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Über geologische Zeiträume hinweg verändern sich die Kontinente der Erde ständig. Geologen glauben, dass sich die Kontinente alle paar hundert Millionen Jahre zu riesigen Superkontinenten zusammenschließen. Der berühmteste Superkontinent der Vergangenheit ist wahrscheinlich der jüngste, Pangea. Dieser Artikel über zukünftige Superkontinente wurde ursprünglich am 27. November 2018 veröffentlicht. Die EarthSky-Bloggerin Deanna Conners hat uns letzte Woche darauf aufmerksam gemacht, und wir konnten nicht widerstehen. Er enthält 4 mögliche Szenarien, die beschreiben, wie unser Planet aussehen könnte, wenn sich der nächste Superkontinent bildet.

Von Mattias Green, Bangor University; Hannah Sophia Davies, Universidade de Lisboa , und Joao C. Duarte, Universidade de Lisboa

Die äußere Schicht der Erde, die feste Kruste, auf der wir gehen, besteht aus zerbrochenen Teilen, ähnlich wie die Schale eines zerbrochenen Eies. Diese Teile, die tektonischen Platten, bewegen sich mit einer Geschwindigkeit von wenigen Zentimetern pro Jahr um den Planeten. Von Zeit zu Zeit kommen sie zusammen und vereinigen sich zu einem Superkontinent, der einige hundert Millionen Jahre bestehen bleibt, bevor er zerbricht. Danach zerstreuen sich die Platten und bewegen sich voneinander weg, bis sie schließlich – nach weiteren 400-600 Millionen Jahren – wieder zusammenkommen.

Der letzte Superkontinent, Pangea, bildete sich vor etwa 310 Millionen Jahren und begann vor etwa 180 Millionen Jahren zu zerbrechen. Man geht davon aus, dass sich der nächste Superkontinent in 200-250 Millionen Jahren bilden wird, so dass wir uns derzeit etwa in der Mitte der Zerfallsphase des aktuellen Superkontinent-Zyklus befinden. Die Frage ist: Wie wird sich der nächste Superkontinent bilden, und warum?

Es gibt vier grundlegende Szenarien für die Bildung des nächsten Superkontinents: Novopangea, Pangea Ultima, Aurica und Amasia. Wie sich jeder von ihnen bildet, hängt von verschiedenen Szenarien ab, aber letztlich sind sie damit verbunden, wie sich Pangea getrennt hat und wie sich die Kontinente der Welt heute noch bewegen.

Das Auseinanderbrechen von Pangea führte zur Bildung des Atlantischen Ozeans, der sich bis heute öffnet und erweitert. Infolgedessen schließt sich der Pazifische Ozean und wird schmaler. Der Pazifik beherbergt an seinen Rändern einen Ring von Subduktionszonen (den „Feuerring“), in denen der Meeresboden unter Kontinentalplatten in das Erdinnere abgesenkt wird (Subduktion). Dort wird der alte Meeresboden recycelt und kann in vulkanische Fahnen übergehen. Der Atlantik dagegen hat einen großen Ozeanrücken, der neue Ozeanplatten produziert, aber nur zwei Subduktionszonen: den Bogen der Kleinen Antillen in der Karibik und den Scotia-Bogen zwischen Südamerika und der Antarktis.

1. Novopangea

Wenn wir annehmen, dass die heutigen Bedingungen fortbestehen, so dass sich der Atlantik weiter öffnet und der Pazifik sich weiter schließt, haben wir ein Szenario, in dem sich der nächste Superkontinent in den Antipoden von Pangea bildet. Der amerikanische Kontinent würde mit der nach Norden driftenden Antarktis und dann mit dem bereits kollidierten Afrika-Eurasien zusammenstoßen. Der Superkontinent, der sich dann bilden würde, wurde Novopangea oder Novopangaea genannt.

2. Pangea Ultima

Die Öffnung des Atlantiks könnte sich jedoch verlangsamen und in Zukunft sogar schließen. Die beiden kleinen Subduktionsbögen im Atlantik könnten sich möglicherweise entlang der Ostküste Amerikas ausbreiten und zu einer Neuformierung von Pangea führen, wenn Amerika, Europa und Afrika wieder zu einem Superkontinent namens Pangea Ultima zusammengeführt werden. Dieser neue Superkontinent wäre von einem Superpazifik umgeben.

3. Aurica

Wenn sich jedoch im Atlantik neue Subduktionszonen bilden – was möglicherweise bereits geschieht – könnten sowohl der Pazifik als auch der Atlantik geschlossen werden. Das bedeutet, dass sich ein neues Ozeanbecken bilden müsste, um sie zu ersetzen.

In diesem Szenario öffnet sich der panasiatische Graben, der derzeit Asien von westlich von Indien bis zur Arktis durchschneidet, um den neuen Ozean zu bilden. Das Ergebnis ist die Bildung des Superkontinents Aurica. Aufgrund seiner derzeitigen Norddrift würde Australien im Zentrum des neuen Kontinents liegen, während Ostasien und Amerika den Pazifik von beiden Seiten abschließen. Die europäische und die afrikanische Platte würden sich dann wieder mit Amerika vereinigen, wenn sich der Atlantik schließt.

4. Amasia

Das vierte Szenario sagt ein völlig anderes Schicksal für die zukünftige Erde voraus. Mehrere tektonische Platten bewegen sich derzeit nach Norden, darunter Afrika und Australien. Man geht davon aus, dass diese Verschiebung durch Anomalien verursacht wird, die Pangea tief im Erdinneren, im sogenannten Erdmantel, hinterlassen hat. Aufgrund dieser Norddrift kann man sich ein Szenario vorstellen, in dem die Kontinente, mit Ausnahme der Antarktis, weiter nach Norden driften. Das bedeutet, dass sie sich schließlich um den Nordpol in einem Superkontinent namens Amasia versammeln würden. In diesem Szenario würden sowohl der Atlantik als auch der Pazifik größtenteils offen bleiben.

Von diesen vier Szenarien halten wir Novopangea für das wahrscheinlichste. Es ist eine logische Weiterentwicklung der heutigen Kontinentalplatten-Driftrichtungen, während die anderen drei davon ausgehen, dass ein anderer Prozess ins Spiel kommt. Für Aurica müsste es neue atlantische Subduktionszonen geben, für Pangea Ultima die Umkehrung der atlantischen Öffnung oder für Amasia Anomalien im Erdinneren, die Pangea hinterlassen hat.

Die Erforschung der tektonischen Zukunft der Erde zwingt uns, die Grenzen unseres Wissens zu erweitern und über die Prozesse nachzudenken, die unseren Planeten auf langen Zeitskalen formen. Sie bringt uns auch dazu, über das Erdsystem als Ganzes nachzudenken, und wirft eine Reihe weiterer Fragen auf: Wie wird das Klima des nächsten Superkontinents aussehen? Wie wird sich die Ozeanzirkulation verändern? Wie wird sich das Leben entwickeln und anpassen? Dies sind die Art von Fragen, die die Grenzen der Wissenschaft weiter verschieben, weil sie die Grenzen unserer Vorstellungskraft erweitern.

Mattias Green, Dozent für physikalische Ozeanographie, Universität Bangor; Hannah Sophia Davies, Ph.D. Forscher, Universidade de Lisboa, und Joao C. Duarte, Forscher und Koordinator der Gruppe für Meeresgeologie und Geophysik, Universidade de Lisboa

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.

Unterm Strich: Wie die Erde aussehen könnte, wenn sich der nächste Superkontinent bildet – vier Szenarien.