Una vez reservados para platos étnicos y salsa picante, los chiles se han convertido en un cultivo extremadamente popular entre muchos jardineros domésticos. Su sabor picante, aunque ligeramente dulce, es innegablemente delicioso y se pueden utilizar en una gran variedad de platos. Existen numerosas variedades, y cada una de ellas está repleta de sabor. Además, su brillante colorido añade un innegable interés a cualquier jardín.
Cultivar chiles no es realmente difícil; incluso los jardineros novatos pueden cultivar con éxito estos chiles. En esta guía, compartiremos tipos importantes que ayudarán a asegurar que su jardín produzca una abundancia de chiles.
Una introducción a los chiles
Antes de compartir cómo cultivar sus propios chiles, nos gustaría compartir algunos antecedentes sobre estas plantas, ya que siempre encontramos que saber más sobre una planta ayuda a los jardineros a desarrollar un gran aprecio por ellos.
Una breve historia de los chiles
No hay un consenso general con respecto a la ortografía de chile. Chili, con una sola «l» y sin «e» suele ser la forma aceptada de deletrear platos como chili con carne, mientras que Chile, con una «e», es el nombre de un país sudamericano.
Sin embargo, en lo que respecta a los pimientos en sí, hay tres grafías diferentes y son intercambiables; chili, chilli y chile. El uso de una «l» o de dos depende probablemente de la parte del mundo en la que se viva.
Independientemente de cómo se escriba, es sabido que los chiles son picantes; sin embargo, el término «picante» es un término relativo, ya que realmente depende de las papilas gustativas.
Semillas de Pimiento Rojo Largo de Cayena, de Amazon
Algunas personas pueden encontrar que los chiles los convierten en dragones que respiran fuego, mientras que otras pueden encontrarlos sólo ligeramente picantes; además, hay varias variedades, lo que también puede afectar al grado de picor.
Todas las variedades de chiles se remontan a un único y pequeño pimiento silvestre que crecía en América Central y del Sur alrededor de 7.000 AC. Cristóbal Colón les dio el nombre de «pimienta» porque su sabor picante le recordaba al explorador a la pimienta negra, que en realidad no está relacionada con los chiles.
Las plantas fueron llevadas de vuelta a España en uno de los barcos de Colón, donde fueron bien recibidas y distribuidas por los países europeos. También llegaron al sudeste asiático y a Oriente Medio, donde se convirtieron en un elemento común en muchas recetas de estas regiones; de ahí que se asocien comúnmente con la cocina étnica.
Los pimientos fueron un cultivo común entre los americanos coloniales, pero algunas colonias los preferían más que otras. George Washington y Thomas Jefferson, dos de los padres fundadores de la nación, cultivaban una variedad de chile de cayena. Las regiones de Estados Unidos donde estos pimientos se hicieron más populares fueron el suroeste, así como Nueva Orleans y sus alrededores.
Paquete de semillas de pimientos picantes, de Amazon
Tipos de chiles
Todos los pimientos forman parte del género Capsicum y se cultivan cinco especies diferentes.
- Los serranos, la cayena y los jalapeños, algunas de las variedades más cultivadas, son Capsicum annuum.
- Otra variedad popular, los habaneros, son C. chinense, mientras que muchos de los pimientos picantes que se utilizan en los platos asiáticos son C. Frutescens; los pimientos tabasco también forman parte de este grupo.
- Los pimientos Aji súper picantes, incluyendo el Aji Amarillo y el Aji Colorado, forman parte del grupo C. baccatum. Los chilipiquines y chiltepines, pimientos silvestres que crecen en México, forman parte del grupo C. glabriusculum.
No hace falta decir que hay varios tipos diferentes de chiles. Como puede ver, su grado de picor varía, al igual que su aspecto; se presentan en una amplia gama de colores. Algunos de los tipos de chiles más comunes que cultivan los jardineros caseros son:
- Cayena, que son largos y delgados y tienen un nivel de picor de medio a alto.
- Tabasco, que son puntiagudos y cortos y también tienen un nivel de picor de medio a alto.
- Jalapeño, pimientos cortos con un poco de conicidad y tienen un nivel de picor de medio a alto.
- Anaheium, un pimiento largo y cónico que tiene un nivel de picor medio a suave.
- Habanero, pimientos cortos y achaparrados con un nivel de picor alto.
- Pimientos fantasma, que son cortos y achaparrados y se consideran extremadamente picantes.
Aunque comúnmente se les denomina verduras, todos los pimientos -incluidos los chiles- son en realidad frutos. Las frutas contienen semillas y crecen a partir de la flor de una planta, lo que clasifica a los pimientos como frutas.
Cómo cultivar pimientos picantes
Ahora que tienes algo de información de fondo sobre los pimientos picantes, repasemos algunos consejos de cultivo que te ayudarán a producir una saludable abundancia de pimientos picantes que puedes usar en tus recetas favoritas.
