La atrofia cerebral es la presentación morfológica de la pérdida de volumen del parénquima cerebral que se observa frecuentemente en las imágenes transversales. Más que un diagnóstico primario, es el punto final común de una serie de procesos patológicos que afectan al sistema nervioso central. Aunque a menudo no se encuentra una causa identificable, ciertos patrones de atrofia pueden ser útiles en determinados escenarios clínicos, sobre todo en las enfermedades neurodegenerativas.
Es un hallazgo común en la población de edad avanzada, por lo que existe cierta controversia sobre cuándo los cambios en las imágenes se etiquetan como atrofia cerebral, en lugar de simplemente «involutivos» o «relacionados con la edad» cuando el paciente tiene una cognición normal.
Terminología
Como la atrofia cerebral es simplemente la ampliación compensatoria de los espacios del LCR por la reducción del volumen del parénquima cerebral, es similar a la hidrocefalia ex vacuo. Sin embargo, este último término suele reservarse para referirse a la pérdida de volumen focal en el cerebro tras una agresión patológica (por ejemplo, una hemorragia), en lugar de los cambios más generalizados, a menudo idiopáticos, que se observan con la edad.
Presentación clínica
Como no es una entidad patológica distinta, no hay un modo de presentación uniforme y el hallazgo de la atrofia suele ser incidental cuando se realizan imágenes por alguna otra indicación.
La disfunción cognitiva y la confusión aguda son razones comunes por las que los pacientes con atrofia pueden someterse a imágenes.
Patología
Las causas patológicas subyacentes pueden distinguirse a grandes rasgos en función de si la atrofia es focal o generalizada:
- Atrofia generalizada
- relacionada con la edad
- enfermedad cerebrovascular
- final.etapa de la esclerosis múltiple
- abuso de alcohol (atrofia vermiana cerebelosa)
- abuso de drogas
- post-traumático (lesión axonal difusa)
- post-infeccioso (eg. meningitis)
- ciertas enfermedades neurodegenerativas
- parálisis supranuclear progresiva
- atrofia focal
- post-lesión isquémica
- post-traumática (hemorragia, contusión)
- Ciertas enfermedades neurodegenerativas
- Demencia de Alzheimer
- Enfermedad de Parkinson
- Demencia frontotemporal
- Enfermedad de Pick
- Enfermedad de Huntington enfermedad
- Degeneración corticobasal
Características radiográficas
La TAC y la RMN son igualmente capaces de demostrar la atrofia cortical, pero la RM es más sensible para detectar cambios focales atróficos en los núcleos. Los rasgos característicos incluyen surcos cerebrales prominentes (es decir, atrofia cortical) y ventriculomegalia (es decir, atrofia central) sin abombamiento de los recesos del tercer ventrículo. Puede ser difícil distinguir esto de los cambios observados en la hidrocefalia de presión normal.
Ciertos patrones importantes de atrofia cerebral que son más específicos incluyen:
- Estado frontal y temporal anterior
- Enfermedad de Pick
- cabeza de los núcleos caudados
- Enfermedad de Huntington enfermedad
- Degeneración parietal y frontal
- corticobasal
- Atrofia del tectum, globo pálido, y lóbulos frontales
- parálisis supranuclear progresiva
- generalizada con atrofia de la sustancia negra
- enfermedad de Parkinson
- Atrofia severa del hipocampo
- Demencia de Alzheimer
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Diagnóstico diferencial
- Hidrocefalia de presión normal
- ver artículo: hidrocefalia vs atrofia