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Pros: Warum College-Sportler bezahlt werden sollten

Es ist leicht, bei Sport an Spiel und Spaß zu denken. Viele der heutigen College- und Universitätssportler empfinden ihre Teilnahme an Mannschaftssportarten jedoch eher als Arbeit denn als Spiel. Obwohl sie manchmal die Art von unbeschwerter Freude empfinden, die kleine Kinder beim Spielen auf der Straße oder im Garten erleben, fühlen sich viele Sportler auf College-Ebene zu oft wie unterschätzte Angestellte – oder schlimmer.

Hier ist ein wichtiger Grund dafür: Die National Collegiate Athletic Association (NCAA) – die Organisation, die die College-Sportler reguliert – betrachtet die Studenten als Amateure. Um an einer NCAA-Sportart teilnehmen zu können, müssen Sie den Regeln der Organisation zum Amateurismus zustimmen. Das bedeutet, dass Sie keine Geschenke, Preise oder finanzielle Entschädigungen (über den für die Ausgaben erforderlichen Betrag hinaus) im Zusammenhang mit Ihren sportlichen Talenten erhalten dürfen. Kurz gesagt, Sie dürfen keine Dinge tun, die traditionell mit einem Profisportler in Verbindung gebracht werden.

Mit diesen Informationen im Hinterkopf, sehen Sie sich fünf der am häufigsten genannten Gründe an, warum die Antwort auf die Frage „Sollten NCAA-Athleten bezahlt werden?“ „Ja“ lautet.

Abschaffung des Ausbeutungsfaktors

Obwohl College-Athleten ihren Amateurstatus beibehalten müssen, erzielen viele Schulen unglaublich hohe Einnahmen aus ihren Talenten. Tatsächlich verdienen die Football- und Basketballtrainer an mehreren Colleges und Universitäten mehrere Millionen Dollar, was bedeutet, dass viele von ihnen die bestbezahlten öffentlichen Jobs in ihren Staaten haben. Und viele Schulen zahlen weiterhin Millionen und Abermillionen von Dollar für üppige neue Stadionerweiterungen oder luxuriöse Einrichtungen für ihre Sportabteilungen. Kurz gesagt, es geht um viel Geld im Hochschulsport – vor allem im Fußball und Basketball.

Nach einem Bericht darüber, woher das Geld kommt, nimmt die NCAA jedes Jahr etwa 867,5 Millionen Dollar allein durch die Marketing- und Fernsehrechte für das Division I Men’s Basketball Tournament, auch bekannt als „March Madness“, ein. Weitere 177,9 Millionen Dollar werden durch den Verkauf von Eintrittskarten für die Meisterschaftsspiele eingenommen. Die verschiedenen Sportkonferenzen der Division I erzielen ebenfalls beträchtliche Einnahmen aus Übertragungsrechten und Lizenzgebühren, ebenso wie viele einzelne Schulen.

Wird den College-Sportlern also etwas von diesem Geld gezahlt? Nicht direkt. Ein Teil des Geldes wird zur Finanzierung von Sportstipendien, Dienstleistungen und damit verbundenen Ausgaben verwendet. Aber die Athleten erhalten keine Gehälter oder Prämien, selbst wenn ihre Mannschaften gute Leistungen erbringen und zusätzliche Einnahmen erzielen. Es ist ihnen auch nicht gestattet, mit ihrem begrenzten Prominentenstatus Geld zu verdienen (z. B. durch den Verkauf signierter Trikots, die Werbung für Produkte oder lokale Werbespots). In der Zwischenzeit erhalten ihre Trainer – wie auch einige Verwaltungsangestellte – möglicherweise beträchtliche Prämien für eine erfolgreiche Saison (zusätzlich zu ihren bereits hohen Gehältern).

Ist das fair? Es stimmt, dass viele Studenten und Sportler Stipendien erhalten, die ihre Studiengebühren, Bücher sowie Unterkunft und Verpflegung abdecken. Sie können auch Stipendien zur Deckung anderer Lebenshaltungskosten (z. B. für den Transport) erhalten. In der Regel entscheiden jedoch die Trainer, wer ein Vollstipendium erhält und für wie lange.

