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Rochester, New York, ist ein berüchtigtes Beispiel für schreckliche Stadtplanung und idiotisches Firmensponsoring. Auf der unterentwickelten Seite des Genesee River, neben dem Busbahnhof, befindet sich das „National Museum of Play“, eine seltsame Einrichtung, die von Margaret Woodbury Strong gegründet wurde – einer gebürtigen Rochesterin, die Millionen von Dollar erbte und damit Tausende von Puppen sammelte.

Das Museum hat wechselnde Ausstellungen, aber sein Herzstück ist ein aufwendiges Modell eines Wegmans-Lebensmittelgeschäfts, das von Wegmans gesponsert wird, das wiederum der Wegmans-Familie gehört, der einzigen milliardenschweren Dynastie in der Region.

Im Mini-Wegmans „Super Kids Market“ wählen die Kinder Lebensmittel (Plastikprodukte, aber echte Müslischachteln und echte Chef Boyardee-Dosen) aus echten Lebensmittelregalen aus, legen sie in echte (miniaturisierte) Wegmans-Einkaufswagen, kassieren sie an funktionierenden Kassen mit echten Lebensmittelscannern ein und drucken sich echte Quittungen mit einem echten Wegmans-Logo am oberen Rand aus.

Das macht so viel Spaß. So tun, als würde man in einem Lebensmittelladen arbeiten? So tun, als hätte man Geld? So zu tun, als ob du allein bestimmen könntest, was du isst, und alles, was du für immer essen wirst, ist Cinnamon Toast Crunch und Buchstabensuppe? Erstaunlich.

Aber das war (zumindest für mich) in den späten 90er Jahren. Heute sind Selbstbedienungskassen weit davon entfernt, eine Neuheit oder ein Kinderspiel zu sein, und tauchen überall auf: im neuen Target im Barclays Center, wo ich meine nutzlosen saisonalen Gegenstände und gefälschten Urban Outfitters-Klamotten kaufe; im CVS, wo ich meine ekelhaften saisonalen Süßigkeiten kaufe; im Panera Bread, wo ich eine saisonale Kürbissuppe und einen halben gegrillten Käse kaufe. Ich habe gehört, dass es sie in Lebensmittelgeschäften in der ganzen Stadt gibt, aber ich weigere mich, nachzusehen.

Ich habe eine Selbstbedienungskasse im Urban Outfitters am Herald Square gesehen und hätte fast die ACLU angerufen: Irgendein glücklicher Angestellter sitzt auf einem Hocker in der Nähe der Self-Checkout-Stationen und tut nichts anderes, als die Farbschilder von den Sachen zu entfernen, bevor man sie kauft? Klar. Was ist ein Mensch, wenn nicht nur ein etwas geschickterer Arm als die, die Roboter bisher haben?

Glücklicherweise bin ich nicht der Einzige, der sich vor der Selbstabfertigung fürchtet. John Karolefski, ein selbsternannter Undercover-Analyst für den Lebensmitteleinkauf, der den Blog Grocery Stories betreibt und für die Website Progressive Grocer schreibt, sagt mir: „Ich bin in vielen Supermärkten im ganzen Land unterwegs. Ich beobachte die Leute. Ich kann Ihnen sagen, dass ich in Geschäften war, in denen die Schlangen an den Kassen sehr, sehr lang sind und die Leute ein wenig verärgert sind, während drei oder vier Selbstbedienungskassen geöffnet sind und niemand sie benutzt.

„Wäre dem Kunden nicht besser gedient, wäre der Kundenservice nicht besser, wenn es diese nicht gäbe?“, fragt er. Ich widerspreche nicht. „Warum soll ich meine Einkäufe selbst scannen?“, fragt er. Ich habe keine Ahnung! „Warum will ich meine Einkäufe selbst eintüten?“, fragt er. Eine ebenso vernünftige Frage, auf die es keine vernünftige Antwort gibt. Die einfache Lösung, so meint er, bestünde darin, genügend Kassierer einzustellen, um die Anzahl der Kunden zu bedienen, die normalerweise in dem Geschäft einkaufen. Ich stimme ihm zu, und das scheint sehr naheliegend zu sein.

