Foto: George Paterson/FlickrEin Schweinswal und sein Kalb vor Schottland. Am 19. April 1979 kündigte die US-Umweltschutzbehörde einen Fünfjahresplan an, um die Verwendung von polychlorierten Biphenylen (PCB) nahezu vollständig einzustellen. Die synthetischen Chemikalien waren bei der Herstellung von elektronischen Geräten, Motoröl, Klebebändern, Farben und vielen anderen Produkten verwendet worden.
„Obwohl PCBs in diesem Land nicht mehr hergestellt werden, werden wir jetzt die große Mehrheit der noch verwendeten PCBs unter Kontrolle bringen“, prahlte EPA-Administrator Douglas M. Costle damals. „Dies wird dazu beitragen, eine weitere Verunreinigung unserer Luft, unseres Wassers und unserer Lebensmittelversorgung durch eine giftige und sehr hartnäckige, vom Menschen hergestellte Chemikalie zu verhindern.“
Es stellte sich heraus, dass Costle zu früh gefeiert hat – viel, viel zu früh. Mehr als 36 Jahre nach ihrem Verbot verschmutzen PCBs weiterhin die Ökosysteme, wie eine heute in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlichte Studie zeigt. Sie stellen eine besondere Herausforderung für das Überleben von Meeressäugern wie Schweinswalen, Walen und Delfinen dar.
Die in Europa ansässigen Forscher fanden heraus, dass sich PCBs im Fettgewebe von Walen ansammeln und sie ihr Leben lang begleiten. Einige Walarten werden mehr als 100 Jahre alt, und viele Delfine und Schweinswale können 40 bis 50 Jahre alt werden. Es ist daher nicht verwunderlich, dass ältere Tiere immer noch mit einer Chemikalie belastet sind, die in den meisten Ländern in den 1980er Jahren aus dem Verkehr gezogen und vor mehr als einem Jahrzehnt weltweit verboten wurde. Aber PCBs sind nicht auf Wale beschränkt, die alt genug sind, um Jacques Cousteau persönlich zu kennen. Die Studie ergab, dass Schweinswalmütter – und wahrscheinlich auch andere Meeressäuger – die Chemikalien über ihre Milch an ihre Jungen weitergeben.
Für alle, die sich das fragen: Ja, Schweinswalmilch gibt es wirklich. Wale säugen ihre Jungen genauso wie Landsäugetiere. Im Gegensatz zu den freiliegenden Brustwarzen von Menschen und unseren näheren Verwandten sind die Milchdrüsen von Delfinen und Schweinswalen in Bauchschlitzen verborgen. Die Mutter spritzt die Milch in das Maul des Kalbes, da das Säugen unter Wasser schwierig ist. Ich habe noch nie Schweinswalmilch gekostet, aber sie ist offenbar etwas Besonderes. Sie enthält mehr als 45 Prozent Fett, verglichen mit nur 3,5 Prozent in Kuhmilch und 4 Prozent in menschlicher Milch. Schweinswalkäse muss ein dekadentes Erlebnis sein.
Bleiben Sie aber lieber bei Kuhmilch, denn PCBs sind ziemlich übel. Sie sind wahrscheinlich krebserregend und beeinträchtigen das Immunsystem, die Fortpflanzung, die Neurologie und das Hormonsystem. Und sie sind auch nicht gut für Schweinswale. Die heutige Studie ergab, dass Schweinswale, die in den am stärksten mit Chemikalien belasteten Gebieten leben, extrem häufig Fortpflanzungsprobleme haben. Fast 20 Prozent der weiblichen Tiere hatten Totgeburten oder Fehlgeburten erlitten. Einer von sechs hatte Tumore oder Infektionen in den Fortpflanzungsorganen.
Paul Jepson, Mitautor der Studie und Tierarzt beim U.K. Cetacean Strandings Investigation Programme, stellt fest, dass die PCB-Werte in britischen Schweinswalen zunächst zurückgingen, nachdem das Land die Chemikalien 1981 verboten hatte, aber seit 1998 sind die Werte konstant geblieben. Wann die Schweinswale von den schädlichen Auswirkungen des Schadstoffs befreit sein werden, ist unklar.
Wieder einmal zeigt sich, wie hartnäckig unser Industriemüll ist. Wenn wir giftige Chemikalien in unsere Gewässer kippen, können sie Ökosysteme über Generationen hinweg schädigen. Tut mir leid, Schweinswale.
onEarth bietet Berichte und Analysen über Umweltwissenschaft, -politik und -kultur. Alle geäußerten Meinungen sind die der Autoren und spiegeln nicht unbedingt die Politik oder die Positionen von NRDC wider. Erfahren Sie mehr oder folgen Sie uns auf Facebook und Twitter.