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Wir leben im Wellness-Zeitalter: Wellness-Programme am Arbeitsplatz, Wellness-Influencer und Wellness-Lebensmittel, die wahrscheinlich genauso gut für Sie waren, bevor sie als gesund bezeichnet wurden. Und das ist ein großes Geschäft. Sehen Sie sich nur all die CBD-Produkte an, die allgemeines Wohlbefinden versprechen, aber noch nicht wissenschaftlich untersucht worden sind. Oder, ich weiß nicht, Goop. Laut dem Global Wellness Institute ist Wellness ein Markt mit einem Volumen von mehr als 3,7 Billionen Dollar, und der größte Zukunftstrend ist mentales Wohlbefinden.

Ob man es nun auf die toxische Lebensumgebung schiebt oder auf unser Konsumbedürfnis, alles zu kaufen, was verspricht, die Löcher in unserem unbefriedigten Leben zu stopfen, Wellness ist im Jahr unserer Internet-Oberherren 2019 ein unvermeidliches Thema. Deshalb ist für die wenigen Menschen, die es sich leisten können, die Flucht zu einem Wellness-Retreat der ultimative Urlaub (und Instagram-Post).

Die Suche nach Wellness hat mich an einem Nachmittag Anfang April zur Horse Shoe Farm in der Nähe von Asheville, North Carolina, geführt. Genauer gesagt ging es darum, herauszufinden, wie gut ein Wellness-Trip für eine Autorin sein kann, die sich auf Essen und Trinken spezialisiert hat und deren Gesundheitszustand sich am besten mit „nicht gut“ beschreiben lässt. Immerhin begann ich den Aufenthalt mit einem lauwarmen Wendy’s-Hühnchensandwich am allzu schrecklichen Newark International Airport.

Nicht einmal fünf Stunden nach der Landung meines Fluges aus New York City befand ich mich im Hühner- und Ziegenstall der Horse Shoe Farm mit zwei neugeborenen Ziegen, die bei jedem Versuch, einen Schritt auf ihre Mutter Bobby Marley zuzugehen, aussahen, als würden sie über ihre Nabelschnur stolpern. Wenn Wellness bedeutet, einen wachsenden Stapel von Terminen und eine bodenlose Grube von E-Mails zu vergessen, dann hat es nicht lange gedauert, bis ich es gefunden hatte.

Die Wissenschaft hinter Wellness-Retreats

Es gibt eine Klasse von Menschen, die mit Wellness sehr vertraut sind. Diese Leute erkennt man in der Regel daran, dass sie Wellness schon kurz nach der Begegnung mit ihnen erwähnen. Dann gibt es die Normalsterblichen, die in den Ängsten des modernen Lebens ertrinken und vielleicht nicht einmal wissen, dass es ihnen nicht gut geht. Irgendwo dazwischen gibt es einen Mittelweg, aber in vielen geschäftigen Städten in den USA ist er schwer zu finden.

Eine wachsende Zahl von Wellness-Retreats und Wellness-Destinationen sind dazu da, die Beschwerden der beiden letztgenannten Kategorien von Menschen zu beheben und das Wellness-Glauben der ersteren zu stärken. Sie sind idyllisch, entspannend und meist von wunderschöner Natur umgeben. Die Horse Shoe Farm ist einer dieser Orte. Sie ist nur einen kurzen (und billigen, mit Allegiant-Flügen zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels für etwa 100 Dollar) Flug vom Big Apple entfernt.

Die Horse Shoe Farm ist auf geistige Gesundheit ausgerichtet, aber auch ein Arbeitsbauernhof – der Hund eines Gastes konnte ein Huhn namens Tenders in die Finger bekommen, und Tenders wurde zu Suppe verarbeitet. Die Farm wird von Jordan Turchin geleitet, der in Miami aufgewachsen ist und in der Filmindustrie in New York und Los Angeles gearbeitet hat. Heutzutage sieht man den 33-Jährigen am ehesten mit zurückgebundenem Haar und seiner Kristallkette, wenn er sich um die Pflichten auf der Farm kümmert.

