WSM
Seit seiner Gründung durch die National Life and Accident Insurance Company im Jahr 1925 ist WSM einer der einflussreichsten und außergewöhnlichsten Radiosender in der Geschichte des Rundfunks und der Country-Musik.
Die treibende Kraft hinter der Gründung des Senders war der Geschäftsführer der National Life and Accident Insurance Company, Edwin W. Craig, Sohn eines der Mitbegründer der Versicherungsgesellschaft, C.A. Craig. In der Überzeugung, dass ein Radiosender die Identität von National Life stärken würde, überzeugte der jüngere Craig den Vorstand des Unternehmens, in die neue Technologie zu investieren. Er wählte die Rufzeichen „WSM“, um das Motto von National Life widerzuspiegeln: „We Shield Millions.“
WSM nahm am 5. Oktober 1925 offiziell den Sendebetrieb auf. Die Show, aus der später die Grand Ole Opry werden sollte, wurde etwas mehr als einen Monat später zum ersten Mal ausgestrahlt. Der WSM Barn Dance war die Idee von George D. Hay. Hay, der den Spitznamen „The Solemn Old Judge“ (der feierliche alte Richter) trug, war ein 30-jähriger ehemaliger Reporter für den Memphis Commercial Appeal und Ansager für den National Barn Dance auf dem Chicagoer Sender WLS.
WSM stellte Hay als ersten Programmdirektor ein, kurz nachdem der Sender auf Sendung ging. Er verschwendete keine Zeit mit der Entwicklung neuer Sendungen. Während der Sender hauptsächlich klassische Musik und Dinnermusik im Programm hatte, änderte sich das am Abend des 28. November 1925 für immer, als Hay einen 77-jährigen Fiddler namens Uncle Jimmy Thompson vorstellte.
Samstag war im Süden traditionell der Tag, an dem man in die Stadt kam. Der Rasen des Gerichtsgebäudes von Nashville war der Ort, an dem sich Musiker und Klatschbasen gleichermaßen trafen. Der Scheunentanz von WSM wurde zum Gerichtsrasen des Rundfunks, und Thompsons Geigenspiel diente als Aufruf, ins WSM-Studio zu kommen, um zu spielen und/oder zuzuhören. Und sie kamen auch. Tatsächlich kamen so viele Menschen in das kleine Studio von National Life, dass schließlich ein neues Auditorium gebaut wurde, um die überquellenden Massen unterzubringen.
Der WSM Barn Dance basierte auf einer Sendung, die Hay in Chicago moderiert hatte, und obwohl die Show in Chicago erfolgreich war, konnte niemand vorhersagen, wie erfolgreich die neue Inkarnation sein würde. Zwei Jahre nach der ersten Barn Dance-Sendung benannte Hay seine Show in The Grand Ole Opry um. Es wäre eine Untertreibung zu sagen, dass die Show das beliebteste Radiounterhaltungsprogramm seiner Zeit war. Die Genres der Country- und Bluegrass-Musik wurden buchstäblich über den WSM-Sender geformt und trugen ihrerseits dazu bei, die Wirtschaft und Kultur einer Stadt zu prägen.
Ende 1932 gehörte WSM zu einer kleinen, elitären Gruppe von Sendern mit maximaler Sendeleistung der Klasse 1-A und freiem Kanal. Der neue 50.000-Watt-Status des Senders in Verbindung mit der niedrigen 650-Kilotakt-Frequenz machte WSM zu einem landesweiten Giganten. (Der Clear-Channel-Status bedeutete, dass WSM der einzige Sender in den gesamten USA war, der auf der 650er-Frequenz senden durfte). Das Herzstück dieser Expansion war eine rautenförmige, vertikale Antenne mit einer Höhe von 878 Fuß, dem damals höchsten Turm Nordamerikas.
Country war jedoch nicht die einzige Musik, die auf WSM zu hören war. WSM spielte nicht nur die damalige Popmusik, sondern auch eine gesunde Mischung aus klassischer Musik und Dinnermusik, die live im Studio und von entfernten Orten aus gespielt wurde. Entertainer wie Snooky Lanson, Kitty Kallen und Dinah Shore haben alle bei WSM angefangen. Heute setzt 650 AM WSM seine Tradition als „The Legend“ fort, indem es nicht nur klassische Country-Musik sendet, sondern alle Country-Stilrichtungen einschließlich Americana, Bluegrass und Roots-Musik erforscht.
WSM spielte eine wesentliche Rolle bei der Etablierung Nashvilles als Aufnahmezentrum. Vor den 1940er Jahren mussten Musiker aus dem Süden nach New York, Chicago oder in andere Städte reisen, um Aufnahmen zu machen. Das änderte sich, als die WSM-Ingenieure ihr Radiostudio zu einem Aufnahmestudio ausbauten und Eddy Arnold dort 1944 die erste moderne Country-Aufnahme machte. 1947 wurde eine der ersten millionenfach verkauften Platten aus Nashville in WSMs Studio C“ aufgenommen: „Near You“ von Pop-Bandleader Francis Craig, dem Neffen des National-Life-Gründers C.A. Craig.
Die frühen Plattenerfolge von WSM überzeugten andere davon, dass Nashville als Zentrum der Musikindustrie eine echte Zukunft hatte. Schon bald siedelten sich in Nashville zwischen der 16th und 17th Avenue Plattenfirmen an, ein Gebiet, das als „Music Row“ bekannt wurde. Die Expansion dort brachte der Stadt schließlich den Spitznamen „Music City USA“ ein. Die Idee zu diesem Titel hatte der WSM-Moderator David Cobb. Der Mann, der allgemein als Vater der Musikindustrie in der Music Row gilt, war der frühere musikalische Leiter von WSM, Owen Bradley.
Das musikalische Erbe von WSM ist sicherlich reichhaltig, aber es ist nicht der einzige Teil des Programmtages, der dem Sender einen nationalen Ruf eingebracht hat. Seit 1925 haben sich Generationen von Amerikanern auf WSM als Nachrichten- und Informationsquelle verlassen, und das aus gutem Grund – WSM nimmt seine Nachrichtenarbeit ernst. Durch die Kombination erfahrener, professioneller Journalisten mit modernster Technologie stellt WSM sicher, dass sein Publikum die schnellsten und genauesten Informationen erhält. Der Sender hat es sich zur Aufgabe gemacht, sowohl über nationale als auch über regionale Ereignisse umfassend zu berichten.
WSM wurde nach den Grundsätzen des guten Willens und des öffentlichen Dienstes gegründet. Auch heute, mehr als 85 Jahre später, hält der Sender an diesen Grundsätzen fest. Viele Radiosender sind seit 1925 gekommen und gegangen, aber WSM ist nach wie vor landesweit bekannt und hat einen großen Einfluss auf die Rundfunkbranche.
WSM: Drei Buchstaben, die für das Beste stehen, was Radio zu bieten hat.
Hören Sie hier 650 WSM online. Erfahren Sie mehr über unsere Geschichte – besuchen Sie unsere interaktive Zeitleiste.