Das japanische Schlachtschiff Musashi – benannt zu Ehren der alten japanischen Provinz Musashi, heute Tokyo Metropolis – war das zweite Schlachtschiff der Yamato-Klasse und das letzte Kriegsschiff, das für die Kaiserlich Japanische Marine (IJN) auf der Mitsubishi Heavy Werft in Nagasaki gebaut wurde.
Der Bau begann am 29. März 1938 und wurde am 5. August 1942 abgeschlossen, als die Musashi mit Arima Kaoru als Kapitän in Dienst gestellt wurde. Am selben Tag wurde sie zusammen mit ihrer Zwillingsschwester Yamato, der Nagato und der Mutsu in die 1. Division der Schlachtschiffe aufgenommen.
Die kaiserliche Hoffnung
Wie die Yamato war auch die Musashi für den gleichzeitigen Kampf gegen mehrere Schiffe ausgelegt. Die Absicht der IJN war es, eine Flotte von „uneinnehmbaren und unsinkbaren Schlössern“ im Meer zu schaffen, um der fast unendlichen Produktionskapazität der United States Navy (USN) etwas entgegenzusetzen.
Musashi wurde völlig im Geheimen gebaut, und die Anlagen, in denen sie zusammengebaut wurde, waren getarnt. Bei ihrem Stapellauf wurde ein Luftangriff auf die Stadt vorgetäuscht, um alle Menschen in ihren Häusern zu halten.
Die Regierung der Vereinigten Staaten entdeckte die Musashi während ihres Baus nie.
Das Schlachtschiff war mit neun 460-mm-Kanonen ausgestattet, der höchsten Feuerkraft, die je auf einem Kriegsschiff verfügbar war. Seine Länge betrug 862 Fuß, etwa 260 Meter, und es wog 71.659 Tonnen. Seine Höchstgeschwindigkeit betrug 28 Knoten. Musashi konnte 2.399 Seeleute transportieren.
Musashi wurde 1944 umgebaut. Die Konfiguration der Sekundärbatterie änderte sich auf sechs 155-mm-Geschütze, vierundzwanzig 127-mm-Geschütze und 130 25-mm-Flugabwehrkanonen.
Nie wieder ein Schlachtschiff
Die Militärgeschichte der Musashi ist praktisch nicht vorhanden. Sie erreichte ihre volle Einsatzfähigkeit im Januar 1943, nachdem sie Kure verlassen hatte, um sich ihrer Division auf dem japanischen Marinestützpunkt in Truk anzuschließen, aber die Musashi verbrachte ihr kurzes Leben damit, Truppen und Nachschub zu transportieren oder ihre Flugabwehrartillerie gegen Truk, ein Atoll der Karolinen, einzusetzen.
Am 17. Mai wurde die Musashi als Reaktion auf die US-Angriffe auf die Insel Attu zusammen mit zwei leichten Flugzeugträgern, neun Zerstörern und zwei Kreuzern in den Nordpazifik verlegt. Die Insel fiel jedoch, bevor die japanischen Streitkräfte eingreifen konnten, so dass der Gegenangriff abgebrochen wurde und die Musashi nach Japan zurückkehrte.
Am 18. September 1943 verließ die Musashi Truk in Begleitung von drei weiteren Schlachtschiffen, um auf die US-Einfälle in die Eniwetok- und Brown-Inseln, die zu den Marshallinseln gehören, zu reagieren. Sieben Tage später kehrte die Flotte nach Truk zurück, ohne mit feindlichen Einheiten in Kontakt gekommen zu sein.
Im Oktober führte Musashi aufgrund des Verdachts eines US-Angriffs auf Wake Island eine große Flotte unter dem Kommando von Admiral Mineichi Koga an, die aus drei Flugzeugträgern, sechs Schlachtschiffen und elf Kreuzern bestand und versuchte, amerikanische Flugzeugträger abzufangen. Da kein Kontakt zustande kam, kehrte die Flotte am 26. Oktober nach Truk zurück, wo Musashi bis zum Jahreswechsel blieb.
Am 29. März 1944 segelte die Musashi von der Insel Palau ab. Fast unmittelbar nach dem Auslaufen wurden die Musashi und ihre Eskorten von dem amerikanischen U-Boot USS Tunny angegriffen, das sechs Torpedos auf das Schlachtschiff abfeuerte. Ein Torpedo traf in der Nähe des Bugs der Musashi und verursachte eine Überschwemmung.
Bei Einbruch der Dunkelheit lief die Musashi zur Reparatur nach Kure aus, begleitet von den Zerstörern Michishio, Shiratsuyu und Fujinami. Trotz ihrer dicken Panzerung hatte die Musashi in der Nähe des Bugs Schwächen gezeigt.
Schlacht im Philippinischen Meer
Am 19. Juni 1944 wurde Musashi der 2. Flotte von Vizeadmiral Takeo Kurita in der Schlacht im Philippinischen Meer zugeteilt, in der Musashi keine bedeutende Rolle spielte, da sie keinen Kontakt mit der US-Flotte hatte. Diese Schlacht bedeutete das Schicksal der kaiserlichen Flotte.
Die Amerikaner nannten die Schlacht wegen der immensen Verluste der IJN den „Great Marianas Turkey Shoot“. Die Marinefliegertruppe der IJN war keine „ozeanische“ Streitmacht mehr – die verbliebenen Flugzeuge starteten hauptsächlich von Festland-Flugplätzen, was zu einer sehr geringen Reichweite führte, um die Flotte auf See zu schützen. Bald würde die Musashi diesem neuen Szenario des Krieges zum Opfer fallen.
