América del Norte es uno de los dos continentes de las Américas, llamado así por el explorador italiano Américo Vespucio, con una superficie de 24.221.490km² (9.351.969 millas cuadradas). Se encuentra en el hemisferio norte, entre el océano Pacífico y el océano Atlántico y al norte de Sudamérica. El punto más alto de Norteamérica es el Denali, en Alaska, que se eleva a 6.194 m sobre el nivel del mar.
Países y secciones continentales
La mayor parte de la superficie de América del Norte está formada por tres grandes naciones y un gran territorio insular. Son Canadá, los Estados Unidos de América (EEUU), México y Groenlandia.
También hay siete naciones más pequeñas en su extremo sur (conocidas colectivamente como América Central), alrededor de dos docenas de naciones insulares y territorios de diversos tamaños en el Caribe, y un territorio francés aislado (San Pedro y Miquelón) frente a la costa atlántica canadiense.
Aunque las regiones de Centroamérica y el Caribe son técnicamente parte del continente norteamericano, suelen figurar por separado de sus vecinos más grandes del norte y de ahí los nombres distintivos de las regiones por razones tanto culturales como geográficas.
Regiones de América del Norte
Canadá tiene ciertamente vastas extensiones de naturaleza virgen e impresionante, pero también cuenta con algunas de las ciudades más modernas y cosmopolitas del mundo. Desde la majestuosa costa del Pacífico hasta la relajada belleza de la costa del Atlántico, con más de 5.000 km, Canadá tiene algo para todos los gustos.
Las playas de arena blanca, las aguas cristalinas y la relajada cultura isleña hacen del Caribe uno de los principales lugares de vacaciones del mundo.
Las siete pequeñas naciones de este istmo que conecta América del Norte y del Sur mezclan elementos de ambos continentes; encontrarás ciudades bulliciosas, largas costas, antiguas ruinas en la selva y culturas mestizas y afroindígenas con tintes españoles.
Un país autónomo, pero que oficialmente sigue formando parte de Dinamarca, Groenlandia es una inmensa isla de paisajes escarpados y sol de medianoche.
México es una gran atracción turística para los buscadores de sol y los historiadores por igual; los primeros acuden a las playas tropicales de México, mientras que los segundos encuentran fascinantes los artefactos de la antigua civilización azteca y maya.
Una de las naciones más grandes, étnicamente diversas y multiculturales de la Tierra incluye algunas de las ciudades más famosas del mundo, parques naturales de indescriptible belleza y prácticamente de todo.
Territorios
- Bermudas – territorio de ultramar del Reino Unido
- San Pedro y Miquelón – departamento de ultramar de Francia
Ciudades
- Boston – Ciudad conocida por su maratón anual de Boston junto a lugares emblemáticos como Fenway Park y The Common.
- Chicago – la tercera ciudad más poblada de Estados Unidos, la ‘Ciudad del Viento’ es el hogar de los rascacielos y de la música blues.
- La Habana – la capital de Cuba es famosa por sus puros, su fuerte cultura hispano-caribeña y su legendaria vida nocturna.
- Kingston – centro de la cultura afrocaribeña, es cosmopolita, diversa y la cuna del reggae.
- Los Ángeles – Hollywood y estrellas de cine; montañas y playas; y mucho tráfico.
- Ciudad de México – la tercera ciudad más grande del mundo está repleta de museos, arquitectura centenaria, servicios modernos… y gente.
- Montreal – el París de Canadá; la segunda ciudad más grande de Canadá y la capital cultural y económica bilingüe de la provincia de Québec.
- Miami – atrae a los norteños que buscan el sol y alberga una rica y vibrante cultura caribeña de influencia latina
- Nueva Orleans – «The Big Easy» es la cuna del Jazz, y es conocida por su pintoresco Barrio Francés y la celebración anual del Mardi Gras
- Nueva York – El comercio y la cultura norteamericanos giran en torno a la Gran Manzana, inmortalizada en películas y canciones
- Ciudad de Panamá – una ciudad amigable asentada en el nexo entre dos continentes.
