Cada año se escribe más información sobre las experiencias universitarias de las personas con espectro autista por parte de sus padres, profesionales y de estos estudiantes con espectro autista. «Temple Grandin» una película biográfica de la vida de Temple se estrenó el año pasado en HBO, y ganó varios premios Emmy y otros. En la película, de esta mujer con autismo tan consumada, se incluye una mirada significativa a la experiencia de Temple en la universidad. Esta película también nos recuerda que los compañeros universitarios necesitan información para entender mejor a sus compañeros del espectro autista y cómo incluirlos y apoyarlos. La vida universitaria es mucho más que lo académico. Intelectualmente, estos estudiantes suelen ser muy brillantes, pero muchos pueden enfrentarse a una serie de «retos ocultos» que pueden socavar su capacidad para desenvolverse en un campus universitario típico y rendir bien en clase. Este artículo discutirá algunos de los desafíos y posibles apoyos académicos para los estudiantes del espectro autista.
Hay una amplia gama de funcionamiento y habilidades que se observan en los individuos diagnosticados con un trastorno del espectro autista. Es difícil hacer generalidades, salvo decir que están presentes los déficits de comunicación y de habilidades sociales. También hay diferencias neurológicas que afectan a todas las personas del espectro autista. Sin embargo, cada persona se ve afectada de forma diferente. Las percepciones sensoriales, las habilidades motrices, los estilos de aprendizaje y las estrategias de afrontamiento suelen verse afectados y pueden causar desafíos «ocultos» que no son comprendidos por quienes apoyan a estos estudiantes. Como resultado de estos retos, los comportamientos observables de los alumnos del espectro autista pueden hacer que parezcan desatentos, aburridos, maleducados, desafiantes o incluso drogados. Los comportamientos ritualistas o repetitivos, el apego a objetos incongruentes y las habilidades sociales y de comunicación inusuales adicionales (especialmente bajo estrés) pueden hacer que algunos de estos estudiantes parezcan extraños y atraigan una atención no deseada hacia ellos.
Algunos estudiantes del espectro autista pueden experimentar una sobrecarga sensorial y/o estar angustiados por las demandas sociales y de comunicación de una clase. Es posible que hayan aprendido estrategias «aceptables» para sobrellevar la situación y que tengan la capacidad de mantenerse concentrados en sus actividades intelectuales de manera que puedan desenvolverse en sus clases (al menos en las clases de la especialidad que hayan elegido) y aprobar como «normales». Algunos estudiantes gastan mucha energía, a toda costa, para pasar desapercibidos. Desgraciadamente, para algunos, esto puede dar lugar a que abandonen la universidad sin terminar la carrera, ya que el estrés es demasiado grande. Además, en cualquier campus universitario hay estudiantes a los que no se les ha diagnosticado formalmente o a los que no se les diagnostica hasta sus años universitarios.
Los profesores y otros instructores deben ser conscientes de los posibles apoyos que un estudiante con espectro autista puede encontrar necesarios para participar en clase y completar el trabajo de clase. Las siguientes seis secciones exponen brevemente una preocupación común para la mayoría de los estudiantes y enumeran algunos posibles problemas y adaptaciones. Cada estudiante del espectro autista tiene necesidades únicas y debe trabajar estrechamente con los instructores y el resto del personal de la universidad para diseñar un plan individualizado de apoyo proactivo y respuesta a los desafíos si se presentan.
Habilidades de comunicación
Por definición (siguiendo los criterios de diagnóstico) todos los estudiantes con un trastorno del espectro autista tienen algunos problemas que pueden interferir con la comunicación receptiva o expresiva. Algunas de estas diferencias son muy sutiles y pueden dar lugar a malentendidos que se malinterpretan como actos volitivos por parte del alumno. Los alumnos con un trastorno del espectro autista pueden ser muy elocuentes y tener un amplio vocabulario que puede «ocultar» sus problemas de comunicación. Las personas que apoyan a los alumnos del espectro autista deben conocer los puntos débiles de cada uno de ellos en este ámbito. Algunas de ellas se enumeran a continuación junto con posibles adaptaciones.