Aber bevor wir uns selbst überholen, sollten wir zurückgehen. 1917 eröffnete Clarence Saunders das erste Lebensmittelgeschäft – ein Piggly Wiggly in Memphis, Tennessee -, in dem die Kunden Artikel aus den Regalen nehmen und in einen Handkorb legen durften, ohne dass ein Angestellter dabei helfen musste. Er ließ diese Idee, die er „Selbstbedienungsladen“ nannte, erfolgreich patentieren, was lächerlich ist. Es dauerte 60 Jahre, bis sich die Idee sinnvoll weiterentwickelte, bis der Geschäftsmann David R. Humble aus Florida eine Selbstbedienungskasse entwickelte (und patentieren ließ) und 1984 ein Unternehmen namens CheckRobot gründete.

Da es eine schlechte Idee war, war sie nicht sehr erfolgreich. CheckRobot verlor viel Geld und fusionierte 1991 mit einem ähnlich maroden Softwareunternehmen in Jacksonville, Florida. Kmart war der erste große amerikanische Einzelhändler, der 2001 die Selbstbedienungskassen des Unternehmens in seine Läden aufstellte und sie 2003 wieder entfernte.

Nach einigen weiteren Aufkaufsrunden und Verlagerungen von Vermögenswerten gelangte Humbles ursprüngliche Idee 2003 in die Hände von IBM, wo sie immer noch keine breite Akzeptanz fand. IBM ist derzeit nicht einmal der größte Akteur auf dem Gebiet der Selbstbedienungskassen – diese Bezeichnung geht an die National Cash Register Corporation mit Sitz in Atlanta, die einige pikante Bestechungsskandale und eine Auseinandersetzung mit der Verletzung von US-Sanktionen in Syrien überstanden hat und sich heute rühmt, neun von zehn Selbstbedienungskassen im Vereinigten Königreich zu produzieren. (Das FastLane-System des Unternehmens ist den Amerikanern wahrscheinlich am ehesten als das System bei Walmart und Home Depot bekannt.)

Fujitsu, ein japanisches Technologieunternehmen, das 2004 von dem in Montreal ansässigen Unternehmen Optimal Robotics übernommen wurde, liefert die Systeme, die in großen Lebensmittelketten wie Kroger (dem größten Lebensmittelhändler in den USA), Harris Teeter (einer beliebten Untermarke von Kroger in den Südstaaten) und bis zu ihrem Niedergang im Jahr 2015 auch in der großen nordöstlichen Kette Pathmark (früher ein Ableger von ShopRite, der zu A&P gehört) zu finden sind.

Jedes Mal, wenn eine Prognose für die künftige Verbreitung von Selbstbedienungskassen gemacht wird, ist sie falsch. Im Jahr 2006, demselben Jahr, in dem Target der Presse mitteilte, dass es keine Pläne für Experimente mit Selbstbedienungskassen habe, sagte die IHL Consulting Group voraus, dass bis 2007 200.000 Selbstbedienungskassen in Betrieb sein würden. Im Jahr 2013 waren es nur 191.000. Experten sagten dann voraus, dass die Zahl bis 2019 auf 325.000 steigen würde, aber 2016 waren es nur 240.000, und die Zahlen wurden erneut revidiert. Zuletzt hat die BBC vorausgesagt, dass es bis 2021 468.000 sein werden. Wir werden sehen, aber im Moment gibt es weltweit immer noch weniger als 300.000, und scheinbar hasst sie jeder.

Dieser Hass lässt sich mit einem Satz erklären.

„Unerwarteter Gegenstand im Beutelbereich“ ist eine gemeinsame kulturelle Referenz wie keine andere. Er ist für so viele Bevölkerungsgruppen erkennbar, dass das Einzige, was sie verbindet, darin besteht, dass sie irgendwann einmal versucht haben, in einem der größten Lebensmittelgeschäfte, Apotheken oder Fast-Food-Restaurants der Nation etwas zu kaufen. Es ist der Stoff für Memes, Tweets und Reddit-Threads. Es ist die schlimmste Phrase, die der Einzelhandel kennt. „Unerwarteter Gegenstand in der Packzone“ scheint ein passiv-aggressiver Code für „Sind Sie ein Ladendieb oder einfach nur dumm?“ zu sein, und er verfolgt Träume. Ein Twitter-Nutzer schlug vor, dass eine gute Idee für ein Spukhaus eine Reihe von falschen Geistern wäre, die immer wieder sagen: „Unerwarteter Gegenstand im Einpackbereich“