- Toronto – la mayor ciudad de Canadá, un mosaico cosmopolita con altísimos rascacielos enclavados sobre el hermoso lago Ontario.
- Vancouver – una ciudad de condominios de acero y cristal y una belleza natural excepcional, donde se puede ir a esquiar y sentarse en la playa, todo en el mismo día.
- Washington, D.C. – la capital de los Estados Unidos, con atracciones culturales e históricas en abundancia.
- Anchorage – Puerta de entrada al país del Sol de Medianoche, paisajes inigualables, vida salvaje y una población étnica muy diversa de todo el mundo
Otros destinos
- Parque Nacional de Banff
- Chichen Itza
- Parque Nacional del Corcovado
- Gran Cañón
- Cataratas del Niágara
- Parques Nacionales de Sequoia y Kings Canyon
- Teotihuacan
- Tikal
- Walt Disney World
- Parque Nacional de Yellowstone
- Parque Nacional de Yosemite
Entendimiento
Antes de que Cristóbal Colón estableciera el trans-contacto transatlántico en 1492, las Américas estaban habitadas por una gran variedad de pueblos indígenas. Aunque con un nivel tecnológico inferior al de Europa, contaban con grandes poblaciones y desarrollaban redes comerciales. Sin embargo, el contacto trajo consigo un amplio abanico de enfermedades euroasiáticas que provocaron probablemente la mayor muerte masiva de la historia de la humanidad (se calcula que hasta 200 millones). Aunque en gran medida no fue intencionado, destrozó los poderes locales y dejó el continente abierto a los europeos. La colonización y la conquista no tardaron en llegar, ya que Europa envió almas aventureras a través del océano hacia el «Nuevo Mundo». Los nativos siguieron siendo importantes potencias militares hasta el siglo XIX, pero a medida que los europeos marchaban hacia el oeste, se convirtieron rápidamente en aliados y súbditos en lugar de potencias independientes. Las últimas tribus independientes fueron conquistadas en la década de 1870, aunque posteriormente se produjeron rebeliones ocasionales.
La conquista europea fue principalmente inglesa, francesa y española, aunque los holandeses, daneses y rusos también controlaron algún territorio. Al principio, se trataba de pequeños puestos de avanzada para producir cultivos valiosos como el oro, el algodón, el tabaco, las pieles y el azúcar, pero con el tiempo, a medida que crecía la población de colonos, la agricultura y la tala de árboles cobraron mayor importancia, sobre todo en las zonas inglesas y francesas. Los franceses perdieron la mayor parte de su territorio en la Guerra de los Siete Años (1756-63), pero el coste económico de esa guerra, entre otras causas, hizo que gran parte de las zonas británicas se rebelaran en 1776 y acabaran formando los Estados Unidos de América. En el siglo XIX se produjo una rápida descolonización, ya sea por rebelión (como en casos como Haití y México), o por acuerdo pacífico (como en casos como Canadá).
América del Norte ha visto relativamente pocas guerras en el período europeo. Además de varias rebeliones y guerras civiles en todo el continente, los estadounidenses lucharon contra los británicos en 1812, los mexicanos en 1848 y los españoles en 1898. Por lo tanto, hay muy poco del tipo de ruinas militares que salpican Europa y la cuenca mediterránea, y los norteamericanos tienen poco de la historia de luchas que tiene el resto del mundo. Por el contrario, América del Norte tiene una historia de esclavitud mucho más relevante que la mayoría de los demás lugares, ya que millones de esclavos, principalmente africanos, fueron llevados a la fuerza para trabajar en minas y plantaciones entre los siglos XVI y XIX. El legado de esto se ha desvanecido con el tiempo, pero sigue siendo un tema político relevante, principalmente en Estados Unidos.
