«¿Tu defensa de tesis es en 3 semanas?», me preguntó asombrada mi mejor amiga, Kat, cuando se enteró de que por fin se había aprobado la fecha de mi defensa.
«Me tomo el día libre en el trabajo, nos vemos entonces», continuó.
Kat condujo desde Nueva York hasta Cambridge (más de 200 millas en cada sentido) sólo para ver la defensa de mi tesis, y no estaba contenta cuando mi charla terminó.
No decepcioné a mi público.
Mi charla estuvo bien estructurada, y expliqué toda la investigación relevante para mi tesis.
Tampoco corrí el riesgo de «fracasar».
Aunque mi comité tenía grandes expectativas sobre mí, hicieron preguntas muy razonables durante la defensa de mi tesis.
Sin embargo, tenía a uno de esos profesores en mi audiencia.
Siempre se sentaba en la primera fila durante los seminarios, y cuestionaba cada declaración que hacían los ponentes.
Durante la defensa de mi tesis, sin embargo, fue un paso más allá.
Me hizo una pregunta que sólo tenía una relación lejana con mi tesis, y le dije humildemente que no sabía la respuesta.
Estaba listo para continuar, pero me interrumpió de nuevo con la misma pregunta.
Le volví a explicar que no había investigado esa pregunta de investigación, y procedí a seguir adelante.
Pero él no se dio por vencido.
Me explicó por qué esa pregunta de investigación era tan importante y por qué había que abordarla.
La sala, repleta de más de 100 personas, de repente se sintió muy caliente.
Empecé a sudar bajo mi camisa de vestir recién confeccionada, y busqué mi botella de agua.
Miré a mi comité mientras tomaba un sorbo de agua, con la esperanza de que alguno de los miembros de mi comité interrumpiera este incómodo diálogo.
Pero se limitaron a lanzarme miradas vacías.
Entonces, suspiré aliviado.
«Nadie va a por mí», me di cuenta.
«Sólo quieren ver cómo me desenvuelvo bajo presión»
Me volví hacia el profesor y le sonreí.
Le dije respetuosamente que estaba de acuerdo con su punto de vista, y que esa pregunta de investigación sería una excelente dirección para futuras investigaciones.
El diálogo continuó durante unos 10 minutos más, hasta que el profesor se quedó sin preguntas con las que «interrogarme».
Continué mi charla de defensa de la tesis sin más interrupciones del público.
Una vez terminada mi charla, mi comité tuvo una breve reunión a puerta cerrada.
Cuando me volvieron a llamar, mi director de tesis me puso la mano en el hombro, y me dijo «Lo has hecho muy bien.»
Sabía que no se refería a la defensa de mi tesis (que aprobé), sino a cómo había manejado las preguntas del otro profesor.
Durante mi fiesta posterior, uno de los miembros del personal superior me dijo que nunca había visto a ese profesor ser tan duro con nadie.
«No te lo tomes como algo personal», continuó. «Es sólo un rito de paso al mundo del doctorado».
Kat, me dio un fuerte abrazo, y me susurró al oído que tuvo que contenerse para no ponerle un ojo morado al profesor durante su interrogatorio.
«No te preocupes», me reí. «Era su última oportunidad de ver hasta dónde podía presionarme».
Era cierto.
Esa fue mi última charla en ese departamento, pero di muchas otras presentaciones de investigación durante mi beca posdoctoral y en la industria farmacéutica.
En casi todas las charlas había una persona que hacía el 80% de las preguntas y se mostraba escéptica con todo lo que yo decía.
Pero siempre mantuve la calma, incluso cuando me presenté ante ejecutivos de alto nivel en la industria.
Me di cuenta de que nadie esperaba que yo supiera todas las respuestas, pero sí esperaban que me hiciera cargo de mi proyecto y que supiera encontrar las respuestas.
De una manera extraña, la paliza verbal durante la defensa de mi tesis, fue un regalo que me ayudó a tener más confianza en mí mismo.
¿Cómo sería tu vida de diferente si supieras que nadie va a por ti?
¿Serías más audaz a la hora de hablar durante las reuniones, o de responder a las preguntas con confianza?
