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Por Syd Schulz
Atleta profesional del CTS

Recientemente volví de un viaje de tres semanas a Europa para asistir a las dos últimas carreras de las Enduro World Series. Entre mi marido y yo, llevábamos dos maletas gigantes de bicicleta, dos maletas facturadas y equipaje de mano. En total, cerca de 300 libras de equipo (por suerte, las aerolíneas se olvidaron de pesar nuestras bolsas de bicicleta tanto en el viaje de ida como en el de vuelta, ¡uf!). En los últimos cuatro años, hemos viajado con las bicicletas a carreras en cuatro continentes diferentes y en más de diez países distintos. Ha sido un torbellino, y hemos cometido todos los errores posibles que se pueden cometer al intentar transportar bicicletas caras a tierras lejanas. ¿Pero sabes qué? Ha valido la pena, cada vez. Conducir o competir con tu moto a nivel internacional es una oportunidad increíble, y esperamos que con estos consejos, tus viajes sean más suaves que algunos de los nuestros.

Comprueba si hay tarifas de equipaje más bajas.

La mayoría de las principales compañías aéreas estadounidenses cobran 200 dólares (United) o 150 dólares (Delta y American) por facturar motos a nivel internacional. Es posible que puedas jugar un poco con este sistema, por ejemplo, si facturas con Alaska Airlines, es posible que sólo pagues 25 dólares. O bien, si consigues un agente de facturación realmente crédulo, puedes convencerles de que tu bicicleta es una mesa de masaje (¡las mesas de masaje viajan gratis!), pero en la mayor parte de los casos estás atascado con las tasas.

Si vuelas dentro de los Estados Unidos, tienes muchas más opciones. Southwest, Frontier y JetBlue cobran entre 50 y 75 dólares, y también puedes utilizar BikeFlights para destinos nacionales y evitar por completo la molestia de la comprobación de las bicicletas. Si bien puedes enviar las bicicletas a nivel internacional, probablemente será más caro que las tarifas de las aerolíneas, y posiblemente por una gran cantidad. Mucho peor que el coste, tu bici puede quedarse atascada en la aduana e incurrir en grandes tasas. Si vas a hacer una ruta ciclista o a una carrera, ese retraso podría arruinar tu viaje. Tengo una experiencia de envío internacional de bicicletas, y fue un fiasco de 700 dólares que no quiero repetir.

No intentes esquivar las tasas de equipaje con ridículos esquemas de embalaje.

Esto es una opinión personal y estoy seguro de que alguien del equipo de «cuadro en una bolsa regular facturada, ruedas en otra» me tomará la palabra en los comentarios y me contará todo el dinero que se ha ahorrado. Pero mira, yo lo hice durante AÑOS y aunque de vez en cuando ahorraba dinero, la mayoría de las veces me quemaba. Por ejemplo, es muy difícil conseguir que estas dos maletas pesen menos de 50 libras (recuerda que tienes que meter TODO tu equipo en estas maletas también porque sólo tienes dos maletas facturadas). Algunas aerolíneas ahora sólo te permiten una bolsa gratis a destinos internacionales de todos modos, así que todavía vas a pagar, Y no tendrás ningún espacio para empacar cosas humanas normales como ropa que no sea de gamuza. Ah, y tu equipaje de mano pesará nueve millones de libras y si acabas en una aerolínea europea exigente de camino a casa, también tendrás que pagar por ello. No te preocupes y ten en cuenta los gastos de la bicicleta cuando planees tu viaje.

No vueles en aerolíneas europeas de bajo coste.

No lo hagas. Alquila un coche. Tome un tren/autobús/alfombra mágica. Haz cualquier cosa – LITERALMENTE CUALQUIER COSA – antes de intentar subir a un vuelo de Ryanair con una bicicleta. Una vez fuimos seducidos por billetes inquietantemente baratos de Francia al Reino Unido, y terminamos pagando cerca de 400 dólares en tasas de equipaje – y pasar una hora agradable empacando y volviendo a empacar todas nuestras maletas en el quiosco de facturación, y luego casi perder nuestro vuelo por nuestras molestias.

Pesa tu bolsa de bicicleta antes de ir al aeropuerto.

Bueno, está bien, yo casi nunca hago esto, porque por lo general estoy metiendo más cosas en mi bolsa hasta el último minuto, pero es una muy buena idea y puede potencialmente ahorrar un montón de estrés y molestias. No necesitas ninguna báscula de lujo. Sólo tienes que subirte a una báscula de baño con la bolsa de la bici y restar tu peso. (Sugerencia: Si no puede levantar y sostener la bolsa de la bicicleta, probablemente sea una mala señal.)

Consulte los requisitos de equipaje si su vuelo de regreso es atendido por una aerolínea asociada.

Si está facturando con American o United en su vuelo de regreso, estará sujeto a las mismas tarifas de equipaje que su vuelo de ida. Sin embargo, si factura con una compañía aérea asociada (por ejemplo, British Airways para Lufthansa), vale la pena conocer sus normas de equipaje. A menudo, son menos estrictas que las de las aerolíneas estadounidenses o se olvidan de cobrarte por completo, como ocurrió en nuestro último vuelo de vuelta de Europa. Sin embargo, en ocasiones pueden tener límites de peso diferentes o (te estoy mirando a ti, Air New Zealand) límites de peso absurdamente bajos para el equipaje de mano. Nada te arruina más la mañana que descubrir que tu mochila es el doble del límite de equipaje de mano permitido.