Einige Studenten erhalten Vierjahresstipendien, die garantiert sind, auch wenn sie sich verletzen oder schlechte Leistungen erbringen. Aber viele andere erhalten einjährige Stipendien, die jedes Jahr erneuert werden müssen, ohne jegliche Garantie. Und viele Sportler erhalten nur Teilstipendien. (An NCAA Division I-Schulen beträgt das durchschnittliche Stipendium für Leichtathletik nur 18.013 $ für Männer und 18.722 $ für Frauen.)

Natürlich sind die Stipendienbeträge für Athleten in den wichtigsten einkommensgenerierenden Sportarten (Fußball und Basketball) am höchsten. Dennoch kann man argumentieren, dass die Spieler in diesen Sportarten eine höhere Entschädigung verdienen, da sie mit ihren Leistungen dazu beitragen, die hohen Gehälter der Trainer, die großzügigen Einrichtungen und die weniger bedeutenden Sportarten an ihren Schulen zu finanzieren. Sie bieten sehr populäre Unterhaltung und einen erstaunlichen Werbewert, aber ihre Vergütung steht oft in keinem Verhältnis zu diesem Wert. Die Normen des Kapitalismus würden also vorschreiben, dass vielen College-Fußball- und -Basketballspielern mehr für das, was sie erwirtschaften, zusteht. Schließlich kaufen die Fans Eintrittskarten und schalten ein, um sie spielen zu sehen. Sie sind die Hauptquelle dieser großen Einnahmen.

Hinzu kommt, dass beim NCAA-Football und -Basketball ein sehr großer Teil der Sportler in benachteiligten Verhältnissen aufgewachsen ist. Zu ihrem Hintergrund gehören oft Armut, gefährliche Wohngegenden und wiederholte Kindheitstraumata. In einer beträchtlichen Anzahl von Fällen war mindestens ein Elternteil im Gefängnis. Erschwerend kommt hinzu, dass ihre öffentlichen Schulen unter Umständen schlecht finanziert waren. All dies führt dazu, dass sie eine schlechte Schulbildung erhalten, zu Hause keine Stabilität haben und nur wenige Möglichkeiten außerhalb ihrer sportlichen Fähigkeiten haben. Für sie mag ein College-Fußball- oder -Basketballspiel die einzige Chance auf eine bessere Zukunft sein, vorausgesetzt, sie sind begabt genug. Sie treiben also nicht so sehr aus Freude Sport, sondern aus dem verzweifelten Bedürfnis heraus, aus der Armut herauszukommen und ihren Familien zu helfen.

Gerechte Entschädigung für die Ganztagserwartungen

Viele Sportstudenten, die aus benachteiligten Verhältnissen kommen, sind auf die akademischen Anforderungen des Colleges nicht vorbereitet. Aber selbst wenn die Athleten in der Lage sind, den Unterricht auf College-Niveau zu bewältigen, haben sie möglicherweise nicht die nötige Zeit, um darin gut abzuschneiden. Das liegt daran, dass die Athleten im College-Sport (vor allem in den großen Sportarten) häufig bis zu 40 Stunden pro Woche mit Training und Wettkämpfen verbringen müssen. In vielen Fällen erstreckt sich dieses zeitliche Engagement auch auf die Nebensaison.

Das Ergebnis ist, dass viele Sportstudenten Schwierigkeiten haben, ihren Abschluss zu machen. Einige Trainer und Sportabteilungen lenken ihre wertvollsten Athleten sogar in die einfachsten Studienfächer, während sie gleichzeitig „Unterstützung“ anbieten, die jeder vernünftige Mensch als Betrug empfinden könnte. Ein Studentensportler kann also ein großartiges Stipendium haben, aber er oder sie ist möglicherweise nicht in der Lage, die damit verbundenen Bildungsvorteile zu nutzen.

Und wenn die gesamte Zeit damit verbracht werden muss, zum Unterricht zu gehen und die sportlichen Anforderungen zu erfüllen, bleibt keine Zeit, um mit einem normalen Job außerhalb des Sports zusätzliches Geld zu verdienen (wenn das Stipendium so etwas überhaupt zulässt). Das kann zu einer ziemlich eingeschränkten Existenz führen.

