LA ESFINA, ese símbolo familiar de misterio indescifrable, vuelve a hacer de las suyas. Un geólogo de la Universidad de Boston ha realizado sondeos sísmicos en la base del inquietante monumento de Giza y ha descubierto, según él, que la estatua podría tener 6.000 o 10.000 años de antigüedad, en lugar de los 4.600 que suponen la mayoría de los egiptólogos. La afirmación es una especie de shock para el sector, en parte porque la mayoría de las personas que han prestado atención a la Esfinge en los últimos años han estado preocupadas por la cuestión opuesta de lo rápido que se está desmoronando. Varios egiptólogos de renombre descartaron de plano la noción de una Esfinge más antigua, citando estudios establecidos desde hace tiempo. Pero el geólogo Robert Schoch dice que los lugareños reaccionaron a su idea con bastante menos sorpresa. Al fin y al cabo, la leyenda de que la Esfinge es más antigua que las Pirámides -es decir, más antigua que casi todo lo que se ve por ahí- lleva mucho más tiempo que los estudios arqueológicos modernos.
Los egiptólogos consideran en su mayoría que la Esfinge fue tallada más o menos al mismo tiempo que las Pirámides, con las que comparte la meseta de Guiza, y que su amable y enigmático rostro (sin la nariz, la barba y otras partes que se han caído o desprendido a lo largo de los siglos) es en realidad la imagen de un faraón de la misma época, Chephre. Señalan los materiales correspondientes y los indicios de que la Esfinge está conectada a los templos que honran a Chephre. El Prof. Schoch no ve ninguna contradicción aquí: Es bien sabido que las partes superiores de la estatua con cabeza humana y cuerpo de león han sido renovadas y reconstruidas muchas veces. Sus hallazgos se refieren a la base de la Esfinge, que, según él, muestra signos de «profunda erosión» que no concuerdan con los de las pirámides supuestamente contemporáneas cercanas. La erosión, sugiere, se remonta a un clima más húmedo y lluvioso en Giza y, por lo tanto, a una edad más temprana.
Si sus descubrimientos se demuestran, el profesor Schoch se unirá a una larga tradición de forasteros no arqueólogos que sacudieron grandes o pequeñas ortodoxias de la arqueología – el más famoso es Heinrich Schliemann, el aficionado que desenterró Troya. Lo más probable es que se encuentre con el principal riesgo profesional de este campo: las cuestiones verdaderamente interesantes no se pueden resolver. Pero, al menos en el caso de la Esfinge, esa incertidumbre parece apropiada. Es posible que la Esfinge haya perdido parte de su aire de misterio a medida que los suburbios de El Cairo se han ido acercando a sus flancos y que los adoradores preocupados por su conservación la han cubierto con equipos de aspecto extraño. Pero los egipcios no se refieren a ella como el «Padre del Terror» por nada. Aquellos a los que les preocupa que la tecnología moderna elimine el misterio del mundo deberían animarse porque, en este caso, puede estar haciendo lo contrario.