Jeder, der schon einmal eine Selbstbedienungskasse benutzt hat, hat versehentlich etwas Unerwartetes in den Einpackbereich gelegt und wurde dafür ermahnt. Er hat auch schon vergessen, etwas in den Beutelbereich zu legen und wurde verwarnt. Sie haben auch scheinbar genau das getan, was sie tun sollten, und wurden trotzdem von einem schrecklichen Roboter ermahnt.

Es hat Versuche gegeben, diese serielle Beschimpfung angenehmer zu gestalten, wie z. B. als die britische Supermarktkette Morrisons den Wallace und Gromit-Schauspieler Ben Whitehead anheuerte, um alle Befehle einzusprechen, oder als ein anderer britischer Supermarktriese, Tesco, beschloss, dass seine Automaten „Ho, ho, ho, Frohe Weihnachten!“ rufen sollten, oder als eine andere britische Supermarktkette, Poundland, alle Sprachbefehle durch Anweisungen eines Elvis-Imitators ersetzte.

In den USA haben wir nur wenige sprachliche Verbesserungen vorgenommen, aber Target hat gerade alle Obst- und Gemüsemenüs durch Emoji ersetzt, so dass man auf ein weinendes Gesicht tippen kann, um anzuzeigen, dass man eine Zwiebel abwiegen und bezahlen möchte.

Diese ständige Frustration und Demütigung trägt zum absolut Dümmsten bei, was die Selbstzahlerkassen zu bieten haben, nämlich, dass ganze 4 Prozent der vermeintlichen Verkäufe, die sie passieren, nicht bezahlt werden.

Großmärkte haben extrem knappe Gewinnspannen, das ist also eine große Sache. (Nochmals: Wir müssen das nicht tun!) Die Leute stehlen und stehlen und stehlen an der Selbstzahlerkasse. Sie geben den Preiscode für Bananen ein (#4011), während viel teureres Obst, Gemüse oder sogar Fleisch auf der Waage steht. Sie ziehen Aufkleber von billigen Sachen ab und kleben sie auf teure Sachen. Sie sind erfinderisch, wie Menschen eben sind, wenn sie etwas tun wollen, das gegen die Regeln verstößt. Eine Australierin kopierte die Strichcodes von Instantnudelpaketen und druckte sie auf Klebeetiketten, die sie dann bei jedem Einkauf mit in den Laden nahm.

Sie sind moderne Piraten ohne die Gewalt; Walmart ist ihre East India Trading Company.

Nicht jeder versucht, ein kriminelles Superhirn zu sein. Anekdotisch betrachtet, stehlen viele Leute an Selbstbedienungskassen, weil sie sich ärgern, dass ein Artikel nicht gescannt wird, und denken, dass es nicht ihre Aufgabe ist, sich so viel Mühe zu geben. Andere stehlen hier und da Kleinigkeiten, weil die Abwesenheit eines menschlichen Kassierers und das Vorhandensein eines unausstehlichen Automaten, der einem riesigen Unternehmen gehört, es zu einem Verbrechen im Namen, aber nicht im Geiste macht. Der Kriminologie-Professor Shadd Maruna von der Universität Manchester sagte dem Guardian Anfang des Jahres:

Der Einzelne kann seine Schuldgefühle, die er sonst beim Stehlen empfinden würde, neutralisieren, indem er sich einredet, dass es keine Opfer des Verbrechens gibt, dass kein menschliches Wesen dadurch verletzt wird, sondern nur ein Megakonzern, der sich den Verlust von ein paar Pfund sicher leisten kann. Tatsächlich hat der Konzern durch die Entlassung all seiner Kassiererinnen so viel Geld gespart, dass es fast schon moralisch geboten ist, sie zu bestehlen.

