Cada 2 de noviembre, conocido como el Día de los Muertos o el Día de los Difuntos, los hispanos de todo el suroeste transforman las tumbas, las oficinas y los rincones de sus casas en vibrantes monumentos para sus seres queridos fallecidos, montando ofrendas o altares de varios niveles. «El día está dedicado a los difuntos, y un altar rinde un homenaje especial», dice Malena González-Cid, directora ejecutiva del Centro Cultural Aztlán, una organización sin ánimo de lucro que lleva 32 años organizando la mayor celebración del Día de los Muertos en San Antonio. Los altares también están destinados a dar la bienvenida a los espíritus que regresan, por lo que incluyen elementos personalizados y tradicionales -incluyendo varios que datan de los aztecas- que guiarán al homenajeado en su viaje desde la tierra de los muertos. He aquí cómo ofrecer una recepción adecuada.
- Una gran fotografía de su ser querido es la pieza central. Las instantáneas más pequeñas e informales pueden adornar los niveles inferiores.
- Se sirve agua o, más típicamente, ponche de frutas para refrescar el espíritu después de su viaje.
- El pan de muerto, o «pan de los muertos», es un dulce. Encontrado en la mayoría de las panaderías, el pan redondo está rematado con una calavera y huesos cruzados.
- La sal, un símbolo de purificación, es para el muerto para sazonar la comida que le has ofrecido.
- Los cachivaches, la comida o las herramientas favoritas del difunto (si era barbero, por ejemplo, su navaja de afeitar, su cepillo de espuma y sus tijeras) crean un entorno familiar para su regreso.
- Las cempasuchitl, el término azteca para «caléndulas», crecen y se marchitan rápidamente, reflejando la naturaleza fugaz de la vida. Su aroma ayuda a atraer al espíritu de vuelta.
- El papel picado sirve como adorno colorido y significativo: El negro representa la muerte, el púrpura significa la pena o el luto, el rosa es para la celebración, el blanco simboliza la esperanza y el amarillo representa el sol.
- Cuatro velas en la parte superior representan los puntos cardinales y proporcionan un camino iluminado a este mundo.
- Las calaveras de azúcar, o calaveras, añaden un toque alegre, tanto para los muertos como para los vivos.
- La quema de copal es una tradición heredada de los aztecas, que utilizaban el incienso como ofrenda a los dioses. Todavía se utiliza en las misas funerarias católicas.