„Als der Secret Service 1865 gegründet wurde, war Geldfälschung ein großes Problem. Damals war erstaunlicherweise ein Drittel bis die Hälfte des im Land umlaufenden Geldes gefälscht. Aus diesem Grund gründete Präsident Abraham Lincoln den Secret Service, um die Kriminellen aufzuspüren. Nur zwei Jahre später, im Jahr 1867, wurden die Aufgaben der Behörde auf die Verfolgung von Personen ausgeweitet, die versuchten, die Regierung durch Schmuggel, Postraub, Landbetrug und andere Mittel zu betrügen.
Ironischerweise wurde Lincoln an dem Abend ermordet, an dem er das Gesetz zur Gründung des Geheimdienstes unterzeichnete. Aber erst nach der Ermordung von Präsident William McKinley im Jahr 1901 – der dritten Ermordung eines amtierenden Präsidenten – wurden die Aufgaben des Geheimdienstes um den Schutz des Präsidenten erweitert. Im Laufe des nächsten Jahrhunderts wurde der Schutz des Präsidenten immer wieder angepasst, oft als Folge eines weiteren Attentats oder eines Attentatsversuchs.
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Heute ist der Schutz des Präsidenten und des Vizepräsidenten und ihrer unmittelbaren Familienangehörigen durch den Secret Service vorgeschrieben; frühere Präsidenten, ihre Ehepartner und minderjährige Kinder unter 16 Jahren; wichtige Präsidentschafts- und Vizepräsidentschaftskandidaten und ihre Ehepartner; und ausländische Staatsoberhäupter und ihre Ehepartner, wenn sie die USA besuchen.(Die erwachsenen Kinder eines Präsidenten können den Schutz ablehnen.)
Der Schutz durch den Secret Service ist auch bei Veranstaltungen vorgeschrieben, die vom Leiter des Ministeriums für Heimatschutz als nationale Sondersicherheitsveranstaltungen bezeichnet werden – zum Beispiel beim Super Bowl. Bei diesen Veranstaltungen übernimmt der Secret Service die Führung bei den Sicherheitsmaßnahmen. Er wird mit den örtlichen Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass alle – sowohl die Würdenträger als auch die Öffentlichkeit – sicher sind
In diesen mehr als 100 Jahren haben sich auch andere Veränderungen innerhalb der Behörde ergeben. So übernahm der Geheimdienst 1930 die Kontrolle über die Polizei des Weißen Hauses und 1937 über die Wachtruppe des Finanzministeriums, die heute Finanzpolizei heißt. 1971 vereidigte die Behörde ihre ersten fünf weiblichen Special Agents. Und 2003 wurde der Secret Service vom Finanzministerium in das neue Ministerium für Heimatschutz überführt.
Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 und der anschließenden Verabschiedung des USA Patriot Act wurde die Behörde damit beauftragt, ein nationales Netzwerk von Electronic Crimes Task Forces (ECTFs) nach einem damals in New York verwendeten Modell aufzubauen. Die ECTFs arbeiten daran, Angriffe auf Amerikas Bürger, Institutionen und kritische Strukturen zu verhindern und zu bekämpfen, insbesondere solche, bei denen es um Cyberkriminalität geht.
Die ECTFs setzen sich aus lokalen, bundesstaatlichen und föderalen Strafverfolgungsbeamten sowie Staatsanwälten und Mitgliedern der Privatwirtschaft und der Wissenschaft zusammen. Alle Mitglieder der Task Forces arbeiten zusammen und bringen ihr spezielles Fachwissen ein, um Verbrechen wie Bankbetrug, Viren und Würmer, Internetbedrohungen und Identitätsdiebstahl zu bekämpfen. Heute gibt es 39 ECTFs, die über das ganze Land und in Europa verstreut sind. Darüber hinaus arbeitet der Secret Service mit weiteren 46 Financial Crimes Task Forces zusammen.