Er hat Mitarbeitern geholfen, sich zu binden und Paaren zur Flucht verholfen. Er kümmert sich nicht nur um die Ziegen, Hühner und Enten, sondern bietet auch Yogakurse im Meditationsraum und Massagen in den umgebauten Pferdeställen an. Er hilft Ihnen an der morgendlichen Saftbar und zeigt Ihnen den Weg zu den besten Wanderungen in der Nähe. Oder auch nicht. Auf der Horse Shoe Farm geht es darum, Wellness so zu interpretieren, dass es Ihnen tatsächlich gut geht und Sie nicht gestresst sind, weil Sie einen 12-Schritte-Plan abhaken müssen. Als er nach einem Beispiel für Erfolg gefragt wurde, erinnerte sich Turchin an ein New Yorker Ehepaar, das mit dem Telefon in der Hand ankam, aber schon bald konnte er sehen, wie es „auf die Erde zurückschmelzen würde“

„Die Leute, die an der Steckdose hängen, hängen wirklich an der Steckdose“, sagte er mir, als wir über das Leben in New York sprachen. „Aber dann lässt man los und fragt sich: ‚Brauchte ich das?'“

Eine Flucht auf eine Wellness-Farm hat mich dazu gebracht, mich zu fragen, wozu ich mein Handy brauche, außer um Fotos von Babyziegen zu machen. Die Wissenschaft, die hinter diesen Gefühlen steht, ist allerdings spärlich. Eine der ersten veröffentlichten Studien über Wellness-Retreats erschien 2017 im Journal of Alternative and Complimentary Medicine. Sie trug den vielsagenden und wortreichen Titel „Do Wellness Tourists Get Well? An Observational Study of Multiple Dimensions of Health and Well-Being After a Week-Long Retreat.“ Die Studie kam zu dem Schluss, dass trotz der begrenzten Teilnehmerzahl „Rückzugserfahrungen zu erheblichen Verbesserungen in mehreren Dimensionen der Gesundheit und des Wohlbefindens führen können, die sechs Wochen lang aufrechterhalten werden.“

„Bei einem Wellness-Retreat ist es ziemlich einfach, sich auf gesunde Denkmuster und Routinen einzulassen, einfach weil das Retreat-Personal die notwendige Unterstützung und Struktur bietet“, sagte Dr. Carla Marie Manly, eine klinische Psychologin in Kalifornien. „Durch die Minimierung oder Eliminierung des Kontakts mit den täglichen Stressfaktoren (z. B. Technologie, Arbeit usw.), durch einen gesunden Tagesablauf, durch wellnessorientierte Aktivitäten und durch die Zubereitung gesunder Lebensmittel bietet der Rückzugsort die ‚ideale‘ Umgebung für Wellness.“

Retreats geben den Menschen eine Ausrede, um abzuschalten, und alle Werkzeuge, um präsent zu sein, die im normalen Alltag nicht zur Verfügung stehen.

„Das ist die Zeit, in der man lernt, den Tag mit Meditation, Yoga, Laufen oder Tagebuchschreiben zu beginnen, um nur einige Beispiele zu nennen“, sagt Dr. Michele Reed, eine Hausärztin, die ein Wellness-Retreat in Jamaika leitet. „

Die Abgeschiedenheit, die ein wesentlicher Bestandteil der meisten Wellness-Retreats ist, hat eine viel bessere Erfolgsgeschichte für die Verbesserung der psychischen Gesundheit als das allgemeine Wohlbefinden.

„Wenn eine Person die Technologie in ihr Haus einlädt, gibt es keinen Stopp-Knopf für die Daten, die hereinkommen. Wellness-Retreats bieten genau das“, sagte Dr. Kate Cummins, eine kalifornische Psychologin. „Sie schalten den Einzelnen von der Reizüberflutung ab, indem sie einen geschützten Raum schaffen, in dem das Sein und nicht das Tun im Vordergrund steht. Leistung und zielgerichtetes Verhalten werden bei Wellness-Retreats losgelassen, so dass man sich mit dem Hier und Jetzt verbinden kann.“

Übermäßiger Telefongebrauch wird mit Depression, Schlaflosigkeit und Stress in Verbindung gebracht. Das Telefon ist untrennbar mit der modernen Arbeitswelt verbunden, verringert jedoch nachweislich die Produktivität und öffnet damit die Tür für mehr arbeitsbedingten Stress. Es ist zum Teil dieser Stress, der die Horse Shoe Farm überhaupt erst ins Leben gerufen hat.