Die umfassendsten Studien über Diebstähle an Selbstbedienungskassen wurden von Adrian Beck und seinen Kollegen vom Fachbereich Kriminologie der Universität Leicester veröffentlicht, vor allem im vergangenen Jahr. Ich habe ihn gefragt, warum so viel gestohlen wird?

Er sagte, dass es zum einen leicht ist, damit durchzukommen, und dass es für die Polizei fast unmöglich ist, sich damit zu befassen.

„Für die Einzelhändler ist dies ein juristisches Minenfeld – können sie ohne jeden vernünftigen Zweifel beweisen, dass Sie die Absicht hatten, ihnen das nicht gescannte Produkt dauerhaft vorzuenthalten?“, fragte er mich in einer E-Mail. Ich glaube nicht. „Für den Benutzer gibt es die so genannte ‚Self-Scan-Verteidigung'“, fuhr er fort. „Sie entschuldigen sich einfach und sagen, dass sie dachten, sie hätten den Artikel gescannt. Es ist für den Einzelhändler schwer, das Gegenteil zu beweisen.“

Und Beck schließt sich Maruna an, indem er sagt, dass Diebe an Selbstbedienungskassen den Diebstahl rechtfertigen können, indem sie die Verantwortung für das Versagen der Geräte leugnen und sich einreden, dass das, was sie tun, nicht falsch ist: „Der Einzelhändler zwingt mich, meine eigenen Artikel zu scannen, etwas, das früher von einem bezahlten Angestellten erledigt wurde, und deshalb verdiene ich es, dafür bezahlt zu werden, indem ich einige Artikel umsonst nehme.“

Diese Vermutung ist richtig, zumindest in den Worten einiger Besucher des inzwischen verbotenen Subreddits für Ladendiebstahl, der insofern erhalten ist, als er in Nachrichtenbeiträgen und anderen Subreddits zitiert wurde: „Wenn ihr es euch nicht leisten könnt, Kassierer zu bezahlen, kann ich es mir auch nicht leisten, meine Lebensmittel zu bezahlen.“

Die Selbstzahlerkasse ist in vielerlei Hinsicht frustrierend – die Fehler beim Scannen, die vertauschten Strichcodes, die seltsamen Regeln. In Kalifornien wurde 2013 das Gesetz geändert, das den Verkauf von Alkohol an Selbstzahlerkassen verbietet, auch wenn die Transaktion angehalten und eine Ausweiskontrolle durch einen Angestellten des Ladens durchgeführt wird.

So, fürs Protokoll: Ich würde in Kalifornien Bier klauen.

Im Jahr 2016 waren laut dem Bureau of Labor Statistics mehr als 3,5 Millionen Amerikaner als Kassierer beschäftigt. Die 10-Jahres-Prognose des Amtes zeigt nur einen Rückgang dieser Stellen um 1 Prozent (knapp 31.000 Arbeitsplätze), aber dieser Rückgang muss im Zusammenhang mit einem anderen Trend gesehen werden: dem Aufstieg des Einzelhandels. Laut der National Retail Federation ist der Sektor im vergangenen Jahr um fast 4 Prozent gewachsen und wird dies auch in diesem Jahr tun.

Beck erklärt gegenüber Vox: „Es gibt eine Reihe von Gründen, warum Einzelhändler in Self-Scan-Technologien investiert haben. Der erste und wichtigste ist, dass sie damit ihre Kosten erheblich senken können. Der größte Teil der Kosten eines Einzelhändlers ist die Lohnsumme“

In einer Filiale habe er gesehen, wie eine Aufsichtsperson 23 Selbstbedienungskassen gleichzeitig beaufsichtigen musste.

Walmart ist der größte Arbeitgeber in den Vereinigten Staaten und definiert daher, was es bedeutet, ein amerikanischer Dienstleistungsarbeiter zu sein. Das Unternehmen kann auf eine lange Tradition von Arbeitsrechtsverletzungen und eine Liste von Vergleichen zurückblicken, die länger ist als das Beutetagebuch eines Weltmeisters im Ladendiebstahl. Sie stammen von großen Gruppen von Arbeitnehmern, die behaupten, dass ihnen Mittagspausen und Überstundenzuschläge verweigert wurden, dass sie rechtswidrig entlassen wurden, weil sie an gewerkschaftlichen Aktivitäten teilgenommen haben, dass sie bestraft wurden, weil sie krankheitsbedingte Fehlzeiten in Kauf genommen haben, und dass sie mit einem Stundenlohn, der sich seit den 1980er Jahren kaum verändert hat, unter der Armutsgrenze gehalten werden. Jetzt will Walmart definieren, was es bedeutet, ein amerikanischer Self-Checkout-Aufseher zu sein.