Las dificultades receptivas que a menudo experimentan los alumnos del espectro autista incluyen el procesamiento más lento de los intercambios verbales, la incomprensión del sarcasmo, las expresiones idiomáticas y los chistes, la interpretación muy literal de las palabras y la incomprensión de los gestos y el lenguaje corporal.
Las dificultades expresivas de los individuos del espectro autista pueden incluir problemas para iniciar la comunicación; incluso para aquellos alumnos que a primera vista pueden parecer muy elocuentes e incluso muy habladores. Las personas con espectro autista pueden tener problemas para mantenerse en el tema, tomar turnos y seguir el «protocolo» de la conversación. Algunos pueden ser más lentos a la hora de organizar sus pensamientos y hablar, y/o su tono y volumen de voz pueden ser inusuales. El uso idiosincrático de palabras y frases puede estar presente.
Las adaptaciones para un estudiante universitario con un trastorno del espectro autista podrían incluir proporcionar los apuntes de la clase del instructor o una persona que tome apuntes para ayudar a captar la información importante, proporcionar guías de estudio para los exámenes, permitir un mayor tiempo de respuesta verbal por parte del estudiante y permitir que los intercambios importantes de información se hagan por escrito. También ayudaría que los instructores fueran claros, concisos, concretos y lógicos a la hora de comunicarse, así como pedir aclaraciones; no hacer suposiciones sobre lo que los estudiantes realmente entienden.
Las habilidades sociales (también incluidas en los criterios de diagnóstico) podrían no parecer importantes en un entorno de clase, pero, de hecho, las dificultades sociales pueden impactar, y de hecho lo hacen, en el trabajo en clase de muchos estudiantes con espectro autista. Muchos cursos universitarios requieren la participación en clase y el trabajo en grupo como parte de la calificación. El mero hecho de ir a clase con los compañeros requiere el uso de habilidades sociales. A continuación se comentan algunas dificultades sociales y posibles adaptaciones.
Los retos sociales para un estudiante del espectro autista incluyen problemas para entender las perspectivas de los demás, compartir el espacio y establecer contacto visual. Muchos individuos de alto funcionamiento con un trastorno del espectro autista tienen una ansiedad social extrema y tienen dificultades para negociar con los demás, e interactuar y trabajar en parejas o grupos. Es probable que estos alumnos no entiendan la etiqueta «no escrita» del aula y que a menudo malinterpreten las expresiones faciales y otras señales no verbales. Entre las posibles adaptaciones para los alumnos del espectro autista se incluyen permitir breves descansos para salir de la clase y/o permitir que el alumno tenga un objeto de «amortiguación social» que podría incluir un ordenador, un libro u otro objeto que inicialmente pudiera parecer que le distrae o está «fuera de lugar». Puede ser útil respetar el nivel de contacto visual elegido por el alumno sin juzgarlo. Si se asigna un trabajo en grupo para la clase, el instructor puede ayudar a formar y supervisar las parejas o grupos de estudiantes para garantizar la inclusión adecuada del estudiante con un diagnóstico de espectro autista. También proporcionar reglas escritas para hacer preguntas y otra logística de la clase (según sea necesario) puede apoyar a los estudiantes con un diagnóstico de trastorno del espectro autista.
Diferencias sensoriales
Cuando el DSM-5 fue publicado en mayo de 2013, la reactividad a la entrada sensorial se añadió como parte de los criterios de diagnóstico para un trastorno del espectro autista. Los problemas de procesamiento sensorial parecen afectar a la mayoría de estos individuos. Algunas personas del espectro autista tienen un exceso o una falta de sensibilidad extrema a los estímulos, desde el entorno hasta los cinco sentidos: vista, oído, tacto, olfato y gusto. Un número importante de personas experimentan sinestesia. La sinestesia puede afectar a cualquiera de los sentidos. La sinestesia es un fenómeno en el que la información real de un sentido va acompañada de una percepción en otro sentido. A continuación se enumeran algunas diferencias sensoriales comunes y adaptaciones que pueden ser importantes en un entorno de clase.
