Los historiadores discuten si Tetricus deseaba realmente luchar en Chalons. Varios relatos antiguos lo describen como descontento con su posición de emperador galo. Según ellos, Tétrico colocó deliberadamente a su ejército en una situación de desventaja, y desertó al comienzo de la batalla, habiendo organizado previamente la elaborada traición con Aureliano.Sin embargo, los historiadores modernos han desmentido, considerando la historia de la deslealtad de Tétrico propaganda fomentada por Aureliano. Por una simple cuestión de lógica, Aureliano podría haber evitado las grandes bajas de su ejército haciendo que Tetrico se rindiera de forma ordinaria. El imperio necesitaba desesperadamente mano de obra para proteger la Galia de las incursiones bárbaras, y la matanza de Calón dejó la frontera del Rin peligrosamente indefensa y expuesta a las invasiones de francos y alemanes. Pero la narración de Gibbon parece responder a estas objeciones; según ese historiador, Tétrico había sido sobornado por las legiones, bajo pena de muerte, para asumir y conservar la púrpura de Póstumo; la entrega incruenta del imperio de su salvador la habrían visto como un acto de la más negra infamia y traición; y a Aureliano le interesaba exterminar con su sangre la memoria del glorioso e independiente general, que había establecido el imperio independiente de la Galia
Otra controversia se refiere a la fecha de la batalla. Aunque la inmensa mayoría de los historiadores antiguos y modernos la sitúan en el 273, o en el 274, tras la caída de Zenobia, Gibbon la fecha antes (270 o 271), basándose en una carta de Aureliano recogida en la Historia Augusta, que da a entender que Firmus, suprimido en el 274, fue el último de los usurpadores.