Aceptémoslo: las vacunas pueden doler. Y cuando su hijo es vacunado, su malestar puede durar más que ese breve pinchazo. La respuesta inmunitaria desencadenada por muchas vacunas puede causar irritabilidad, dolor, fatiga, pérdida de apetito, fiebre o, en casos raros, convulsiones febriles (que, aunque asustan, suelen ser inofensivas).
Todo esto es la razón por la que, durante muchos años, se daba a los niños Tylenol (paracetamol) o ibuprofeno durante o poco después de una vacunación. Pero estudios recientes sugieren que los padres deben dar a sus hijos esos analgésicos sólo si presentan síntomas.
Los estudios demuestran que los analgésicos pueden hacer que las vacunas sean menos eficaces
Las vacunas están diseñadas para desencadenar la respuesta del sistema inmunitario del niño, de modo que su cuerpo pueda combatir y «recordar» gérmenes específicos. Si estos gérmenes vuelven a invadirlo, su sistema inmunitario puede atacar eficazmente esos gérmenes, explican los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los síntomas habituales que experimentan los niños después de la vacunación son una parte normal de los esfuerzos del cuerpo para combatir la infección. Por ejemplo, una fiebre baja puede ayudar al sistema inmunitario a producir su mejor respuesta, pero se necesitan más investigaciones para confirmar y comprender plenamente el papel de la fiebre.
Dos estudios descritos en 2009 plantearon la preocupación de aliviar los síntomas de los bebés dándoles analgésicos después de las vacunas porque los medicamentos disminuían la respuesta del sistema inmunitario a las vacunas. Demostraron que, como era de esperar, los bebés que recibieron un analgésico como el Tylenol eran significativamente menos propensos a desarrollar fiebre que los que no lo hicieron. Pero los que recibieron el analgésico también tuvieron una menor respuesta del sistema inmunitario a la propia vacuna. Específicamente, este grupo mostró tasas más bajas de niveles de anticuerpos protectores de varias vacunas. Los médicos de los CDC escribieron que los estudios de 2009 constituían «un caso convincente contra» el uso rutinario de medicamentos para reducir el dolor después de la vacunación.
Una revisión posterior de los estudios encontró un efecto menor de los antifebriles en la respuesta del sistema inmunitario de los bebés y los niños, especialmente después de recibir vacunas de refuerzo. Las poblaciones del estudio incluyeron niños de hasta 6 años. Sin embargo, un experto del Comité de Enfermedades Infecciosas de la Academia Americana de Pediatría todavía señaló en 2016 que las pruebas no apoyan el uso rutinario de analgésicos antes o en el momento de la vacunación debido a la posibilidad de una menor eficacia de la vacuna.
Algunas de las pruebas son contradictorias o incompletas. Los investigadores reconocen que hay que seguir trabajando para comprender exactamente cómo y en qué circunstancias los medicamentos para aliviar el dolor y reducir la fiebre pueden reducir la eficacia de las vacunas. Pero actualmente se considera que es mejor pecar de precavido y no administrar los medicamentos a menos que sean realmente necesarios (consulte a su médico si su hijo tiene fiebre alta).
Otras medidas que pueden tomar los padres para aliviar el dolor de las vacunas
Los padres pueden hacer varias cosas para aliviar las molestias de un niño durante y después de recibir sus vacunas:
- Lactar. Varios estudios han demostrado que la lactancia materna es eficaz para aliviar el dolor. Puede intentar pedir a su proveedor de atención médica que le administre las vacunas mientras está amamantando a su hijo, o puede amamantarlo inmediatamente después.
- Tocar y calmar. Un estudio de bebés que reciben sus vacunas de 2 y 4 meses sugiere que un método popular, las «5S», puede ayudar a reducir la respuesta de dolor durante las vacunas. Este método consiste en envolver al bebé, colocarlo de lado o boca abajo, darle un beso, balancearlo y chuparlo.
- Distraer y estimular. Abrazar, cantar o hablar suavemente con el bebé durante la vacunación puede ayudar, recomiendan los CDC. Sonría y establezca contacto visual para hacerle saber que todo está bien. Lleve a la visita algo que utilice habitualmente para reconfortarlo, como un juguete, un libro o una manta favoritos. Cuando sea posible, sostenga a su hijo firmemente en su regazo durante las inyecciones, recomiendan los CDC.
- Aplique un paño fresco y húmedo. Si su hijo experimenta molestias en el lugar de la inyección después de la vacunación, poner un paño fresco y húmedo en el lugar puede ayudar a reducir la sensibilidad y la hinchazón.
- Dé a su hijo mucho líquido. Es normal que algunos niños coman menos durante las 24 horas posteriores a la vacunación, señalan los CDC.
Observe a su hijo durante unos días después de la vacunación. Si desarrolla síntomas que le preocupan, como fiebre persistente o sarpullido, llame a su médico. Si tiene fiebre, puede considerar la posibilidad de darle un medicamento sin aspirina, pero hable con su médico sobre la dosis adecuada antes de hacerlo. La dosis debe basarse en el peso de su hijo y no en su edad.