Cumplimiento de la OSHA:
Con el fin de ayudar a los empleadores a gestionar los problemas de salud y seguridad, la Administración de Seguridad Ocupacional &Salud, o OSHA, ha desarrollado una serie de normas, cada una de las cuales está diseñada para abordar la mayoría de los principales riesgos que existen en el lugar de trabajo. Por ejemplo, hay una norma para los riesgos de caída (Fall Protection), los riesgos químicos (Hazard Communication), los riesgos de ruido (Hearing Conservation), los riesgos respiratorios (Respiratory Protection), las carretillas elevadoras (Powered Industrial Trucks) e incluso normas para tratar los metales tóxicos como el plomo. Cada una de estas normas contiene y especifica diversos controles destinados a ayudar a mitigar riesgos específicos para la salud o la seguridad.
Considere el cumplimiento de la OSHA como un «programa de prevención» que obliga a los empleadores afectados a gestionar estas normas, y sus controles asociados, para ayudar a prevenir lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo.
Déjeme dar un ejemplo de una norma real de la OSHA para ayudar a ilustrar el punto. La norma de la OSHA que aborda la seguridad química se denomina Comunicación de Peligros (no me pregunte de dónde sacaron este nombre, porque no tengo ni idea). La norma aborda todos los diversos peligros que plantean los productos químicos, incluidas las quemaduras, los incendios, los efectos sobre la salud, etc. Los principales controles incluidos en esta norma son los siguientes:
- Hojas de datos de seguridad, también conocidas como SDS (anteriormente conocidas como MSDS) que detallan todos los peligros asociados a cada producto químico conocido por el hombre.
- Etiquetado: Los fabricantes y empleadores deben etiquetar adecuadamente los envases de productos químicos para comunicar los peligros asociados a los mismos (fuego, quemaduras, toxicidad, etc.).
- Formación de los empleados: El objetivo principal de la formación es enseñar a los trabajadores a leer y comprender las FDS, a manipular de forma segura los productos químicos, a etiquetar correctamente los contenedores de productos químicos y a ponerse y quitarse el equipo de protección personal.
- El equipo de protección personal («EPP») necesario para proteger a los trabajadores de los riesgos químicos como quemaduras, inhalación, etc. El EPP incluye cosas como guantes, gafas de seguridad, respiradores, etc.
La idea es que si un empleador implementa y gestiona todos los elementos y controles incluidos en la norma de Comunicación de Peligros, entonces sus empleados deberían estar protegidos de los diversos peligros que presentan los productos químicos que utilizan. Por supuesto, ninguna norma es perfecta, ni tampoco lo son las personas, por lo que obviamente no hay garantía de que se eviten todas las lesiones químicas futuras, pero al menos se han abordado los peligros y riesgos básicos.
Tenga en cuenta que la OSHA no ha desarrollado normas para abordar TODOS los peligros para la salud y la seguridad en el lugar de trabajo, sólo los más comunes y arriesgados. Para todos los demás peligros, la OSHA tiene un «cajón de sastre» llamado Cláusula de Deberes Generales que básicamente establece que los empleadores deben identificar y controlar cualquier otro peligro reconocido, con el fin de proteger a sus empleados de posibles daños. Un ejemplo sencillo podría ser derribar un viejo toldo de sombra dañado por el viento bajo el que se sitúan los empleados durante las pausas para fumar, porque el empresario se da cuenta de que podría derrumbarse en cualquier momento.
Más información sobre el cumplimiento de la OSHA:
Vale la pena señalar que las normas de la OSHA sólo están diseñadas para abordar los peligros y riesgos «básicos», y que muchas de sus normas y leyes se desarrollaron a principios de la década de 1970 y no se han actualizado desde entonces. En consecuencia, siempre se aconseja a las empresas que vayan «más allá» de las normas de la OSHA, consultando y siguiendo las orientaciones de otros organismos de salud y seguridad más actualizados, como el Consejo Nacional de Seguridad, el ANSI, etc. Dicho esto, es bastante difícil para la mayoría de las pequeñas empresas lograr el cumplimiento de la OSHA, por lo que siempre es mejor empezar por ahí, y luego preocuparse de ir «más allá» más adelante.