América del Norte está poblada hoy principalmente por inmigrantes y sus descendientes; los pueblos indígenas representan menos del 10% de la población. Estados Unidos y Canadá, en particular, son naciones de inmigrantes, con oleadas de personas de todo el mundo que se han trasladado allí en los últimos siglos. Por ello, son los lugares más multiculturales del mundo, sobre todo en las grandes ciudades como Nueva York y Toronto.
Entra en
Casi todos los viajes a Norteamérica se hacen por avión. Todas las ciudades importantes tienen un aeropuerto internacional con servicio a otros continentes, y por lo general son seguros y cuentan con servicios razonables. Sin embargo, viajar a través de la seguridad se considera casi universalmente molesto, sobre todo en los Estados Unidos, con muchas restricciones que parecen casi arbitrarias para el viajero medio: quitarse los zapatos, escáneres intrusivos de cuerpo entero, limitaciones en los contenedores de fluidos y cosas similares son casi universales en los Estados Unidos, y algunas son comunes en otros lugares.
También es técnicamente posible entrar en América del Norte por barco, aunque en este siglo existen muy pocos transatlánticos, o por tierra a través de Panamá, aunque esta ruta es extremadamente dura y peligrosa.
Desplazarse
Los visitantes europeos deben tener en cuenta que cruzar las fronteras internacionales no es tan fácil en América del Norte como pueden estar acostumbrados en el espacio Schengen. Por lo general, no es difícil cruzar las fronteras, aunque no es raro que se produzcan colas de una o dos horas para pasar la aduana en horas punta. Espere que un guardia le haga varias preguntas (ciudadanía, a dónde va, cuánto tiempo va a estar allí, etc.); responda con claridad y tranquilidad y, en la mayoría de los casos, le dejarán pasar sin incidentes. Sin embargo, los guardias pueden hacer más preguntas o realizar un registro más exhaustivo a voluntad, y lo harán con los viajeros que parezcan sospechosos, sobre todo al cruzar de México a Estados Unidos.
Además, algunos turistas extranjeros procedentes de países geográficamente más pequeños se sorprenden de la enorme escala de Norteamérica. Un viaje transcontinental en coche o en tren puede durar fácilmente una semana entera, y es imposible hacerlo en menos de 2-3 días. Si piensas visitar varias zonas diferentes, tenlo en cuenta y, en caso de duda, consulta Google Maps para confirmar que tu itinerario es posible.
En avión
Debido a que los núcleos de población suelen estar muy espaciados, la mayor parte de los viajes de largo recorrido se realizan en avión, con una amplia red de centros principales y aeropuertos regionales más pequeños, que suele complementarse con servicios de alquiler de coches para cubrir los desplazamientos locales (véase «En coche»). Hay que pagar al menos 150-200 dólares por vuelo, incluso si se reserva con mucha antelación.
En autobús
Hay un prolífico servicio de autobuses de largo alcance en la mayor parte de EE.UU., Canadá y México, pero los tiempos de viaje son excesivamente largos (hasta tres o cinco veces más que un viaje directo en vehículo personal para las rutas más cortas), especialmente cuando se viaja en la red Greyhound. Sin embargo, Megabus ha estado haciendo incursiones en América del Norte y ahora ofrecen algunas opciones sin paradas entre las principales ciudades, con modernos autobuses de dos pisos equipados con Wi-Fi.
En México, la mayoría de los autobuses Primera, Plus o Ejecutivo, son modernos, limpios y funcionarán sin paradas hasta su destino final. Los Ejecutivos, tienen asientos tipo avión de negocios con un reclinado casi completo, Wi-Fi, TV individual y con una pequeña comida y bebida proporcionada y recientemente baños para hombres y mujeres.