Tenga cuidado con las escalas largas.

En los EE.UU., las normas de la TSA establecen que debe recoger sus maletas en cualquier escala de más de 12 horas por «razones de seguridad». No tengo ni idea de cuál es la preocupación por la seguridad, pero si estabas planeando explorar una nueva ciudad durante tu larga escala, tener que recoger dos maletas de bicicleta puede realmente estropearlo.

No te compliques demasiado la vida con una logística loca para ahorrar unos cuantos dólares.

La mayoría de la gente, me he dado cuenta, es mucho más inteligente que yo en esto, pero vale la pena decirlo. No cojas un tren y dos autobuses para llegar a tu destino final si puedes evitarlo. Alquila un coche. Sí, sí, es más caro, pero desearás haber gastado esos pocos cientos de dólares cuando estés atando tu bicicleta de fibra de carbono de 5.000 dólares a la parte superior de un autobús de pollos.

Invierte en una verdadera bolsa para bicicletas si vas a viajar con regularidad.

Si vas a hacer muchos viajes en bicicleta, las verdaderas bolsas para bicicletas valen la pena la inversión porque definitivamente aumentan la facilidad de empacar y puedes almacenar todos tus materiales de acolchado en ella entre viajes. Lo que me recuerda que, por muy buena que sea la bolsa de la bici, hay que usar acolchado adicional alrededor de los tubos del cuadro. Con un poco de práctica, el embalaje es bastante rápido. Podemos empacar dos bicicletas y todo nuestro equipo en unos 45 minutos. Hay casos en los que una caja de cartón para bicicletas es ventajosa. Llevar una caja de bicicleta y la bicicleta completamente montada puede ser difícil o imposible, dependiendo de la logística de su viaje. Las cajas de cartón para bicicletas se pueden reciclar al llegar, y puedes conseguir otra en una tienda de bicicletas para el viaje de vuelta a casa.

No empaques tu propia bicicleta si no sabes cómo hacerlo.

A algunas personas les encanta ser su propio mecánico, y a otras nunca se les debe dejar solas con herramientas y una bicicleta de fibra de carbono. Está perfectamente bien si no sabes cómo desmontar o montar tu bicicleta, pero si ese es el caso, entonces planea con antelación que un taller de bicicletas empaque tu bicicleta y contacta con un taller de bicicletas en tu destino para volver a montarla. Habrá que pagar, pero si te evita apretar demasiado los tornillos y aplastar tu tija de fibra de carbono, es un dinero bien gastado. Si planea ser su propio mecánico, invierta en una llave de torsión.

Utilice grandes cantidades de bridas cuando empaque su bicicleta.

La TSA le gusta hurgar en las bolsas de la bicicleta, y si, por ejemplo, una tapa de extremo se cae de una de sus ruedas, que no podría molestarse en poner de nuevo en la bolsa, incluso si se trata de una tapa de extremo en un conjunto de pre-producción de las ruedas que está probando, y, literalmente, no existen otras tapas de extremo para las ruedas, y su bicicleta es completamente inútil sin ella. Hablo por experiencia. Ataduras de cremallera, ataduras de cremallera, ataduras de cremallera. Cuantas menos cosas puedan caerse o salirse, mejor, y más probable será que tu bicicleta llegue en condiciones de funcionamiento. (Acuérdate de meter en la maleta unas tijeras para cortar las cremalleras, así como nuevas cremalleras para empacar de camino a casa.)

Una nota especial para los ciclistas de montaña con tijas. Es conveniente empacar su bicicleta con el poste hacia abajo (en lugar de quitarlo), pero asegúrese de atar la cremallera en la posición hacia abajo. Antes de aprender esta lección, un agente de la TSA pulsó el botón de mi bicicleta, no supo cómo volver a bajar la tija y mi bicicleta llegó con el sillín sobresaliendo de la parte superior de la caja.

No pierdas la cabeza si tu bicicleta no aparece inmediatamente.

Para empezar, las bicicletas suelen salir por el carrusel de equipaje de gran tamaño, no por el carrusel de equipaje normal (aunque no siempre es así). En segundo lugar, teniendo en cuenta las enormes cantidades de equipaje que manejan las aerolíneas a diario, en realidad se pierde muy poco (algo así como menos del 1%), y mucho menos se pierde permanentemente. Si tu bicicleta no aparece, lo más probable es que haya perdido el vuelo de conexión y llegue en el siguiente vuelo desde ese destino. Cada vez que la compañía aérea ha perdido mi bicicleta, me la han entregado en 24 horas. Esto puede ser muy beneficioso para ti, ya que no tienes que meter la pesada bolsa de la bicicleta en el coche de alquiler o en el autobús/tren/lo que sea. Se la entregarán directamente a usted. Así que mantén la calma.

Por último, y no por ello menos importante, ¡disfruta al máximo de cualquier oportunidad de montar en bicicleta en un lugar nuevo, y muy probablemente totalmente radical!