La mayoría de los mitos en torno a la defensa de la tesis provienen del miedo a que, si dices algo incorrecto, algunos te pillen.
No lo harán.
Lo peor que puede pasar es que no estén de acuerdo contigo, y que aprendas algo nuevo.
Y lo que es más importante, ganarás confianza para hablar delante de los demás, una habilidad que te servirá durante toda tu carrera.
- 5 mitos sobre la defensa de tesis que puedes desmentir ahora mismo
- Mito 1: Si no puedes responder a todas las preguntas, tu tesis no será aprobada.
- Mito 2: Tu comité quiere pillarte en un error
- Mito 3: Tendrás que empezar de nuevo si la defensa de tu tesis no va bien.
- Mito 4: Los miembros de su comité de tesis son los «verdaderos» expertos en su campo, no usted.
- Mito 5: Si has tenido un camino rocoso hacia tu doctorado, definitivamente se notará en la defensa de tu tesis.
5 mitos sobre la defensa de tesis que puedes desmentir ahora mismo
Si estás preocupado por la defensa de tu tesis, respira hondo.
La realidad es que para la mayoría de los estudiantes, la defensa de la tesis es un trámite.
A estas alturas de tus estudios, estás en camino de graduarte.
Si has sido aprobado para defender tu tesis, tu éxito está casi 100% asegurado.
¿Todavía no estás seguro? Aquí tienes cinco mitos sobre la defensa de la tesis, que pueden estar causándote una ansiedad excesiva.
Mito 1: Si no puedes responder a todas las preguntas, tu tesis no será aprobada.
Siempre es buena idea preparar y practicar para algunas preguntas antes de la defensa de tu tesis.
Pero no te atasques pensando que se espera que lo sepas todo para aprobar tu defensa.
Si has realizado tu investigación y escrito tu tesis, ya eres, por definición, un experto en tu campo.
Ser un experto no significa que tengas que tener todas las respuestas.
Como sabes, la investigación es un viaje interminable, y siempre hay más que aprender sin importar tu nivel de experiencia.
Tu comité de tesis también lo sabe.
La defensa de tu tesis es una oportunidad para que demuestres que has aprendido a investigar de forma independiente.
Si te hacen una pregunta de la que no estás seguro, está bien admitir que no sabes.
¡De hecho, es bueno!
No intentes inventarte una respuesta… tu comité se dará cuenta de ello.
En su lugar, explica cómo averiguarías la respuesta
Recuerda, si has llegado a la defensa de tu tesis, la parte difícil ha terminado.
Ya has conseguido que te aprueben el tema, has investigado y has sobrevivido a la redacción de tu tesis.
Mito 2: Tu comité quiere pillarte en un error
Nadie va a por ti.
De hecho, tu comité está de tu lado.
Quieren que te gradúes.
Tienes el control; es tu trabajo dirigir la defensa de tu tesis.
Es tu investigación, tu educación y tu futuro lo que está en juego.
Es normal que tu comité de tesis te desafíe y te exija un nivel riguroso.
Mientras te decides por un tema de tesis y realizas tu investigación, puede ser incluso preferible tener un comité de tesis «duro».
Pero al final, tu comité quiere que termines tu tesis y obtengas tu título.
No habrían aprobado tu tesis para su defensa si no creyeran que estás preparado.
Tu éxito se refleja positivamente en ellos como instructores, y en su departamento.
Tu comité no quiere verte atrapado en tu programa más que tú.
A su comité le interesa que la defensa de su tesis salga bien.
No se preocupe de que traten de desmenuzar sus errores o de que le atrapen con preguntas capciosas.
¡No están ahí para eso!
En muchos casos, una defensa de tesis es una gran manera de reunir al departamento y mostrar una investigación interesante.
Incluso puedes verte como un modelo a seguir para los estudiantes más jóvenes para darles la «esperanza» de que algún día puedan estar en tu lugar.
Tu comité ya ha aprobado el tema de tu tesis, y ha supervisado tu extensa investigación.
Saben cuánto trabajo has dedicado a tu título, y no intentan ponerte la zancadilla en el último momento.