En coche
La mayoría de los viajes en Canadá, Estados Unidos y México son en vehículo personal. Casi todas las autopistas de Canadá, Estados Unidos y las carreteras de peaje de México están bien mantenidas, con servicios como la gasolina, la comida y el alojamiento que van de adecuados a muy convenientes a excesivos. Si experimenta una emergencia que ponga en peligro su vida, su seguridad o su propiedad, podrá marcar el 911 desde un teléfono móvil compatible en casi cualquier autopista importante y contactar con un operador en cualquier momento. Los seguros médicos y de vehículos emitidos en Canadá o EE.UU. suelen ser válidos en el otro país, aunque el viajero prudente deberá confirmarlo con su aseguradora. La cobertura de los seguros de Canadá y EE.UU. en México es a veces limitada o no se respeta. Una vez más, el viajero prudente deberá confirmarlo con su aseguradora.
Las agencias de alquiler de coches están disponibles en casi todos los aeropuertos. Por lo general, se requiere una tarjeta de crédito principal y una prueba de seguro de responsabilidad civil. Algunas agencias ofrecen seguros de corta duración y cobertura adicional.
En tren
Aunque en su día mantuvo unida gran parte del continente, y sigue siendo útil para los desplazamientos locales en muchas áreas metropolitanas, los viajes en tren interurbano varían ahora desde los relativamente cómodos en el Corredor Noreste, hasta los manejables en California y partes del sureste de Canadá, pasando por los escasos en otras partes del continente. Si prefiere viajar en tren, todavía es posible (dependiendo de dónde vaya), pero no ofrece ni velocidad ni comodidad. Como ya se ha dicho, la excepción es la zona del Corredor Noreste, que une Washington D.C. con Boston, con paradas frecuentes en ciudades intermedias como Baltimore, Filadelfia, Nueva York, New Haven y Providence. Se explica con detalle en el artículo Viajes en tren por Norteamérica. En México los únicos trenes de pasajeros que quedan son para hacer turismo, el Chepe (Es la mejor manera de ver las Barrancas del Cobre) y el Tequila Express (Desde Guadalajara hasta el corazón de la región del Tequila)
Habla
Estados Unidos y la mayor parte de Canadá son países mayoritariamente anglófonos y es con diferencia el mejor idioma para moverse por estos vastos países. También se habla inglés en muchas naciones del Caribe y en el pequeño país de Belice. México, la mayor parte de Centroamérica, algunas ciudades del sur de Estados Unidos y partes del Caribe son mayoritariamente hispanohablantes, lo que la convierte en la segunda lengua más hablada de Norteamérica. El francés desempeña un papel importante en Canadá, (sobre todo en Quebec, donde es generalmente dominante y a menudo universal, pero es relevante en partes de Ontario, Manitoba y Nuevo Brunswick), así como en algunas partes del Caribe. El neerlandés se habla en el sur del Caribe. Los nativos americanos y los pueblos inuit de Norteamérica hablan varias lenguas indígenas, incluso en Groenlandia, Alaska y Nunavut, aunque las comunidades en las que son la lengua principal son extremadamente raras y remotas. El danés también se habla en Groenlandia. Otras lenguas importantes de los inmigrantes que se hablan en muchos barrios étnicos de Norteamérica son el cantonés, el mandarín y el tagalo. El alemán se sigue hablando en las comunidades rurales de los amish.
El conocimiento del inglés, el español y el francés será suficiente para prácticamente cualquier lugar de Norteamérica.
Ver
Algunas de las mejores zonas escénicas incluyen
- Caribe
- Luces del Norte
- Montañas Rocosas
- Yellowstone
- Cañón del Cobre
Itinerarios
- Alaska Highway (BC – Yukón – Alaska)
- Carretera de Dalton
- Ruta 66
Hacer
Básicamente cualquier actividad imaginable es posible en Norteamérica. Las grandes ciudades tienen una gran variedad de atracciones, como museos, parques de atracciones, conciertos y eventos deportivos. Las ciudades y pueblos más pequeños generalmente tienen al menos algunas cosas que hacer, aunque a menudo con menos disponibilidad que los centros más grandes, pero incluso los pueblos más pequeños a menudo tendrán un bar con música en vivo ocasional, un equipo deportivo de liga menor, y/o un pequeño museo en alguna parte.