Die Amerikaner, die nun über Luftstützpunkte in der Nähe der Philippinen und über Luftüberlegenheit verfügten, bedrängten die japanischen Luftstützpunkte auf den Philippinen kontinuierlich. Dies hatte entscheidende Folgen für die Erringung der amerikanischen Luftüberlegenheit während der großen Schlacht im Golf von Leyte vier Monate später.
Operation SHO-GO (Victory) – Die Schlacht im Golf von Leyte
Das japanische Oberkommando plante die Operation „SHO-GO“ als Gegenangriff auf die US-Landung auf der Insel Leyte. Der japanische Plan sah vor, eine Flugzeugträger-Köderflotte unter dem Kommando von Jisaburō Ozawa zu opfern, um die Dritte Flotte der USA von der San-Bernardino-Straße wegzulocken, während die japanische Hauptflotte im Golf von Leyte angreifen sollte.
Dort, so der Plan, sollte die Central Force von Vizeadmiral Takeo Kurita in Leyte eindringen und die vom Feind gelandeten Kräfte vernichten. Mit diesem Ziel verließen fünf Schlachtschiffe, darunter die Musashi, und zehn schwere Kreuzer am 20. Oktober 1944 Brunei in Richtung Philippinen.
Die japanische Flotte wurde in drei Verbände aufgeteilt, die aus verschiedenen Richtungen angreifen sollten. Von Borneo aus sollte Force A unter dem Kommando von Vizeadmiral Takeo Kurita angreifen, von Nagasaki aus Force B unter Vizeadmiral Kiyohide Shimay und schließlich von Singapur aus Force C unter Vizeadmiral Shoji Nishimura.
Die separate Ozawa-Köderflotte war indessen darauf ausgelegt, vom Feind versenkt zu werden – sie bestand aus den letzten vier Flugzeugträgern, die Japan noch übrig geblieben waren und für die es nur wenige Flugzeuge gab. Einige Ausbildungsschiffe, 2 alte Schlachtschiffe, 4 Kreuzer und 8 Zerstörer waren ebenfalls Teil der Täuschungsflotte.
Am Morgen des 24. Oktober 1944 meldeten die Ausgucke der Musashi, während sie durch die Sibuyan-See fuhren, um die SHO-GO-Mission zu verfolgen, die Sichtung von drei Aufklärungsflugzeugen vom Typ PB4Y. Der Luftalarm wurde ausgelöst. Ein Luftangriff auf die Flotte stand unmittelbar bevor, und so kam es, dass Kuritas Central Force unter einen großen US-Luftangriff fiel.
Musashi wurde von etwa 259 Flugzeugen angegriffen, die in sechs Wellen von den Flugzeugträgern USS Intrepid, USS Essex, USS Franklin und USS Enterprise gestartet wurden. Bei den angreifenden Flugzeugen handelte es sich um Curtiss SB2C „Helldiver“-Bomber und Grumman TBF „Avenger“-Torpedobomber.
Musashi erhielt insgesamt 19 Torpedotreffer, 10 an der Backbord- und 9 an der Steuerbordseite, 17 Bombentreffer und erlitt 18 Beinahe-Treffer auf dem Wasser in der Nähe ihres Rumpfes. Nach einer derartigen Bestrafung blieb die Musashi hinter den anderen Schiffen der Flotte zurück, hinterließ eine Treibstoffspur, dampfte und sank am Bug, bewegte sich aber immer noch mit drei Propellern.
Agonie eines Riesen
Als das Schicksal der Musashi besiegelt war, versuchte Admiral Inoguchi, sie auf einer nahegelegenen Insel zu stranden, aber die Maschinen stoppten, bevor er sie dorthin bringen konnte. Admiral Inoguchi zog sich in seine Kammer zurück und wurde nie wieder gesehen. Kurz nach 19:30 Uhr versank die Musashi in der Sibuyan-See. Die Zerstörer Kiyoshimo, Isokaze und Hamakaze retteten 1.376 Überlebende der 2.399 Mann starken Besatzung.
Musashi und die übrigen Schiffe, insbesondere Ozawas Flugzeugträgerflotte, die in der Schlacht um Leyte versenkt wurden, waren völlig umsonst geopfert worden – Japan würde sich davon nicht erholen.
Die IJN war bereit, ihre gesamte Flotte zu opfern, um die Eroberung der Philippinen durch die Amerikaner zu verhindern. Das japanische Kaiserreich konnte jedoch das Schicksal des Krieges nicht mehr ändern, und seine verbliebenen Schiffe lagen bis zu einem neuen Selbstmordangriff im Jahr 1945 in sicheren Häfen vor Anker.
Ein bitteres Ende für die Yamato-Klasse
Die Schlachtschiffe der Yamato-Klasse wurden versenkt, ohne ihr erstaunliches Potenzial unter Beweis stellen zu können. Diese Schiffe waren schon vom Tag ihres Stapellaufs an zum Scheitern verurteilt. Die neuen Könige der Seeschlachten waren die Flugzeugträger.
Die Schiffe der Yamato-Klasse wurden gebaut, um anderen Schlachtschiffen gegenüberzutreten, und zweifellos hätten sie einer Seeschlacht gegen fünf oder sechs feindliche Schlachtschiffe sehr gut widerstehen und sie dank ihrer starken Panzerung und ihrer beeindruckenden Hauptkanonen versenken können. Aber die Musashi setzte ihre Kanonen nie im Kampf gegen andere Schiffe ein.
Musashi und Yamato waren praktisch Schlösser im Meer, aber wie der gefürchtete deutsche Tiger-Panzer waren sie leichte Beute für amerikanische Flieger.