Intenta relajarte, y ten confianza en que probablemente sabes más de lo que crees.
Mito 3: Tendrás que empezar de nuevo si la defensa de tu tesis no va bien.
Tómate un momento para contemplar tus miedos.
¿Y si la defensa de tu tesis realmente es una bomba?
¿O qué pasa si tu comité quiere que hagas cambios en tu tesis antes de que puedas graduarte?
En el improbable caso de que esto ocurriera, no volverías al punto de partida.
Por lo general, en casos como éste, los cambios que se solicitan son modificaciones extremadamente menores que se pueden hacer con bastante rapidez.
Tu comité de tesis no te va a pedir que empieces a investigar de nuevo, ni que revises drásticamente tu tesis.
En una defensa de tesis típica, no hay muchas sorpresas.
Su comité ya estará familiarizado con su trabajo.
Es de suponer que ya ha abordado cualquier problema con su investigación.
Si te han dado la aprobación para defender tu tesis, eso significa que tu comité ya confía en ti y en tu investigación.
A estas alturas de tu carrera de posgrado, casi no hay posibilidad de que la defensa de tu tesis no sea aprobada.
Pero incluso si eso ocurriera, probablemente sería un problema menor que podrías solucionar rápidamente.
Incluso si ocurre lo peor y tiene que hacer revisiones a su tesis, su graduación probablemente no se retrasará.
Mito 4: Los miembros de su comité de tesis son los «verdaderos» expertos en su campo, no usted.
Unas semanas antes de dar una de mis primeras charlas sobre mi tesis, mi director de tesis me dio un consejo muy necesario.
Le había estado enviando correos electrónicos con preguntas durante toda la semana.
¿Qué puntos creía él que debía enfatizar en mi charla?
¿Qué debería asegurarme de no omitir?
Mi director de tesis fue paciente con mis preguntas, pero finalmente tuvo que recordarme que debía confiar en mi propio criterio.
«Tu tesis es tu propia investigación original. Conoces el tema mejor que yo», me dijo.
Por supuesto, tenía razón.
Él estaba familiarizado con mi tema, pero no había estado allí durante las horas de trabajo en el laboratorio, yo sí.
Me di cuenta de que ya era una experta, aunque aún no tuviera mi doctorado.
Una defensa de tesis se parece un poco a un examen en el que la persona que se examina suele saber más que las personas que la examinan.
Cuando presentas tu tesis, eres tú el que tiene la experiencia de primera mano y el conocimiento.
Tu comité de tesis puede tener más experiencia en general, pero tienen sus propios proyectos y áreas de especialización.
Están confiando en ti para que les presentes tu investigación.
Al escribir una tesis, te has convertido en una autoridad.
De hecho, puede que seas la persona más informada de tu institución sobre tu tema en particular.
Así que aborda la defensa de tu tesis con confianza.
Para casi todos los presentes, les estarás enseñando algo nuevo.
Mito 5: Si has tenido un camino rocoso hacia tu doctorado, definitivamente se notará en la defensa de tu tesis.
La verdad es que no hay dos títulos de posgrado iguales.
Cada persona recorre un camino único para terminar su tesis y obtener su título, y casi nunca es fácil.
Si te costó llegar a esta etapa, consuélate sabiendo que la mayoría de tus compañeros probablemente pensaron lo mismo en algún momento.
Pero un camino lleno de baches para terminar tu tesis no significa que tu defensa no vaya a ir bien.
Incluso si las reuniones de tu comité fueron duras, o tu investigación no siempre salió según lo planeado, piensa en tu defensa de tesis como un nuevo comienzo.
Tu audiencia no estuvo contigo en cada paso del camino.
En su mayor parte, no tienen idea de cuáles fueron tus desafíos mientras trabajabas en tu tesis.
Aunque no lo creas, algunas de las mejores charlas a las que he asistido han sido dirigidas por colegas que lucharon por terminar sus carreras.
Si tienes confianza en ti mismo durante la defensa de tu tesis, ésta brillará y harás que tu comité se olvide de cualquier obstáculo que haya habido en el camino.
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