Las zonas rurales abarcan todos los climas, desde la tundra helada hasta el desierto abrasador, y desde las agradables praderas hasta las Montañas Rocosas. Los senderos, los lagos, los ríos y los espacios naturales son bastante accesibles, pero el tipo de paisaje exacto variará enormemente a lo largo del continente.
Comprar
Cada país (o grupo de países, en el caso del Caribe) de América del Norte tiene su propia moneda, aunque el dólar estadounidense se acepta casi universalmente en América Central y el Caribe. Los viajeros a Cuba y Canadá, sin embargo, deben invertir en la moneda local.
Las tarjetas Visa y MasterCard se aceptan casi universalmente en todo el continente, salvo en cosas como los vendedores ambulantes. Los cajeros automáticos son bastante comunes, y pueden utilizarse para retirar dinero en efectivo en moneda local con una tarjeta de crédito, aunque esto puede dar lugar a importantes comisiones (normalmente unos 3 dólares por transacción, más los intereses de un anticipo de efectivo). Las tarjetas de débito suelen funcionar, aunque son menos fiables y siguen cobrando la comisión por transacción. American Express y Discover son tarjetas de crédito secundarias, disponibles en muchos comercios (aunque no en todos).
Muchas jurisdicciones, aunque no todas, cobran impuestos sobre las ventas en las compras, que pueden llegar al 13%. Esto no está incluido en el precio de la mayoría de los productos, así que téngalo en cuenta. En Estados Unidos, los impuestos sobre las ventas pueden variar según la ciudad en algunos lugares, por lo que puede ser poco práctico tener en cuenta los porcentajes exactos, pero los lugareños podrán responder fácilmente si se les pregunta.
Comer
La historia de inmigración reciente y significativa de Norteamérica ha dado lugar a un conjunto extremadamente variado de opciones en la cocina, especialmente en las ciudades más grandes y multiculturales como Nueva York o Toronto. Prácticamente todas las formas de comida étnica están disponibles en las grandes ciudades, aunque a menudo en formas que resultan algo extrañas para las personas que proceden del país que da nombre a la cocina: la comida china y la pizza son especialmente ofensivas en este sentido, ya que son formas de cocina muy adaptadas de los originales por los estadounidenses. La cocina auténtica está disponible en cualquier área que tenga una gran población de inmigrantes de la ascendencia correspondiente, pero la variedad estadounidense es mucho más común.
También existen muchas formas locales de cocina. La cocina tex-mex es popular en el suroeste de los EE.UU., y está disponible en todo el continente (aunque Taco Bell, la cadena más común de este tipo, se considera generalmente un ejemplo excepcionalmente pobre de la forma). Canadá y algunas partes del norte de Estados Unidos ofrecen poutine, que son patatas fritas cubiertas de cuajada de queso y salsa. El sur de Estados Unidos ofrece una amplia gama de especialidades, aunque la mayoría de ellas sólo están disponibles a nivel local.
Es costumbre dar propina al personal de servicio en algunos restaurantes. Por lo general, los lugares de comida rápida no exigen propina, pero se suele esperar en los restaurantes y bares en los que se está sentado. El 15% es la cantidad habitual, pero puede ajustarse hacia arriba o hacia abajo en función de la calidad del servicio. Hay que tener en cuenta que el personal de los sectores con muchas propinas suele cobrar mucho menos que el salario mínimo, porque se espera que los clientes compensen la diferencia con propinas.
Beber
El alcohol es algo menos tolerado en Norteamérica que en muchas otras partes del mundo, especialmente en Europa. Beber en público es casi universalmente ilegal, con la excepción de algunas «ciudades de fiesta» (sobre todo, Nueva Orleans y Las Vegas). La edad para consumir alcohol es de 21 años en Estados Unidos, 18-19 en Canadá y 18 en México, y generalmente se hace cumplir. Esto provoca el extraño fenómeno de ver a los adultos bebiendo en botellas envueltas en bolsas de papel marrón. En algunas zonas sólo se puede comprar alcohol en las tiendas del gobierno, que suelen tener un horario restringido y una oferta limitada. Los bares de la mayoría de las zonas tienen horarios de cierre forzoso, que pueden ser tan tempranos como las 02:00.