„Wir schauen uns an, welche Optionen wir dem Kunden bieten können“, sagt Ragan Dickens, Direktor der Unternehmenskommunikation bei Walmart, gegenüber Vox. „What do they like? Worauf reagieren sie? Das ist der Punkt, an dem wir die Reise beginnen. In den frühen 2000er Jahren haben wir Self-Checkout getestet. Die Resonanz war großartig, wir haben es Anfang des Jahrzehnts als Pilotprojekt eingeführt, und jetzt ist es in allen unseren Filialen zu finden.“

Dickens sagt, dass Walmart in einer Filiale irgendwo an der Ostküste ein Pilotprojekt für eine Selbstbedienungskasse mit „großem Korb“ durchführt, die es den Kunden erleichtert, sich selbst einzutragen, auch wenn sie viele Artikel kaufen – sogar einen ganzen Wagen voll. Sie ist in einem Halbkreis um die Kasse herum aufgebaut, so dass die Kunden ihre eigenen Einkäufe einpacken und auf der anderen Seite wieder in ihren Einkaufswagen laden können.

(Das Unternehmen hat vor kurzem sein Handheld-Selbstbedienungs-Kassensystem eingestellt, das bei Sam’s Club ein Erfolg, bei Walmart-Kunden aber ein völliger Flop war.)

Als ich Dickens frage, wie Walmart Ladendiebstähle an diesen riesigen neuen Selbstbedienungskassen verhindern will, sagt er, das Unternehmen habe „einige wirklich tolle Technologien im Einsatz“, sowie Kameras, die das Gesicht zurückspiegeln, Schilder, die die Leute warnen, dass sie überwacht werden, und Walmart-Mitarbeiter, die in Sichtweite positioniert sind. Die raffinierten Technologien selbst sind „mit bloßem Auge nicht sichtbar“ und stehen nicht zur Diskussion: „Es ist keine Technologie, die wir vertiefen wollen, weil die Bösewichte auch die Nachrichten sehen.“

Solange die Selbstzahlerkassen nicht verbessert werden, ist diese Art der Überwachung die Lösung. NCR, der größte Anbieter von Self-Checkout-Technologie, hat erklärt, dass er an Computer Vision und Gesichtserkennung arbeitet. In der Zwischenzeit bitten Walmart und andere zunehmend unterbezahlte Angestellte, die Menschen der Mittelschicht, die sie bedienen, ausgiebig auszuspionieren, mit dem Ziel, den Weg für die Technologie zu ebnen, die ihnen die Arbeitsplätze wegnehmen wird.

Beck nennt das ausgeklügelte System von Kameras und die Ernennung von Selbstbedienungskassen-„Aufsehern“ und die Umsetzung all dieser neuen, geheimen Verfolgungsmaßnahmen „ein Überwachungsnetz“, und er empfiehlt es in einem Bericht, den er für die gemeinnützige Verbraucherforschungsgruppe ECR Europe mitverfasst hat.

„Einzelhändler sollten ‚Kontrollzonen‘ schaffen, innerhalb derer Self-Scan-Kassen funktionieren, um sicherzustellen, dass potenzielle Diebe es sowohl als schwierig empfinden, zu stehlen, als auch als sehr wahrscheinlich, dass sie erwischt werden, wenn sie es doch tun“, schrieb er. Dazu gehörten erkennbare Grenzen, ein Gefühl der Ordnung durch „Kundenlenkung“, das Aufstellen von Selbstbedienungskassen in größerer Entfernung von den Ausgängen, die Einrichtung einzelner Ein- und Ausgänge und das Tragen von „gut sichtbarer“ Kleidung durch spezielle Selbstbedienungskassen-Aufsichtspersonen, die ohnehin schon einen schrecklichen Job haben.