Las dificultades sensoriales visuales y auditivas comunes que experimentan los estudiantes del espectro autista incluyen luces fluorescentes que pueden parecer parpadeantes y ciertos colores «brillantes» que pueden producir «sobrecarga». Alguien puede ver mejor desde un ángulo «diferente» o puede oír sonidos de baja frecuencia emitidos por las luces fluorescentes. También ciertos sonidos «típicos» del aula pueden percibirse como «dolorosos», como el movimiento y el uso de los escritorios, las personas y otros objetos de la sala. A menudo, una persona con espectro autista puede no filtrar los sonidos extraños y/o puede oír los sonidos de la habitación contigua.
Pueden producirse problemas sensoriales relacionados con el sentido del tacto y/o el sentido del olfato. Por ejemplo, ciertas texturas pueden ser «dolorosas» y/o los individuos pueden desear ciertas texturas. A los alumnos del espectro autista les puede molestar que la gente les choque accidentalmente o el tacto de un determinado escritorio o silla. Pueden llevar ropa, calzado o accesorios «inusuales» debido a las diferencias sensoriales. También los estudiantes pueden ser sensibles a ciertos olores y ciertos olores pueden causar «sobrecarga». Algunos que son muy sensibles pueden verse afectados por los olores de ciertos perfumes, desodorantes y jabones.
Las posibles adaptaciones para apoyar a un estudiante con diferencias sensoriales incluyen permitir el uso de sombreros, gafas de sol y gafas de cristales tintados y permitir tapones para los oídos o auriculares. También puede ser importante permitir que el alumno elija su asiento y ayudarle a asegurarse de que siempre esté disponible. Si el alumno lo solicita, un instrumento de escritura alternativo para los exámenes y las tareas y/o un ordenador para el trabajo en clase, los exámenes y las tareas también podría ser una adaptación adecuada.
Un alumno con un diagnóstico de espectro autista puede encontrar que un pequeño objeto sensorial le aporta comodidad en clase. Es probable que, si un alumno utiliza un objeto sensorial, éste no llame la atención, pero no siempre es así. Tenga en cuenta que un alumno puede solicitar en el último momento un cambio de asiento y/o marcharse bruscamente debido a una sobrecarga sensorial. Ayude a diseñar un plan aceptable para tratar los problemas sensoriales urgentes del alumno.
Habilidades motoras
Tanto las habilidades motoras finas como las gruesas pueden verse afectadas en individuos con un trastorno del espectro autista. Además la planificación motora y la escasa conciencia del cuerpo en el espacio son dos áreas que suelen afectar a las habilidades motoras de estos individuos. A menudo, las habilidades motoras finas y gruesas, así como las habilidades de planificación motora son muy desiguales. A continuación se enumeran los posibles problemas en estas áreas junto con las posibles adaptaciones.
Los retos de la motricidad fina para los estudiantes del espectro autista pueden afectar a la escritura, el dibujo, el paso de las páginas, el uso de utensilios, la ejecución de un instrumento, el uso de cerraduras y llaves, y la manipulación de objetos pequeños. Los retos de la motricidad gruesa pueden afectar a la marcha (puede tener una marcha «extraña»), a la carrera, a la sedestación y al equilibrio. La planificación motora y la conciencia de la ubicación de su cuerpo en el espacio pueden afectar a la forma en que un individuo mueve su cuerpo y es capaz de navegar por sí mismo para llevar a cabo todas las tareas motoras.
Las posibles adaptaciones para los estudiantes del espectro autista con dificultades de habilidades motoras incluyen permitir un ordenador para el trabajo en clase, los exámenes y las tareas, proporcionar un tomador de notas, permitir que las tareas de trabajo se realicen a un ritmo más lento, proporcionar modelos e instrucciones paso a paso, proporcionar tiempo extra para hacer los exámenes y proporcionar lectores y escribas (o tecnología que lee y toma notas). Podría ser necesario considerar otras adaptaciones para los estudiantes que toman cursos de educación física en los que las diferencias de habilidades motoras podrían proporcionar más complicaciones.
