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Nacido el 4 de mayo de 1958 en Reading, Pensilvania, Keith Haring es más conocido por su contribución a la escena artística de Nueva York en la década de 1980. Sus obras de arte, inspiradas en los grafitis, representaban personas simplificadas, perros, bebés, corazones y platillos volantes. A menudo pintaba líneas atrevidas y colores brillantes para transmitir sensaciones de movimiento y luminosidad, y aunque murió en 1990 con sólo 31 años, su obra y su legado siguen vivos. Aquí hay 10 cosas que quizá no sabías sobre el artista, que hoy habría cumplido 60 años.

1. TODOS LOS NOMBRES DE SUS HERMANOS TAMBIÉN EMPEZABAN CON LA LETRA ‘K.’

Mucho antes de las Kardashians, todos los niños de la familia de Keith Haring compartían una primera inicial de K. Sus padres, Allen y Joan Haring, llamaron a sus cuatro hijos Keith, Kay, Karen y Kristen. A Keith, el mayor y único hijo, le encantaba ver y dibujar dibujos animados como Mickey Mouse, Dr. Seuss y Peanuts. De joven, se trasladó a Nueva York para dedicarse a su amor por el arte. Kristen Haring recordó más tarde cómo su hermano mayor llamaba a casa desde Nueva York para contar a su familia sus cenas con famosos, como Grace Jones y Madonna.

2. LOS METROS DE NUEVA YORK Y LA CULTURA DE LAS CALLES LE INSPIRARON.

A partir de sus veinte años, Haring utilizaba tiza para dibujar arte en los metros de Nueva York. Las paredes de las estaciones de metro tenían paneles -espacios vacíos para la publicidad- pegados con papel negro que Haring dibujaba con tiza blanca. Sus dibujos en el metro eran sencillos, y realizaba docenas de dibujos al día frente a personas que le observaban y le preguntaban qué significaban los dibujos.

3. FRECUENTEMENTE FUE ARRESTADO POR SU ARTE EN EL METRO.

Aunque la gente en general tenía una opinión positiva sobre los dibujos de Haring en el metro, la policía de Nueva York le multó y arrestó en múltiples ocasiones por vandalismo. Y a pesar de dibujar rápidamente para evitar ser arrestado, la policía le pilló in fraganti. «Más de una vez me han llevado a una estación esposado por un policía que se dio cuenta, muy a su pesar, de que los otros policías de la comisaría son mis fans y estaban ansiosos por conocerme y darme la mano», dijo Haring. En 1984, las obras de arte de Haring eran tan populares que la gente robaba sus dibujos con tiza de las estaciones de metro y los vendía.

4. TUVO AMISTAD CON ANDY WARHOL Y MADONNA.

Haring se involucró mucho en la escena artística del centro de Nueva York en la década de los ochenta, entablando amistad con artistas visuales e intérpretes como Andy Warhol y Madonna. En una serie de cuadros llamada Andy Mouse, Haring representó a Andy Warhol con gafas de sol y orejas de Mickey Mouse. Y Haring probó suerte en el diseño de moda cuando confeccionó una chaqueta y una falda para que Madonna las luciera en sus actuaciones, a las que dice que «nunca renunciaría». Según dijo a Rolling Stone, lo conoció a través de una compañera de piso, y luego «empezamos a salir en Danceteria y Mudd Club y el Roxy. … Bailábamos, veíamos a los grupos de breakdance allí y en la calle».

5. SU OBRA ARTÍSTICA ORIGINAL ESTÁ EN TODO EL MUNDO.

En la década de 1980, Haring dibujó murales de obras públicas por toda la ciudad de Nueva York, incluido su mural «Crack is Wack» en East 128th Street y Harlem River Drive. Aunque es más conocido como artista neoyorquino, no se quedó sólo en la ciudad. Viajó por todo el mundo para pintar murales públicos en ciudades como París, Berlín, Pisa, Sydney, Melbourne y Río de Janeiro. En estas ciudades, pintó en hospitales infantiles, organizaciones benéficas, iglesias y orfanatos.