„Die Schulung von Selbstbedienungskassen-Aufsichtspersonen ist von entscheidender Bedeutung“, schloss Beck. „Sie müssen sich darüber im Klaren sein, wie wichtig es ist, wachsam zu sein und in unmittelbarer Nähe der Kunden zu bleiben.“

Auch hier muss ich fragen – wirklich bitten – warum all diese Mühe? Warum sollte man sich verrenken, um Arbeitsplätze abzuschaffen und sie durch Technologie zu ersetzen (deren Installation derzeit 30.000 bis 60.000 Dollar pro Station kostet), wenn niemand sie mag, die Sicherheitsmaßnahmen eine weitere Quelle der Verwirrung und der Kosten sind und sie die Beziehung zwischen Einzelhändler und Verbraucher bis zu dem Punkt untergraben, an dem die Menschen sich moralisch verpflichtet fühlen, zu stehlen?

Andrew Murphy, geschäftsführender Gesellschafter des Risikokapitalunternehmens Loup Ventures, glaubt, die Antwort für mich zu haben.

„Um Ihre Frage direkt zu beantworten, würde ich sagen, dass Self-Checkout eine Vorstufe zu echtem automatisiertem Einzelhandel ist, die schnell überholt werden wird.“ Er macht eine Pause. „Schnell ist vielleicht das falsche Wort.“

Die Kunden wollen nicht die Arbeit der Einzelhändler übernehmen, stimmt er zu. Sie sind klug genug, um zu wissen, dass die Einzelhändler die Kassierer einfach durch die Kunden selbst ersetzen, sie im Umgang mit vereinfachten Registrierkassen schulen und Stellen für Kassierer streichen. Er sagt das nicht aus moralischer Empörung, sondern nennt nur die Fakten als jemand, der manchmal in neue Einzelhandelstechnologien investieren möchte. (Und das hat er kürzlich getan, mit Skupos, einer Datenanalysefirma, die Convenience-Stores dabei hilft, ihre Regale genauer zu bestücken und den Bestand zu verfolgen.)

„Auf Makroebene gefällt mir der Raum einfach nicht“, sagt er. Die Zukunft sind die kassenlosen Läden von Amazon Go, die Kameras, maschinelles Lernen und ausgeklügelte Sensoren einsetzen, damit die Kunden einfach das Gewünschte nehmen und wieder gehen können. So etwas wird sich „letztendlich gegen jede Art von Self-Checkout durchsetzen, bei dem der Kunde die Verantwortung trägt.“

Aber was, wenn Amazon diese Technologie für sich behält? Murphy sagt, seine Firma glaube, dass der Einzelhandelsriese die Technologie in Lizenz vergeben werde, auch um die Entwicklungskosten wieder hereinzuholen – und die angebliche Summe von 1 Million Dollar pro Stück, die erforderlich war, um die Technologie für die ersten Testläden in Seattle, Chicago und bald auch in New York zu entwickeln – aber er gibt zu, dass sie mit dieser Ansicht in der Minderheit sind. „Der offensichtliche Einwand ist, dass Einzelhändler niemals wollen würden, dass Amazon ihr System zur Erfassung ihrer Bestände ist. Sie würden keine Amazon-Kameras in ihren Geschäften haben wollen. Aber Amazon ist bereits bei vielen Einzelhändlern vertreten, mit Fulfillment by Amazon und Amazon Web Services.“

Wenn Amazon seine Technologie nicht verkauft, ist das auch egal. „Ich könnte sechs Konkurrenten von Amazon Go aufzählen, die eine ähnliche Kamera-Vision oder Computer-Vision mit Kameras verwenden“, sagt Murphy. „

Murphy hat gehört, dass Startups behaupten, sie könnten ähnliche Systeme wie Amazon für nur 10.000 Dollar herstellen, was seiner Meinung nach wahrscheinlich falsch ist, aber nicht viel. „Manchmal sind die Dinge komplizierter, als ein Startup in der Anfangsphase versucht, Sie davon zu überzeugen, aber es wird nicht lange 1 Million Dollar kosten, wie es bei Amazon der Fall war. Irgendwann in den nächsten Jahren wird es für ein Einzelhandelsgeschäft wirklich 10.000 Dollar kosten, eine Art von automatisierter Lösung zu implementieren. Das wird sich angesichts der Arbeitsersparnis lohnen.“

Er glaubt auch nicht, dass das extreme Maß an Überwachung, von dem wir sprechen, ein großes Problem darstellen wird. Wir werden bereits überwacht. Es wird Widerstand geben, aber nur von einer „lautstarken Minderheit“, und der Beweis für den Erfolg der Technologie wird in ihrer breiten Akzeptanz liegen.