Cómo cultivar chiles
Todos los chiles se desarrollan mejor cuando se plantan en suelo cálido. Si tiene la intención de plantarlos en el suelo, espere hasta que la temperatura ambiente sea superior a 50 grados F y la amenaza de las heladas haya pasado.
La exposición a temperaturas frías puede impedir que las plantas produzcan flores, lo que puede retrasar la producción del fruto.
También puede iniciar sus chiles en el interior. Cuanto antes se siembren, más tiempo tendrán las plantas para producir frutos sanos al final de la temporada de cultivo, que es el final del verano.
Además, los chiles más picantes tienen el período de crecimiento más largo. Cuando empiece a plantar en el interior, hágalo al menos de 6 a 8 semanas antes de la fecha media de las últimas heladas en su región.
- Siembre las semillas en una mezcla de tierra vegetal y colóquelas en el suelo a unos ¼ de pulgada.
- Coloque las semillas recién plantadas en un lugar cálido, ya que les gusta el calor.
- Una vez que las semillas germinen, mantenga la tierra uniformemente húmeda y asegúrese de que permanezcan en un lugar que reciba mucha luz.
- Cuando las plántulas sean lo suficientemente grandes como para manipularlas sin dañarlas, puedes trasplantarlas a un jardín; normalmente alrededor del mes de mayo.
Cuando las cultives en el suelo, asegúrate de mezclar algún tipo de abono orgánico en la tierra nativa, ya que esto hará que el suelo sea más fértil, lo que aumentará la salud de tus plantas.
Espacia tus plantas de chile a una distancia de entre 18 y 36 pulgadas. Debe haber entre 2 y 3 pies de distancia entre las filas. Una vez que las plantas alcancen la plena madurez, tendrán aproximadamente 3 pies de altura.
Dónde cultivar chiles
Elija un lugar que reciba amplia luz solar. A los chiles les gusta mucha luz y calor. Aunque pueden tolerar cierto grado de sombra, darán lo mejor de sí cuando estén expuestos a la luz solar directa y en lugares cálidos. La temperatura ideal para los chiles es entre 80 y 85 grados F.
Cómo regar los chiles
A los chiles les gusta la tierra uniformemente húmeda y bien drenada. A los chiles les gusta el agua tanto como el sol y el calor, por lo que es importante mantener la tierra húmeda; sin embargo, hay que evitar el riego excesivo, ya que demasiada agua puede ahogar las plantas, por lo que hay que tener cuidado para evitar el riego excesivo.
Cuando los pimientos empiecen a crecer, puedes reducir la cantidad de agua que les das, pero nunca debes dejar que la tierra se seque por completo.
Alimentación de los pimientos
Para conseguir los pimientos más sanos, tus plantas necesitarán ser fertilizadas. Un fertilizante para tomates producido comercialmente funcionará bien para las plantas de chile, al igual que el compost y el estiércol bien descompuesto.
Un fertilizante 5-10-10 decente suele ser suficiente para los chiles. Trabaje el fertilizante en el suelo antes de trasplantar sus chiles, mezclando alrededor de 3 libras de fertilizante por 100 pies cuadrados de suelo.
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Enfermedades y plagas que afectan a las plantas de chile
Desgraciadamente, hay varios tipos de enfermedades y plagas que pueden afectar a las plantas de chile. La podredumbre de la flor es un tipo de enfermedad que puede afectar a los chiles y que se produce cuando los niveles de calcio son bajos o como resultado de un riego irregular y de las altas temperaturas.
El nudo de la raíz es otra enfermedad que puede afectar a estas plantas. Como su nombre indica, las raíces de las plantas se anudan, lo que conduce a deficiencias nutricionales y al marchitamiento.
Las plagas que pueden infectar las plantas de chile incluyen áfidos, trips, saltahojas y moscas blancas. Estas plagas corroen las plantas y pueden transmitirles virus que pueden causar grandes daños.
Los pulgones pueden encontrarse en el envés de las hojas recién desarrolladas y pueden causar manchas. Los saltahojas también pueden causar manchas. La mosca blanca tiene un impacto similar al de los pulgones en las plantas de chile y puede reducir el crecimiento de las plantas.
Mantenga vigiladas sus plantas de chile. Si observa plagas, elimínelas lo antes posible. Las plantas muy infectadas tendrán que ser eliminadas por completo de su jardín, ya que pueden infectar el resto de su cosecha.
Cosecha de chiles
Los chiles suelen estar listos para ser cosechados en julio. Cuantos más pimientos recoja, más pimientos producirá su planta. Puedes recoger tus chiles cuando estén verdes y tengan un sabor más suave, o puedes esperar hasta que adquieran un color rojizo y tengan un sabor más fuerte y picante.
Conclusión
Si te gusta el sabor y el picante de los chiles, quizá quieras considerar añadirlos a tu jardín. Siguiendo los consejos mencionados, podrá cultivar con éxito sus propios chiles de cosecha propia.