Estilo de aprendizaje
Los estudiantes con un trastorno del espectro autista suelen tener un perfil de aprendizaje muy desigual. Suelen sobresalir creativamente de forma no convencional. Los alumnos del espectro autista suelen tener una excelente capacidad de memoria a largo plazo y memorística. Los déficits de funcionamiento ejecutivo causan muchos problemas a estos alumnos. Se cree que muchos son pensadores de cerebro derecho. La mayoría necesita gustar y confiar en un instructor antes de poder rendir en una clase. A continuación se enumeran algunos retos de aprendizaje comunes, puntos fuertes y posibles adaptaciones.
Los retos de la función ejecutiva que experimentan los estudiantes con un diagnóstico de espectro autista incluyen habilidades generales de organización y planificación, problemas de impulsividad y resolución de problemas y la capacidad de controlarse a sí mismos en la consecución de un objetivo.
Además de los déficits de funcionamiento ejecutivo, las barreras de aprendizaje comunes incluyen un aprendizaje secuencial deficiente, se aburren fácilmente con la repetición una vez que se ha aprendido algo, problemas de atención, pensamiento literal, sentido nebuloso del tiempo y, como se ha mencionado anteriormente, déficits de toma de perspectiva. Otros problemas que afectan al aprendizaje de los estudiantes del espectro autista son el hecho de que necesitan entender por qué algo es importante, relevante o significativo para ellos y que pueden no darse cuenta de que tienen dificultades académicas hasta que sea demasiado tarde o demasiado difícil para ellos rectificar por sí mismos.
Los puntos fuertes de los estudiantes del espectro autista pueden a veces ayudarles a compensar sus debilidades. Estos alumnos pueden rendir bastante bien académicamente, sobre todo en el campo que han elegido, y sus puntos fuertes deben respetarse y utilizarse siempre que sea posible. Por ejemplo, estos alumnos pueden tener muy buenas habilidades visuales y visoespaciales. Suelen aprender mejor del todo al todo (de lo complejo a lo simple) y pueden ser muy creativos; pensadores fuera de lo común. Estos estudiantes también pueden mostrar un conocimiento asombroso sobre temas de interés, que suele ser su principal campo de estudio en la universidad.
Las posibles adaptaciones para los estudiantes del espectro autista para apoyar su estilo de aprendizaje incluyen proporcionar hojas de repaso, listas de comprobación del trabajo y plazos «secundarios» y/o «controles» intermitentes. Si es posible, proporcionar aprendizaje práctico, modelos, demostraciones y otros elementos visuales. Si es posible, se puede formar una pareja con compañeros mentores que puedan ayudar con la retroalimentación y proporcionar oportunidades de «revisión» y una estructura continua para mantener el objetivo con las tareas de trabajo.
Los instructores pueden ayudar a apoyar a los estudiantes en el espectro del autismo proporcionando refuerzo en cada oportunidad. Otras adaptaciones que pueden ser útiles para algunos estudiantes son permitir la negociación anticipada de las fechas límite, el tiempo extra para los exámenes y/o un lugar «tranquilo» separado para los exámenes.
Los instructores y el resto del personal de la universidad también pueden fomentar el uso de calendarios (ordenador, tradicional, teléfono con alarmas). Lo más probable es que el estudiante tenga experiencia en el uso de una o varias herramientas de organización, de su elección, antes de llegar a la universidad. Sin embargo, a veces, en un nuevo entorno, las herramientas y habilidades utilizadas y aprendidas para compensar los déficits de la función ejecutiva no se transfieren fácilmente a un nuevo entorno. Debido a que el entorno ha cambiado, el estudiante puede necesitar un tiempo de transición «extra» para comenzar a utilizar estas herramientas y mantener las rutinas en el nuevo entorno.