Wellness aus der Natur

Turchin besuchte die University of Southern California und die New York University und pendelte regelmäßig zwischen New York, Los Angeles und Miami. Mit 20 Jahren wurde bei ihm eine Autoimmunerkrankung diagnostiziert und er bekam Medikamente verschrieben. Er begann zu recherchieren, woher seine Lebensmittel stammen und wie er sein Leben ausgeglichener gestalten konnte. Als seine Frau Rachel 2017 schwanger wurde, zogen sie zurück zur Familie nach Miami. Sein Vater John erzählte ihm von einer Farm, die er in der Nähe von Asheville besaß. Im Sommer 2018 eröffnete die Horse Shoe Farm als Veranstaltungsort und Luxusfarm, und die erste Gruppe war eine 50-köpfige koschere Familie.

Heute hat die Farm ein erweitertes Angebot an Optionen, um den Geisteszustand der Gäste zu verbessern. Die Gäste können wählen, was sie wollen, als wäre es das Chipotle der Wellness-Retreats. Machen Sie Ihren eigenen Saft zum Frühstück, aber haben Sie nicht das Gefühl, dass Sie eine komplette Saftkur machen müssen. Gehen Sie auf den 85 Hektar des Anwesens spazieren, während es noch vom Nebel der Blue Ridge Mountains bedeckt ist, oder schlafen Sie einfach aus. Fahren Sie Rad, spielen Sie Tischtennis im Spielzimmer, angeln Sie, fahren Sie mit dem Paddelboard oder machen Sie es sich im Meditationsraum auf dem Dach eines umgebauten Getreidesilos gemütlich und atmen Sie durch.

Die Dinge geschehen hier aus einem bestimmten Grund, sagte mir Turchin mehrmals, und Sie nutzen den Vorteil und nehmen ihn an.

„Ich bin das Gegenteil davon, an irgendetwas Kultiges zu glauben oder jemanden dazu zu drängen, etwas zu tun oder in eine bestimmte Richtung zu gehen“, sagte er.

Im Geiste des Wohlbefindens und der Ausnutzung von Vorteilen habe ich mich für den morgendlichen Yoga-Kurs im Meditationsraum mit meiner Freundin Heather angemeldet. Und das, obwohl ich meine Zehen nicht berühren kann und das, was dem Yoga am nächsten kommt, der Versuch war, einem YouTube-Video zu folgen.

Doch die Lehrerin, Amber, war eine von diesen lebensfrohen Menschen, die es als okay erscheinen lassen, es zu versuchen. Hinter ihr wärmte ein Feuer den Raum, und über die Musikanlage liefen Lieder über das Ein- und Ausatmen. Sie lachte, während sie uns etwas über sich selbst erzählte, und ermutigte uns dann, das Gleiche zu tun. Das sollte ganz einfach sein, dachte ich von meiner hinteren Ecke aus. Nach zwei Dritteln des Kurses und einer von Amber angeleiteten Bewegung dachte ich vor allem darüber nach, dass ich bei einer einfachen Yogastunde nicht so sehr schwitzen sollte.

Das Familienessen am Vorabend und das Glas Wein nach dem Essen am Kamin waren eher nach meinem Geschmack. Auch wenn das wahrscheinlich nicht zum morgendlichen Yoga beigetragen hat, war es doch eine schöne Erinnerung daran, dass es bei einem Wellness-Retreat darum geht, das zu tun, was einen glücklich macht. Mentale Wellness muss nichts mit Entbehrungen zu tun haben, abgesehen von der Entbehrung all der Bildschirme, die Stress verursachen. Wie Turchin es ausdrückte: „Wenn du hierher kommst und Vegetarier oder Veganer bist, großartig. Wenn du Fleisch essen und etwas trinken willst, kannst du das tun.“

Fleisch und Getränke können zu Interaktionen führen, die man sonst nicht gehabt hätte. Ohne den Wein am Kamin hätte John keine Gelegenheit gehabt, uns auf die Stelle am French Broad River hinzuweisen, wo die Leute immer wieder einen Geist mit Zylinder sehen. Wir hätten auch verpasst, etwas über die Arbeit zu erfahren, die Turchin zusammen mit Heilern geleistet hat, um die schlechte Energie auf dem Grundstück zu beseitigen, auf dem es Hinweise auf Aktivitäten der amerikanischen Ureinwohner und des Bürgerkriegs gibt.

