FuttersucheBearbeiten
Wie die meisten Mitglieder der Gattung ernährt sich die Östliche Waldratte opportunistisch von Nüssen, Samen, Pilzen, Knospen, Stängeln, Wurzeln, Laub und Früchten. Das Nest der Östlichen Waldratte befindet sich in der Regel auf dem Boden, sie ist jedoch ein guter Kletterer und kann auch oberirdisch auf Nahrungssuche gehen. Östliche Waldratten fressen täglich etwa 5 % ihres Körpergewichts an Trockenmasse. In den Sommermonaten wird die meiste Nahrung bei der Futtersuche aufgenommen. Nur kleine Mengen an Nahrung werden zur Tagesfütterung in den Bau zurückgebracht. Das Gewicht der Waldratten ändert sich von Herbst bis Frühjahr nicht wesentlich. Das Gewicht einzelner Waldratten korreliert nicht mit den Kilokalorien in ihren Verstecken.
Östliche Waldratten sind für ihre Futtersuch- und Versteckgewohnheiten bekannt. Wenn die Nahrungssuche gefährlich oder unergiebig ist, nutzen die Tiere oft Nahrungsvorräte, um sich ganz oder teilweise zu ernähren. Dies ist eine praktikable Strategie, um Nahrungsknappheit zu vermeiden. Die Angewohnheit, sowohl Nahrung als auch andere Dinge zu sammeln und zu lagern, hat der Waldratte auch den Namen „Packratte“ oder „Handelsratte“ eingebracht. Ab September beginnt die Waldratte mit der Nahrungssuche und der Lagerung von Nahrungsmitteln in ihren Höhlen, um sie im Winter zu nutzen und zu überleben. Obwohl die Verstecke nicht als einzige Nahrungsquelle für den Winter dienen, erbrachten die untersuchten Verstecke bis zu 1 Scheffel (36 l) an Pflanzenmaterial.
Holzratten sind in ihren Ernährungsgewohnheiten sehr anpassungsfähig. Sie ernähren sich von fast allen Arten von Pflanzenmaterial, darunter Blätter, Wurzeln und Knollen, Holz, Rinde, Stängel und Samen. Obwohl sich die Östlichen Waldratten hauptsächlich von grüner Vegetation ernähren, fressen sie auch verschiedene Arten von Früchten, Nüssen, Pilzen, Farnen und Samen. Die Nahrungsvorlieben variieren zwischen Individuen, Populationen und geografischen Gebieten. In Texas sind Pekannüsse eine Hauptnahrungsquelle; in Tennessee wurden Minze und Bucheckern am häufigsten gefunden; in Pennsylvania gehörten Pilze zu den wichtigsten Nahrungsmitteln. Eicheln sind für alle Waldrattenpopulationen eine wichtige Nahrungsquelle, da Eichen in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet vorkommen und Eicheln lange gelagert werden können. Energie und Verderblichkeit beeinflussen die Ernährung und das Caching der Waldratte. Der Wert der Nahrung, wenn sie verzehrt wird, sollte die Kosten für das Sammeln und Lagern mindestens aufwiegen. Die Nahrung wird nach Trockenheit und Grad der mikrobiellen Infektion ausgewählt. Waldratten neigen dazu, leicht verderbliche Nahrung zu fressen und weniger leicht verderbliche Nahrung zwischenzulagern, um so das Risiko von Verlusten durch Verderb zu verringern.
Die Zersetzung der Nahrungsvorräte scheint eine ständige Herausforderung zu sein. Waldratten scheinen physiologische Anpassungen aufzuweisen, die es ihnen ermöglichen, von Pilzen bewohnte Nahrung zu verzehren. Pilze können den Nährwert einiger Lebensmittel erhöhen, indem sie die Nährstoffe in der Nahrung durch die Aufspaltung komplexer Kohlenhydrate besser zugänglich machen, was sich die Waldratten zunutze machen könnten.
Obwohl Waldratten Pflanzenfresser sind, gibt es Hinweise darauf, dass sie auch Fleisch fressen, wenn sich die Gelegenheit dazu bietet. Schlangen, Salamander, Mäuse und Wachteln wurden in den Mägen von Waldratten gefunden. In Verstecken wurden abgenagte Knochen gefunden, die wahrscheinlich zum Schärfen der Zähne und wegen ihres Mineralgehalts verwendet wurden. Über den Fleischkonsum von Waldratten gibt es nur anekdotische Hinweise. Waldratten legen jedoch Aas in Caches ab, wenn sie die Gelegenheit dazu haben.