6. ABRIÓ SU PROPIA TIENDA PARA HACER QUE SU ARTE SEA ACCESIBLE A TODOS, NO SÓLO A LOS COLECCIONISTAS DE ARTE.

En 1986, Haring abrió la Pop Shop, una tienda minorista en el Soho (Nueva York), para vender productos. La tienda ofrecía camisetas, pósters, imanes y botones con sus obras de arte. Con el objetivo de hacer su arte accesible a un público más amplio, Haring abrió otra Pop Shop en Tokio en 1987. Los críticos acusaron al artista de incurrir en un burdo comercialismo, pero Haring afirmó que estaba haciendo lo contrario de «venderse». «Mi obra empezaba a ser más cara y más popular dentro del mercado del arte», dijo Haring. «Esos precios significaban que sólo la gente que podía pagar los grandes precios del arte podía tener acceso a la obra. La Tienda Pop la hace accesible».

7. SU DIAGNÓSTICO DE SIDA INSPIRÓ SU OBRA DE ARTE.

En 1988, Haring, que era abiertamente gay, fue diagnosticado de SIDA, después de que muchos de sus amigos y compañeros hubieran estado muriendo de SIDA durante años. Trabajó para concienciar sobre el sida a través de sus obras de arte, como con su pieza Silence=Death, e incorporó símbolos de la homosexualidad y el sida -un triángulo rosa, un esperma con cuernos y demonios- en su arte. «Lo más difícil es saber que hay muchas más cosas que hacer», dijo a Rolling Stone en 1989. «Soy un completo adicto al trabajo. Tengo tanto miedo de que un día me despierte y no pueda hacerlo». Murió por complicaciones del sida seis meses después, a los 31 años.

8. CREÓ LA FUNDACIÓN KEITH HARING PARA CONTINUAR SU LEGADO.

En 1989, un año después de su diagnóstico de sida, Haring creó la Fundación Keith Haring. Además de ser un apasionado de la concienciación y la prevención del sida, a Haring le encantaba trabajar con niños para crear murales colaborativos. Durante su vida, Haring dirigió talleres de arte para niños en museos y escuelas de todo el mundo. La Fundación Keith Haring financia organizaciones benéficas para niños, la investigación sobre el sida y la educación sobre el sida, y gestiona y licencia sus obras de arte. La Pop Shop de Haring en Nueva York permaneció abierta durante 15 años tras su muerte antes de cerrar en 2005. (La Pop Shop de Tokio cerró en 1988.)

9. EL JIGSAW PUZZLE MÁS GRANDE DEL MUNDO PRESENTA EL ARTE DE HARING.

Se puede comprar y montar un enorme rompecabezas, que presenta 32 piezas de arte de Haring en un puzzle gigante que mide más de 17 pies por 6 pies. El puzzle «Double Retrospect» de 32.256 piezas, fabricado por una empresa alemana de puzzles, pesa 42 libras y figura en el Libro Guinness de los Récords como el mayor puzzle comercializado del mundo.

10. UN GLOBO DE KEITH HARING EN EL DESFILE DEL DÍA DE AGRADECIMIENTO DE MACY’S CAUSÓ PROBLEMAS.

Un globo de Keith Haring de 48 pies de altura, llamado «Figure With Heart», apareció en el desfile del Día de Acción de Gracias de 2008, pero causó un alboroto cuando golpeó la cabina de transmisión de la NBC, interrumpiendo brevemente la transmisión televisada del desfile. El globo -una figura blanca que sostiene un corazón rojo sobre su cabeza- estaba basado en un dibujo a tinta que había hecho Haring. Manejado por el padre de Haring, el globo apareció en el desfile para celebrar los 50 años del nacimiento del artista.