Menschliche Interaktionen wie diese sind in New York selten, oder zumindest ist man selten in der richtigen Stimmung, um sie zu begrüßen. In dem sicheren Raum, den die Horse Shoe Farm geschaffen hat, sind die Gespräche beruhigend und es fällt leicht, Kontakte zu knüpfen. Ich hatte das Gefühl, dass Fremde zusammenkommen und sich unterhalten können, ohne dass es in ein Streitgespräch ausartet. Ein Gefühl, dachte ich damals, das ich vergessen würde, sobald ich wieder im Internet war.

Die langfristigen Vorteile von Wellness-Retreats

Es gibt zwar nicht viele Studien darüber, wie sich unsere Psyche nach einem Wellness-Retreat erholt, aber aus Expertensicht sieht der Langzeiteffekt nicht vielversprechend aus.

„Wenn die Konzepte nicht angenommen und verinnerlicht werden, können die Vorteile des Wellness-Retreats innerhalb der ersten Tage oder Wochen nach der Rückkehr zu den normalen Gewohnheiten langsam verblassen“, so Manly. „Und nach drei Monaten sind die Vorteile vielleicht schon wieder vergessen und aus der Psyche gelöscht. Aus diesem Grund sehnen sich viele Liebhaber von Wellness-Retreats nach einigen Monaten nach einem weiteren Retreat.“

Längere Aufenthalte führen im Allgemeinen zu längeren Ergebnissen. „Nach 21 Tagen ist es wahrscheinlicher, dass das, was man gelernt und praktiziert hat, zur Gewohnheit geworden ist“, sagt Reed.

Um langfristig etwas von meinem Wellness-Trip zu haben, wusste ich, dass ich etwas lernen musste, das bei mir bleiben würde – etwas wie Meditation.

Neben dem Hauptgebäude der Farm ist ein ehemaliges Getreidesilo jetzt ein interaktives Meditationssilo. Eine steile Wendeltreppe führt nach oben, und die Wände sind mit handgeschriebenen, inspirierenden Zitaten von ungenannten Passanten gesäumt, deren große Initialen der einzige Hinweis darauf sind, wer was hinterlassen hat. Oben befindet sich ein kleiner Sandgarten, umgeben von Edelsteinen, einem Sitzbereich und einer hölzernen menschlichen Statue von der Größe eines Teenagers. Ein Lehrbuch hilft denjenigen, die neu in der Achtsamkeit sind, ihren Weg zu finden, was bedeutet, dass es Ihnen sagt, was Sie mit einem Sandgarten tun sollen.

Die Aussicht von der Spitze ist genug, um Ihnen den Atem zu rauben, besonders bei Sonnenuntergang. Das gesamte Gelände liegt vor einem, und je nach Sehkraft kann man bis zum Rand der Berge und über die Ziegen, Hühner und Enten im Tiergehege hinwegsehen.

Drinnen kann man sich zwischen den Sprüchen an den Wänden leicht verlaufen. Die meisten erinnern eher an etwas, das jemand auf seinem Pinterest-Board gespeichert hat, als an etwas Originelles. Ich habe mich mehr als einmal gefragt, wie viele Leute ihr Handy gezückt haben, um das perfekte Zitat zu finden. Eine Version von „Nicht alle, die wandern, sind verloren“ taucht mehr als nur ein paar Mal auf, ebenso wie „Namaste“ und das Friedenszeichen. Bibelzitate haben mehr als genug Platz, und wenn man nach dem Hahn auf der Fensterbank nach draußen schaut, sieht man: „Ob du glaubst, dass es positiv oder negativ ist, du hast Recht.“

Aber was gesagt wird, ist nicht wirklich wichtig, denn der Sinn des Silos ist es, in sich selbst zu schauen, nicht in das Silo. Ich füge meine zwei Cents an Pinterest-Zitaten nicht hinzu. Ich verlasse das Silo mit dem Vorsatz, mir mehr Zeit an friedlichen Orten zu nehmen.