„Ich habe Amazon Go in Seattle vor ein paar Monaten ausprobiert“, sagt Murphy. „It’s awesome. Wenn ich die Wahl zwischen diesem System und einem Self-Checkout-Kiosk hätte, würden 99 von 100 Kunden Amazon Go vorziehen.“

Mit anderen Worten: Self-Checkout ist kein Ziel an sich. Es macht uns einfach so frustriert mit dem, was wir haben, dass wir die völlig reibungslose Zukunft der Gesichts- und Bewegungserkennung begrüßen werden, wenn sie kommt.

Der Strong National Museum of Play’s Wegmans Super Kids Market ist natürlich lächerlich, und das weiß ich jetzt. Es besteht keine Notwendigkeit, Kindern beizubringen, wie man einkauft, denn das ist eine Fähigkeit, die wir alle so selbstverständlich erlernen wie das Atmen. Das „Spiel“ in eine riesige Werbung zu verwandeln (und, Entschuldigung, mit Keimen zu bedecken!), war völlig unnötig und extrem gruselig. Offensichtlich!

(Aber auch, wie gesagt, die Zeit meines Lebens.)

Wenn du mich heute bittest, meine eigenen Lebensmittel einzukassieren, sage ich dir, dass ich lieber eine Halloween-Schlummerparty auf dem Dachboden mit 30.000 antiken Puppen veranstalten würde.

Abgesehen von den dystopischen Möglichkeiten ist das wirklich Schlimme an der Selbstabfertigung, dass es sich dabei noch nicht einmal um die Automatisierung handelt, die sich so offensichtlich negativ auf den Arbeitsmarkt ausgewirkt hat, aber auch größtenteils erfolgreich als Fortschritt dargestellt wurde. Die Selbstzahlerkasse wird uns als Hightech-Upgrade verkauft, aber das ist nur ein zusätzliches Ärgernis – sie vernichtet Arbeitsplätze, indem sie Menschen, die Arbeit haben, dazu bringt, noch mehr Arbeit zu erledigen. Wenn Walmart eine neue Selbstbedienungskasse installiert, wird der Kassiervorgang nicht „automatisiert“, sondern die Kasse wird einfach umgedreht, mit einer freundlicheren Benutzeroberfläche versehen und der Kunde muss die Arbeit selbst erledigen.

In einem Reddit-Thread über einen Wegmans-Markt in der Innenstadt von Rochester, der Selbstbedienungskassen einführt, kommentierte ein Nutzer: „Als Kunde wird es ein Privileg sein, wenn auch nur für kurze Zeit, bei der zweitbesten Firma der Fortune 100 zu arbeiten!“

Wegmans Super Kids Market war entzückend, weil ich, wie jedes Kind, ein gutes Spiel der Fantasie genoss; die Selbstbedienungskassen im neuen, echten Wegmans in der Innenstadt von Rochester werden entzückend sein, weil Wegmans uns sagen wird, dass sie es sind. Der Kapitalismus liebt es, Dinge als Spiel darzustellen, die kein Spiel sind. Er ist äußerst talentiert darin, uns glauben zu machen, dass die Dinge einfacher werden und dass wir alle eine tolle Zeit haben. In Wirklichkeit warten wir nur darauf, es zu versauen und uns gegenseitig zu bescheißen.

Korrektur: Pathmark war nicht im Besitz von ShopRite, als es 2015 geschlossen wurde, wie zuvor behauptet. Es wurde 2007 von ShopRite abgespalten und war im Besitz von A&P, als es 2015 geschlossen wurde.

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