Dormir
Los hoteles están muy extendidos por todo Canadá y EE.UU., básicamente en todas las ciudades e incluso en algunos pueblos. Espere pagar entre 60 y 100 dólares por noche por un hotel de cadena razonable, pero normalmente estará limpio, será privado, tendrá un mantenimiento decente y a menudo incluirá servicios como Wi-Fi gratuito, desayunos gratuitos y piscinas (aunque ninguno de ellos es universal, así que compruebe antes de reservar).
Para los viajeros más conscientes del presupuesto, los albergues son opciones razonables en las ciudades más grandes. Tienen muchas menos comodidades y suelen ser habitaciones comunes, pero los precios son quizás la mitad de los de un hotel.
Otras opciones son los bed and breakfasts, que suelen estar en zonas pequeñas y rurales, y los alquileres a corto plazo de casas o cabañas. Los detalles varían mucho, y no siempre hay disponibilidad en todas las zonas, así que confirme antes de viajar si piensa hacerlo.
Manténgase seguro
Canadá y Estados Unidos son generalmente seguros, siempre que se mantenga alejado de los barrios malos (la mayoría de los cuales tendrán poco atractivo para los viajeros, y serán obvios a simple vista). Del mismo modo, muchas (aunque no todas) las islas del Caribe están bastante bien gestionadas y son seguras. Por el contrario, gran parte de Centroamérica tiene un problema importante con la delincuencia callejera, por lo que conviene investigar los artículos locales del país para obtener más detalles si se viaja allí. Los centros turísticos son casi siempre bastante seguros, incluso en los países peligrosos, pero si se sale del centro turístico se suele entrar en zonas mucho más típicas del país, por lo que la seguridad puede disminuir rápidamente si se sale de las zonas turísticas. Por supuesto, las precauciones de sentido común son siempre prudentes incluso en las zonas bonitas: no muestres fajos de billetes, vigila tus pertenencias y cosas por el estilo.
Si se encuentra con una emergencia, llamando al 911 en cualquier teléfono, generalmente incluso un teléfono móvil sin proveedor de servicios, se conectará con un despachador de emergencias que puede enviar a la policía, los bomberos o los equipos de ambulancia.
Manténgase saludable
La mayor parte del continente tiene altos estándares de salud pública y relativamente pocos problemas con las enfermedades. La atención médica es comúnmente disponible y de alto nivel. Sin embargo, aparte de Cuba, puede ser extremadamente cara para aquellos que no tengan un seguro de viaje – Estados Unidos, en particular, tiene servicios médicos masivamente caros, e incluso una corta estancia en el hospital puede costar decenas de miles de dólares. En caso de apuro, la mayoría de los países exigen que sus instalaciones médicas traten primero las urgencias y se preocupen después de la facturación. Sin embargo, algunas partes de América Central y el Caribe no están tan bien provistas en este sentido; de nuevo, compruebe los artículos locales del país.
Ciertas zonas tienen problemas con los desastres naturales que los viajeros deben tener en cuenta. Los huracanes en el Golfo de México y la costa atlántica se producen aproximadamente entre junio y noviembre, y los más graves suelen ser mortales para los que se encuentran en la costa o en las pequeñas islas del Caribe. El centro-sur de Estados Unidos es conocido como «el callejón de los tornados», y recibe aproximadamente la mitad de los tornados del mundo. California y la cuenca del Caribe también sufren graves terremotos en ocasiones. Las zonas del norte, sobre todo el noreste, sufren fuertes ventiscas entre diciembre y marzo, que no suelen causar víctimas mortales, pero que pueden provocar la interrupción de los viajes durante varios días. Ninguna de estas catástrofes es especialmente común o predecible, por lo que no deberían afectar demasiado a los planes de viaje, pero hay que tener en cuenta la posibilidad y las respuestas adecuadas.
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