Lohnen sich Wellness-Retreats?

„Die Wahrheit ist, dass eine Person an etwas glauben muss, damit es ‚funktioniert'“, sagte Cummins. Sie verglich es mit Mannschaftssportarten und dem Glauben an den Sieg. „Wir sind das, woran wir glauben. Wenn jemand nicht daran glaubt, dass ein Wellness-Retreat funktionieren wird, ist er oder sie wahrscheinlich nicht bereit, die vermeintliche Kontrolle über das Leben aufzugeben. Mit ein wenig Zeit im Raum eines Wellness-Retreats, selbst wenn die Person nicht vollständig an die Praxis oder die Lektionen glaubt, die angeboten werden, bekommt sie immer noch eine Pause und Ruhe vom Stress in ihrem täglichen Funktionieren, was als Produkt der Entscheidung, sich Zeit vom Stress zu nehmen, Raum dafür schafft, dass das Wellness-Retreat in seinem oder ihrem Leben ‚funktioniert‘, unabhängig von dem Glauben, mit dem es beginnt.“

Auch nach dem Retreat muss man daran arbeiten, die gute Stimmung aufrechtzuerhalten.

„Es ist ähnlich wie die Nachsorge, die nach einem Zahnarztbesuch erforderlich ist – wenn man seine Zähne nicht weiterhin mit guter täglicher Pflege (wie Zahnseide und Bürsten) pflegt, wird man keine optimalen Ergebnisse erzielen“, so Manly. „In gleicher Weise müssen die Praktiken und Selbstpflegestrategien, die im Wellness-Retreat angeboten werden, in die tägliche Praxis umgesetzt werden, um dauerhafte und anhaltende Vorteile zu erfahren.“

Ich hätte diesen Rat zugegebenermaßen schon vor meiner Ankunft auf der Farm gebrauchen können. Ich reise etwa einmal im Monat in die USA und ins Ausland, und auf den ersten Blick scheint es gar nicht so schwer zu sein, dem Alltag zu entfliehen. Etwas komplizierter wird es, wenn ich mir eingestehe, dass ich auch sehr abhängig von der Arbeit, meinem Telefon, E-Mails und den sozialen Medien bin. Ich habe auf der Farm so viel wie möglich abgeschaltet, aber erst an meinem letzten Tag habe ich gemerkt, wie sehr ein Wellness-Retreat einen Menschen wirklich zurücksetzen kann.

Nach unserer (schweißtreibenden, warum so schweißtreibenden?) Yogastunde saßen meine Freundin und ich mit einer Angelrute am French Broad River, um die Zeit vor einer geplanten Massage totzuschlagen. Ich hasse Massagen, sie liebt sie. Die einzige Massage, die ich je genossen habe, kam genau eine Stunde und 15 Minuten nach dem Verzehr eines starken Essens. Und doch standen wir beide auf dem Massageplan der Horse Shoe Farm.

Auf dem Weg zu den Ställen dachte ich an Turchin, der sagte, dass sich auf der Farm alles fügt und geschieht, wie es soll. Mit dem Strom schwimmen – so kam die eklektische Kunst seiner Familie auf die Farm, und so hat er gelernt, wie man eine Farm nach und nach führt. Ich gestand Heather, dass ich wirklich keine Nachricht wollte.

Als wir ankamen, gab es nur eine Masseurin. Sie schaute mich an und fragte, ob ich diejenige sei, die massiert werde, ohne zu wissen, dass es eigentlich zwei sein sollten. Sie bot an, erst die eine und dann die andere zu machen, aber das war für mich ein klares Zeichen dafür, wovon Turchin sprach. Ich überließ Heather gerne meine Zeit, schnappte mir ein Buch und las in der Sonne, während die Vögel zwitscherten und die Babyziegen im Hintergrund blökten. Das war die Erholung, die ich brauchte.

Die besten Fluchten lassen dich dein eigenes Wellness-Abenteuer wählen, aus dem du lernen kannst. Ich habe meinen Ort des mentalen Wohlbefindens gefunden, und es wird nicht das letzte Mal gewesen sein, dass ich ihn aufgesucht habe.