Konkretes Erkennen der Risiken

Die Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (Centers for Disease Control and Prevention) gehen davon aus, dass sich NCAA-Sportler jedes Jahr durchschnittlich mehr als 210.000 Verletzungen zuziehen. Insgesamt verletzen sie sich sechs Mal pro 1.000 Wettkämpfe oder Trainingseinheiten. Die höchste Verletzungsrate ist bei Fußballspielen der Männer zu verzeichnen (fast 40 Verletzungen pro 1.000 Wettkämpfe). Zu den häufigsten Verletzungen gehören Muskelzerrungen, Bänderverstauchungen, Knochenbrüche, Verrenkungen und Gehirnerschütterungen.

Wie bereits erwähnt, dürfen die Colleges und Universitäten der NCAA Division I garantierte Vierjahresstipendien anbieten. Die Trainer haben jedoch in der Regel nur eine begrenzte Anzahl dieser Stipendien zu vergeben (in der Regel an die am stärksten umworbenen Sportler). Daher erhalten viele Athleten nur Teilstipendien oder einjährige, verlängerbare Stipendien. In diesen Fällen kann einem Athleten das Stipendium entzogen oder nicht verlängert werden, wenn er eine katastrophale Verletzung erleidet oder aus der Mannschaft ausgeschlossen wird.

Die Auswirkungen einer schweren Verletzung – oder wiederholter Verletzungen oder Kopftraumata – können ein Leben lang anhalten. College-Sportler in verletzungsanfälligen Sportarten riskieren ihre langfristige Gesundheit und ihr Wohlbefinden.

Praktische Anerkennung der großen Chancen, es zu den Profis zu schaffen

Personen, die der Meinung sind, dass College-Sportler nicht bezahlt werden sollten, weisen oft darauf hin, dass professionelle Sportler in den großen Sportarten Millionen von Dollar verdienen können. Sie sind also der Meinung, dass Studenten einfach nur hart arbeiten und geduldig sein müssen, um in Zukunft belohnt zu werden. Aber das ist so, als würde man jemandem sagen, er solle weiterhin eine wertvolle Dienstleistung kostenlos oder gegen ein geringes Entgelt erbringen, weil er im Lotto gewinnen wird, sobald sein Vertrag ausläuft. In den allermeisten Fällen wird das einfach nicht passieren. Es ist ein fiktives goldenes Zuckerbrot.

Außerordentlich wenige College-Sportler erhalten jemals die Gelegenheit, für ein professionelles Sport-Franchise zu spielen. Einem Bericht über die geschätzten Wahrscheinlichkeiten zufolge werden nur etwa 1,5 Prozent aller NCAA-Footballspieler in die National Football League (NFL) berufen. Im Männerbasketball werden nur 1,1 % der NCAA-Sportler von Teams der National Basketball Association (NBA) gedraftet. Und nur 0,9 Prozent der NCAA-Basketballspielerinnen werden in die Women’s National Basketball Association (WNBA) berufen.

Ein mögliches Ende der zwielichtigen Schattenseiten des College-Sports

Im Moment erhalten viele der talentiertesten und begehrtesten Sportler heimliche Angebote für Vergünstigungen unter dem Tisch. Als Sportler kann es sehr verlockend sein, diese Angebote anzunehmen, vor allem, wenn man in benachteiligten Verhältnissen aufgewachsen ist. Das ist einer der Gründe, warum es in der Welt der Leichtathletik über Jahrzehnte hinweg immer wieder zu Skandalen kam, bei denen Schulen und Förderer Spieler illegal bezahlten, Sex- und Alkoholpartys für potenzielle Rekruten veranstalteten oder andere illegale oder gegen die Regeln verstoßende Anreize boten.

Die Amateurregeln der NCAA führen also dazu, dass einige College-Sportler im Geheimen bezahlt werden, oft von zwielichtigen, unethischen Leuten, die nicht die besten langfristigen Interessen der Sportler im Sinn haben. Deshalb argumentieren die Befürworter einer besseren Entschädigung von College-Sportlern häufig, dass alles „an die Oberfläche“ gebracht werden könnte. Durch die Aufhebung des Verbots der Entlohnung studentischer Athleten könnten die Transaktionen in der Öffentlichkeit stattfinden, was dazu beitragen könnte, viele der zwielichtigsten Elemente des College-Sports zu vertreiben und die Interessen der Athleten besser zu schützen.