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Se il vostro adolescente sta lottando con la depressione, potreste chiedervi se i farmaci potrebbero aiutare. I farmaci antidepressivi, pur essendo generalmente sicuri, possono avere spiacevoli effetti collaterali, e i recenti avvertimenti sugli adolescenti e l’uso di antidepressivi sono preoccupanti. D’altra parte, possono anche migliorare drasticamente il tuo umore. Per queste ragioni, è importante soppesare i pro e i contro dell’uso dei farmaci.

Panoramica

La depressione adolescenziale è una grave condizione di salute mentale che causa sentimenti persistenti di tristezza e perdita di interesse nelle attività. Colpisce il modo in cui un adolescente pensa e si comporta e può avere un impatto negativo sulla scuola, la famiglia e il funzionamento sociale.

Secondo il National Institute of Mental Health, circa 3 milioni di adolescenti americani, dai 12 ai 17 anni, hanno avuto almeno un episodio depressivo maggiore nel 2015. 1 Questo numero rappresenta il 12,5% della popolazione adolescente.

Fattori di rischio

La ricerca mostra che i fattori di rischio più forti per la depressione nell’adolescenza sono una storia familiare di depressione e l’esposizione allo stress psicosociale. Altri fattori da considerare sono i fattori di sviluppo, i cambiamenti ormonali e le avversità psicosociali. 2

Altri fattori che possono scatenare la depressione adolescenziale includono:

• Bullismo e altri problemi tra pari
• Pressione o problemi accademici
• Malattia cronica
• Uso di alcool o droghe
• Disturbo familiare
• .
• Disoccupazione del sonno
• Confusione sull’orientamento sessuale
• Altri disturbi della salute mentale
• Disabilità di apprendimento e ADHD
• Bassa autostimaautostima
• Storia di violenza (testimone o vittima di)

Comuni farmaci antidepressivi

Ci sono diverse categorie di farmaci antidepressivi. Ognuno lavora per cambiare il modo in cui il cervello elabora i neurotrasmettitori che influenzano l’umore e le emozioni. Serotonina, dopamina e norepinefrina sono alcune delle sostanze chimiche del cervello che regolano le nostre emozioni e i livelli di energia.

• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI): Se assunti come indicato e sotto stretto controllo medico, gli SSRI possono aiutare gli adolescenti a gestire i sintomi della depressione con pochissimi effetti collaterali. Gli SSRI elevano l’umore aumentando la serotonina.
• Inibitori della monoammina ossidasi (MAOI): Questi sono stati alcuni dei primi antidepressivi sviluppati. Gli IMAO aumentano la serotonina bloccando l’enzima che la scompone. Gli IMAO non sono prescritti così frequentemente perché possono avere gravi effetti collaterali e interazioni farmacologiche o alimentari.
• Antidepressivi triciclici (TCA): Questi antidepressivi non sono comunemente prescritti per gli adolescenti o i pazienti più giovani a causa degli effetti collaterali a meno che il paziente non risponda agli SSRI.
• Antidepressivi atipici: Questi antidepressivi (tra cui Wellbutrin, Cymbalta, ed Effexor) hanno meno effetti collaterali e sono generalmente meglio tollerati dai pazienti più giovani.

Pro dei farmaci

Per molti adolescenti, gli antidepressivi combinati con la psicoterapia sono un modo efficace per trattare la depressione. Gli antidepressivi possono aiutare gli adolescenti nei seguenti modi:

• Migliorare l’umore
• Migliorare l’appetito
• Maggiore concentrazione
• Risolvere i disturbi del sonno associati alla depressione
• Ridurre i sintomi ansiosi che possono verificarsi con la depressione
• Ridurre i sintomi depressivi che possono scatenare pensieri suicidi

Si deve notare che il rischio di suicidio si verifica in ogni momento durante un episodio depressivo maggiore, e gli adolescenti dovrebbero essere attentamente monitorati e valutati durante questo periodo.

Gli antidepressivi funzionano meglio in combinazione con la psicoterapia (compresa la terapia orientata al processo o la terapia cognitiva comportamentale). Durante la psicoterapia, gli adolescenti possono imparare abilità di coping per gestire la depressione e affrontare i fattori di stress psicosociale. Possono anche esplorare i fattori scatenanti della depressione e come mitigare questi fattori in futuro.

Consigli dei farmaci

Tutti i farmaci hanno effetti collaterali. Alcuni antidepressivi possono causare effetti collaterali minori che sono fastidiosi ma gestibili, mentre altri possono provocare gravi effetti collaterali. È importante discutere tutti i potenziali effetti collaterali prima di iniziare il trattamento con un antidepressivo, e tenere d’occhio il vostro adolescente (compreso un appuntamento regolare con il medico prescrittore).

SSRI, gli antidepressivi più comunemente prescritti, possono avere i seguenti effetti collaterali:

• Sintomi gastrointestinali
• Insonnia o sedazione
• Bocchetta secca
• Sbronza
• Aumento di peso
• Mal di testa
• Effetti collaterali sessuali

È importante notare che gli antidepressivi non sono una “soluzione rapida” per la depressione, e possono richiedere 6-8 settimane per alleviare i sintomi.

La FDA statunitense emette un avvertimento “scatola nera” per tutti gli antidepressivi nei giovani fino all’età di 24 anni a causa del rischio che i farmaci possano aumentare il pensiero e il comportamento suicida, in particolare durante i primi uno o due mesi di trattamento. 3

Un’altra cosa da considerare: Una recente ricerca non mostra alcun chiaro beneficio del trattamento con antidepressivi per bambini e adolescenti. 4

La linea di fondo è che ogni adolescente è diverso. Un adolescente potrebbe sperimentare molti benefici e pochi effetti collaterali, mentre un altro potrebbe sperimentare poco sollievo dai sintomi depressivi e molti effetti collaterali. Un approccio di gruppo al trattamento della depressione (con o senza farmaci) è la cosa migliore per gli adolescenti.