También vale la pena señalar que las normas de la OSHA son leyes federales que todos los empleadores afectados deben seguir o enfrentar las consecuencias. Las empresas que no lo hacen se enfrentan a importantes multas y sanciones que pueden ascender a decenas e incluso a cientos de miles de dólares, y a posibles responsabilidades penales si los empleados mueren como resultado de la negligencia del empleador.
¿Qué normas de la OSHA se aplican a su empresa?
En este punto, es posible que se pregunte cómo determinar qué normas de la OSHA se aplican a sus operaciones? Y esta pregunta nos lleva a revelar el primer paso importante que cualquier empresa necesita tomar para comenzar el proceso de implementación de un programa de cumplimiento de salud y seguridad de OSHA. Y ese primer paso es realizar una auditoría o evaluación de salud y seguridad de su empresa para 1) determinar qué riesgos en el lugar de trabajo están presentes en sus operaciones, lo que luego 2) determinará qué normas de la OSHA se aplican a su negocio.
En realidad, el resultado final de una sólida evaluación del cumplimiento de la salud y la seguridad proporcionará una «hoja de ruta para el cumplimiento» que detalla exactamente lo que una empresa necesita hacer para lograr y gestionar sus requisitos de cumplimiento de la OSHA.
Corrección de los peligros para la salud &Seguridad:
Una buena y completa auditoría de cumplimiento de OSHA no sólo identifica todos los peligros relevantes, sino que también detalla todas las violaciones y las acciones correctivas recomendadas para cada una. Estas acciones correctivas incluirán una referencia a las normas pertinentes de la OSHA y a los controles y elementos específicos que se requieren para reducir la infracción, como controles de ingeniería, procedimientos escritos, formación, pruebas, EPI, etc. La auditoría también abordará otras deficiencias y requisitos «administrativos» como el mantenimiento de registros (es decir, los registros de la OSHA 300) y los requisitos de información.
Típicamente, el primer paso después de completar una auditoría de salud y seguridad es corregir todos y cada uno de los peligros físicos identificados en el lugar de trabajo, ya que estos suelen suponer el mayor riesgo inmediato para los empleados. Estos peligros incluyen cosas como problemas de protección de las máquinas, cables de extensión defectuosos, escaleras defectuosas, contenedores de productos químicos sin etiquetar, falta de protección contra caídas, etc.
Su manual de salud y seguridad:
Mientras se corrigen estos peligros físicos, es una buena idea comenzar a trabajar en el siguiente proyecto importante que es el desarrollo de su manual de salud y seguridad personalizado. Este documento contendrá todas las normas específicas de la OSHA que se aplican a la empresa, así como la asignación de funciones clave, etc. Este documento se convierte esencialmente en la «biblia de la seguridad» de la empresa y detalla exactamente lo que la empresa debe hacer para implementar y gestionar su programa de seguridad en el lugar de trabajo.
Para darle una mejor idea de lo que puede contener un manual de seguridad, tomemos como ejemplo una empresa de fabricación típica. Dicho manual podría contener las siguientes normas: Comunicación de Peligros, Escaleras, Equipo de Protección Personal, Bloqueo/Etiquetado, Protección Respiratoria, Plan de Acción de Emergencia, Protección contra Caídas, Grúas y Polipastos, Conservación de la Audición, Carretillas Industriales Motorizadas y quizás más.
En una nota relacionada, muchas empresas cometen el error de descargar un manual de seguridad genérico que normalmente contendrá información y normas que no necesariamente se aplican a ese negocio. Una vez más, el manual debe adaptarse a las operaciones y riesgos específicos de su empresa.