Trinkwasser wird normalerweise nicht benötigt. Waldratten holen sich das Wasser, das sie brauchen, aus Tau, wasserhaltigen Pflanzen wie Sukkulenten und Früchten und können Dürreperioden allein mit diesen Wasserquellen überleben.
Fortpflanzung und LebenszyklusBearbeiten
Östliche Waldratten sind aggressiv gegenüber Artgenossen. Ältere Exemplare jagen und bekämpfen jüngere Waldratten. Die Art wird nur während der Brutzeit gesellig.
Die Brutzeit der östlichen Waldratten hängt vom Klima ab. Die Tiere in wärmeren Klimazonen (z. B. Florida und Georgia) können sich das ganze Jahr über fortpflanzen, während östliche Waldratten in höheren Breitengraden (z. B. Kansas und Nebraska) vom frühen Frühjahr bis in den Herbst hinein brüten. Ihr Brunstzyklus dauert zwischen 3 und 8 Tagen, während die Trächtigkeit zwischen 32 und 38 Tagen dauert. In jedem Wurf werden ein bis sechs Junge geboren, und das Weibchen kann nach einer Woche erneut trächtig werden. Weibchen können bis zu drei Würfe im Jahr haben, wobei zwei normal sind. Manchmal pflanzen sie sich auch schon im ersten Jahr fort, da sie die Geschlechtsreife vor den Männchen erreichen. Die Weibchen sind allein für die Jungtiere verantwortlich. Weibchen und Männchen kämpfen miteinander, wenn sie sich begegnen. Gewinnt das Männchen, kommt es zur Kopulation, gewinnt jedoch das Weibchen, wird das Männchen in der Regel während des Kampfes getötet.
Die Jungtiere werden mit geschlossenen Augen und einer begrenzten Anzahl von Haaren geboren und hängen sofort an der Zitze. Bis zum 8. Tag ist der größte Teil des Haarkleides ausgebildet. Am 15. Tag sind die Haare vollständig gewachsen und die Augen weit geöffnet. Die Jungtiere werden 3-4 Wochen lang entwöhnt und sind nach 70-90 Tagen selbstständig. Die Jungtiere wachsen weiter, bis sie etwa 8 Monate alt sind. Die Weibchen beginnen bereits im Alter von 5 Monaten mit der Paarung.
In Gefangenschaft kann der Östliche Waldratte bis zu 8,6 Jahre alt werden, in freier Wildbahn beträgt die durchschnittliche Lebenserwartung jedoch 3 Jahre. Die meisten Todesfälle ereignen sich innerhalb ihres ersten Lebensjahres. In einer Feldstudie in Kansas wurden 27 Individuen beobachtet, von denen 6 bis zum Erwachsenenalter überlebten und nur 3 lange genug lebten, um sich fortzupflanzen.
Raubtiere und ParasitenEdit
Östliche Waldratten sind eine häufige Beute für viele Raubtiere. Die häufigsten Raubtiere sind der Waldkauz, das Stinktier, das Wiesel, der Rotfuchs, der Waschbär und die Klapperschlange sowie verschiedene Schlangen. Waldratten versuchen, Raubtiere zu vermeiden, indem sie hauptsächlich nachts aktiv sind und sich tagsüber in ihren großen Höhlen verstecken. Vor allem unabgesetzte Jungtiere in den Höhlen werden häufig von Schlangen erbeutet.
Einer der häufigsten Parasiten der östlichen Waldratten sind Larven der Trauermücke. Ausgewachsene Trauermücken legen ihre Eier vor dem Eingang zum Bau der Waldratte ab. Sie heften sich dann an das Fell der Waldratte, wenn diese den Eingang passiert. Sobald die Eier geschlüpft sind, durchdringen die Larven die Haut und setzen sich bis zur Verpuppung im Hals, in der Brust und im Bauch der Waldratte fest. Die entstehende Zyste kann einen Durchmesser von 15 mm haben, scheint aber keine offensichtlichen Beschwerden zu verursachen. Botflies befallen etwa 16 % der östlichen Waldrattenpopulation.
Waschbären können Waschbärspulwürmer, einen Darmparasiten, übertragen. Waldratten können die Eier des Spulwurms bei der Nahrungssuche in Waschbärlatrinen aufnehmen. Die Larven wandern in das Gehirn, was zu Energiemangel, Verlust der Muskelkontrolle und schließlich zum Tod führt. Der Spulwurm ist ein bekannter Sterblichkeitsfaktor bei Waldratten in Indiana, New York, New Jersey und Pennsylvania, mit Infektionsraten von etwa 75 %.