem ich sie berührt hatte, wurde sie natürlich für eine gründliche Reinigung beiseite gelegt.

Auch wenn der gesamte Boden staubdicht ist und alle Mitarbeiter Schutzkleidung tragen, gibt es immer noch einen speziellen Bereich, der mit diesen durchsichtigen Vorhängen für die Durchführung von Sensorprüfungen und Reparaturen abgesperrt ist.

Dieser Stapel komplett schwarzer X1Ds, von denen jede mehr als 12.000 $ kostet, stellt eine Fotoausrüstung im sechsstelligen Bereich dar. Daher ist es nur logisch, dass jede einzelne von ihnen mit ausführlichem Papierkram begleitet wird.

Nachdem alle mechanischen, elektronischen und fotografischen Tests abgeschlossen sind, wird jede Kamera in einem letzten Schritt von Hand poliert und erneut geprüft.

Beeindruckend an der Hasselblad-Produktionsstätte fand ich unter anderem, wie ausgeglichen das Geschlecht und das Alter der Mitarbeiter war. Es gab genauso viele weibliche wie männliche Mitarbeiter, und die Person, die die erste Phase des Verschlusstests überwachte, war ein Teenager, während derjenige, der die Endverpackung durchführte, wahrscheinlich doppelt so alt war.

Da die meisten von uns wahrscheinlich nie das Glück haben werden, eine dieser Kameras zu erwerben, hier ein Foto der Hasselblad X1D-50c-Box. Sie ist schlicht und minimalistisch, genau wie die Firma, die sie herstellt, aber es ist alles drin, was man braucht. Es gibt Netzadapter, die das Ladegerät mit den verschiedenen globalen Standards kompatibel machen. Außerdem war Hasselblad einer der ersten Anwender von USB-C, was sehr praktisch ist, wenn man die Kamera mit einem modernen Computer verbinden möchte.

Um noch einmal auf das Etikett „Handmade in Sweden“ zurückzukommen, denke ich, dass diese Bezeichnung völlig gerechtfertigt ist. Das Material, das Hasselblad von ausländischen Herstellern bezieht, besteht im Grunde nur aus Metall, Plastik und gedruckten Schaltkreisen. Sogar die Sony-Sensoren, die in der gesamten Fotoindustrie erhältlich sind, werden so stark modifiziert und kalibriert, dass ihre Leistung als von Hasselblad selbst hergestellt angesehen werden kann.

Dies ist die Standard-Testszene, mit der Hasselblad seine Kameras seit Jahren testet. Das Unternehmen macht mit jeder Kamera fünf Aufnahmen, prüft die Ergebnisse und kalibriert sie dann neu, bis es zufrieden ist, dass die Ergebnisse seinen hohen Erwartungen entsprechen.

Beim Rundgang durch das Hasselblad-Werk sah ich ein Unternehmen, das sich mit seinem Status als Weltstar nicht ganz wohl fühlt. Sicher, der Empfangsbereich im obersten Stockwerk, in dem offizielle Gäste begrüßt werden, ist mit den Werken von Menschen geschmückt, die Hasselblad-Kameras benutzen, aber alle, die ich dort traf, zogen es vor, den Ruf des Unternehmens herunterzuspielen, anstatt ihn aufzubauschen.

Fotografie von Vlad Savov / The Verge

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