Habilidades de afrontamiento
Los individuos con un trastorno del espectro autista se describen a sí mismos como personas con mucha ansiedad y estrés. Las sensibilidades sensoriales, las expectativas sociales y de comunicación, así como las transiciones y los cambios inesperados suelen desencadenar esta ansiedad y estrés. Es durante estos momentos cuando estos alumnos pueden mostrar un comportamiento que puede parecer desconcertante, grosero o perturbador. La mayoría de las veces, cuando un alumno muestra estos comportamientos, está haciendo lo que sabe hacer para afrontar la situación. De hecho, estos comportamientos a veces «confusos» se experimentan a menudo como calmantes. A continuación se incluyen ejemplos de comportamientos de afrontamiento en los que los estudiantes con un trastorno del espectro autista pueden participar y posibles adaptaciones.
Cuando están estresados, los estudiantes del espectro autista pueden participar en actividades para aliviar el estrés que parecen extrañas e incluso pueden hacer que otros se sientan incómodos. Estas actividades pueden incluir el balanceo del cuerpo, el paso de un lado a otro, agitar o agitar las manos o los dedos de forma repetitiva, masticar la ropa o el cuerpo, «dar una conferencia» sobre un tema de interés o pueden mostrar la emoción «opuesta» a la situación. También es posible que abandonen abruptamente la situación sin dar explicaciones antes o después.
Una posible adaptación para ayudar al alumno a sobrellevar la situación, en el momento, podría ser preguntarle discretamente si algo le resulta abrumador y/o preguntarle si necesita ayuda o quiere marcharse. No desaliente ni interrumpa el comportamiento a menos que sea realmente perturbador y comprenda que el estudiante no tiene la intención de ser irrespetuoso. Permitir artículos sensoriales y/u otros objetos «reconfortantes». Un alumno que tiene dificultades para adaptarse, puede no darse cuenta de cuándo está siendo perturbador y necesita marcharse. El instructor y el estudiante pueden acordar una señal que el instructor puede dar para indicar al estudiante que está bien/hora de irse. También pueden acordar una señal, para informar al instructor cuando el estudiante está abrumado o confundido.
En realidad, la preparación de los adultos jóvenes con un trastorno del espectro autista para las exigencias de la universidad ha comenzado años antes. Con un diagnóstico adecuado, una intervención temprana individualizada y una cuidadosa planificación de la transición, los estudiantes universitarios con un diagnóstico de espectro autista, estarán mejor preparados para defenderse por sí mismos. Al mismo tiempo, los profesores universitarios y el resto del personal de los institutos y universidades deben estar preparados para los estudiantes del espectro que quieren formar parte de estas instituciones en un número cada vez mayor. Estos estudiantes deben recibir adaptaciones razonables para que tengan las mismas oportunidades de cursar estudios universitarios. Muchas grandes mentes y oportunidades para la sociedad podrían perderse si los individuos del espectro autista no reciben apoyo en sus actividades académicas postsecundarias.
Apoyos académicos para estudiantes universitarios con un trastorno del espectro autista: Resumen rápido
Nota:
La información de este artículo se basa en el trabajo de Marci Wheeler en el Centro de Recursos para el Autismo de Indiana, el Instituto de Discapacidad y Comunidad de Indiana en la Universidad de Indiana-Bloomington; incluyendo su papel como asesora del Club de Estudiantes del Espectro en la Universidad de Indiana – Bloomington.
Si necesita más información sobre el apoyo a los estudiantes del espectro autista en un entorno universitario/colegial, póngase en contacto con su organización local de autismo o con la oficina del campus para estudiantes con discapacidades para saber quién puede ayudarle. Los residentes de Indiana pueden ponerse en contacto con Marci Wheeler en [email protected] o en el teléfono (812) 855-6508.
Con un agradecimiento especial a los miembros del Club de Estudiantes del Espectro de la Universidad de Indiana – Bloomington por compartir sus ideas mientras navegan por el entorno universitario.
Recursos
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Wheeler,M.(2014). Apoyos académicos para estudiantes universitarios con un trastorno del espectro autista: Una visión general. The Reporter Vol 15(10). Recuperado de Apoyos académicos para estudiantes universitarios con un trastorno del espectro autista.